ตอนที่๒

 ตอนที่ (2)

เกตุมาตี ตองอู

“ลูกชายของเจ้าต้องรีบหนีจากการปกครองของหงสาวดีโดยเร็ว”

“อย่าใจร้อนนักเลยลูกชาย น้องสาวทั้งสองของเจ้ายังคงอยู่ในวังหงสาวดีในฐานะราชินีของกษัตริย์แห่งหงสาวดีไม่ใช่หรือ? แทนที่จะใช้กำลังทำลายกำแพงที่กำลังจะพังทลาย แล้วใช้ปืนใหญ่ จะดีกว่าไหมถ้ารอให้กำแพงนั้นอ่อนกำลังลงแล้วโจมตีด้วยช้างทันที? นัท ชิน”

มิน เย ทิฮัท ผู้ว่าราชการจังหวัดตองอู มองไปที่ลูกชายด้วยรอยยิ้มและเอนกายพิงเบาะข้างเตียง

นัท ชิน นอง ผู้สวมเสื้อคลุม ก้มหน้าลง ซึ่งดูไม่เข้ากับรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์ของเขา

“แม้แต่พระโอรสของกษัตริย์เองก็กำลังก่อกบฏอยู่แล้วไม่ใช่หรือครับพ่อ? สิ่งที่ผมกังวลคือ หากกษัตริย์แห่งเมืองแปรแข็งแกร่งขึ้น เมืองแปรและเมืองหงสาวดีก็คงจะพ่ายแพ้ได้ยาก... อีกอย่าง เมืองศรีเกษตรก็อยู่ใกล้กับธัญญาวดียะไข่ด้วยใช่ไหม? ถ้ากษัตริย์ยะไข่เข้าร่วมกับเมืองแปร...”

“พ่อของผมวางแผนเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว... ผมรู้จักกษัตริย์ยะไข่เป็นอย่างดี... เจ้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งหงสาวดี ช้างเผือก กำลังจะตาย พระองค์เรียกกำลังพลกลับมาเพื่อเข้ายึดครองยะไข่... ในเวลานั้น กษัตริย์ยะไข่ทรงเกรงกลัวหงสาวดีและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องหงสาวดี... บัดนี้ หงสาวดีพร้อมที่จะโจมตียะไข่... เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาได้แยกย้ายกันไปทีละคน กำลังพลก็ลดลง... ดังนั้น ยะไข่พระองค์จะโจมตีก่อนที่หงสาวดีจะฟื้นคืนกำลัง”

“ถ้าอย่างนั้น กษัตริย์ยะไข่และชาวตองอูต้องร่วมมือกันโดยเร็ว”

“ถูกต้องแล้ว ลูกเอ๋ย... แต่เวลายังไม่เหมาะ ความสัมพันธ์ทางการทูตกับชาวยะไข่จึงต้องถูกเก็บเป็นความลับ... ตอนนี้ลูกเอ๋ย เราไม่สามารถหลุดพ้นจากเงาของหงสาวดีได้”

“ถูกต้องแล้ว พ่อ”

นัต ชิน นอง พยักหน้าด้วยความพอใจ

โก ลาย ทากิน นอง ชิน มิน ควง บิดาของกษัตริย์ตองอู เป็นพระอนุชาต่างพระมารดาของพระเจ้าช้างเผือกหงสาวดี (บายิน นอง) ซึ่งเป็นพระราชบิดาของพระเจ้านันทา และพระราชินีของพระเจ้านันทาองค์ปัจจุบันคือพระธิดาของพระเจ้านันทา คือ มิน ขิ่น ซอ กษัตริย์นันทาทรงสถาปนาพระขนิษฐาทั้งสามของกษัตริย์ตองอูขึ้นเป็นพระมเหสี ดังนั้นกษัตริย์นันทาและพระเจ้าตองอูจึงเป็นพระญาติและพระเขย

ประมาณห้าสิบปีก่อน เกตุมตี นอง เป็นประเทศที่สามารถปกครองโดยกษัตริย์ของตนเองได้ ในรัชสมัยของตะปินชเวที ตองอูได้ผนวกอาณาจักรหงสาวดีและพะโค แล้วจึงย้ายอาณาจักรหงสาวดีไปยังเนปิดอว์ ส่งผลให้ตองอูกลายเป็นอาณาจักรเล็กๆ

มินเย เทียง คาทู บิดาของบุเรงนอง หรือที่รู้จักกันในชื่อมิงจี สเว ได้รับสิทธิปกครองตองอูในฐานะเจ้าเมือง บุเรงนองและพี่ชายสามคนได้ย้ายไปที่หงสาวดีและรับใช้ตะปินชเวที

เมื่อมิงจี สเวสิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1548 ตะปินชเวทีได้แต่งตั้ง "เซยานันดา" น้องชายของบุเรงนองเป็นเจ้าเมืองตองอูภายใต้พระนาม "ชิฮา ตู"

ขุนนางหลายคนในราชสำนักคัดค้านเรื่องนี้

ตองอูเป็นภูมิภาคที่สำคัญที่สุดทั้งในด้านที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และอำนาจทางทหาร และเป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าบุเรงนอง น้องชายของเขาควรได้รับการแต่งตั้ง ตะเบ็ง ชเว ที ไม่ต้องการส่งบุเรงนอง ซึ่งเป็นทั้งเพื่อนสนิทและพี่เขย ไป พระองค์ต้องการให้บุเรงนองอยู่ที่ราชสำนักหงสาวดี จึงปฏิเสธ

แม้ว่าตะเบ็ง ชเว ที จะมีพระโอรสและพระธิดา แต่บุเรงนองกลับได้รับบรรดาศักดิ์เป็นกษัตริย์ อันที่จริง เมื่อตะเบ็ง ชเว ที ถูกลอบสังหาร บุเรงนองไม่ได้รับอนุญาตให้สืบทอดราชบัลลังก์หงสาวดีโดยตรง

ฝ่ายผู้ภักดีแตกแยกและประเทศชาติล่มสลาย ราชวงศ์มอญหงสาวดีก่อนหน้า ตะเมน แตวยะ ได้ยึดบัลลังก์

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น ธิหตุ ผู้ปกครองเมืองตองอู แทนที่จะเสด็จมาสมทบกับพระอนุชา กลับเสด็จไปยังเกตุมตีตองอู ทรงสถาปนาเป็น 'กษัตริย์' และขึ้นครองราชย์ บุเรงนองทรงยกทัพหลายขบวนและโจมตีพระอนุชาจากตองอูก่อน

ในตอนแรก พระอนุชาแห่งตองอูทรงเกรงกลัวที่จะสู้รบ ต่อมาทรงทราบถึงเกียรติของพระอนุชา จึงทรงยอมจำนนและขอชีวิต

บุเรงนองทรงให้อภัยพระอนุชา มิน ควง และเมื่อทรงยึดหงสาวดีคืน พระองค์ยังทรงคืนตองอูที่พระองค์เสวยให้ด้วย

นับแต่นั้นมา พระอนุชาแห่งตองอูไม่เคยทรงกล้าทรยศพระอนุชาจนกระทั่งสิ้นพระชนม์

บุเรงนองได้พระราชทานพระธิดา มิน ขิ่น ซอ ซึ่งประสูติในพระราชินีสันทาเทวี สมรสกับพระโอรสองค์โตของพระเจ้าตองงู มิน เย ทิฮา ธู ดังนั้น มิน เย ทิฮา ธู จึงกลายเป็นพระโอรสเขยของบุเรงนองในรัชสมัยของพระองค์

เมื่อบุเรงนองสิ้นพระชนม์และพระเจ้านันทะขึ้นครองราชย์ พระองค์พยายามยึดครองตองงู ซึ่งเป็นรัฐบริวารที่สำคัญที่สุด หกเดือนหลังจากขึ้นครองราชย์ ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1582 พระเจ้านันทะทรงอัญเชิญพระราชธิดาทั้งสามของพระปิตุลา คือ พระเจ้าตองงู เสด็จขึ้นสู่สวรรค์ชั้นดาวดึงส์ และสถาปนาเป็นราชินีของพระองค์

สิ่งนี้ทำให้มิน เย ทิฮา ธู รู้สึกขุ่นเคืองใจ

มิน เย ทิฮา ธู มีพระอนุชาเพียงองค์เดียว คือ ดยุกแห่งโกลิยะ ชื่อ มิน เย จอ ทิน และมีพระขนิษฐาสามคน คือ มิน พยู, มิน อัตตเว และมิน ปู เมื่อพระขนิษฐาของพระองค์ถูกเรียกตัวโดยกษัตริย์แห่งหงสาวดี พระองค์ก็ทรงรู้สึกว่าพระราชวงศ์แตกแยก มิน เย ทิฮา ทู ไม่พอใจอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของหงสาวดีในตองอู

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1584 เมื่อพระเจ้าชินกองแห่งตองอูสิ้นพระชนม์ พระเจ้านันทาทรงสวรรคตตามประเพณีโบราณ ทรงอนุญาตให้มิน เย ทิฮา ทู สืบทอดราชบัลลังก์ต่อจากพระราชบิดา

ในการรบทุกครั้งของพระเจ้านันทา พระอนุชาสองพระองค์ คือ มิน เย ทิฮา ทู แห่งตองอู และมิน เย จอ ทิน แห่งโกลิยะ ได้เข้าร่วมการรบ นาต ชิน นอง พระราชโอรสของมิน เย ทิฮา ทู ก็ทรงร่วมรบและมีชื่อเสียงโด่งดัง

มิน เย ทิฮา ทู มีพระราชโอรสสี่พระองค์กับพระมเหสี มิน ขิ่น ซอ พระราชโอรสสามคนของพระองค์มีอายุมากพอที่จะเป็นผู้นำกองทัพ

นาต ชิน นอง พระราชโอรสของพระองค์ คือ พันธมิตรที่พระองค์ทรงไว้วางใจมากที่สุด พระองค์ไม่เพียงแต่ทรงเป็นเลิศด้านวรรณกรรมและศิลปะเท่านั้น แต่ยังทรงเป็นทหารที่เก่งกาจอีกด้วย นอกจากนี้ นาต ชิน นอง ก็มีความปรารถนาเช่นเดียวกันที่จะต่อต้านอิทธิพลของการปกครองของหงสาวดี

มิน เย ทิฮา ทู เฝ้าจับตาดูกษัตริย์นันทาอย่างใกล้ชิด ซึ่งอิทธิพลของพระองค์กำลังเสื่อมถอยลงทุกวัน มิน เย ทิฮา ทู รู้ดีว่ากษัตริย์นันทามิได้อ่อนแอทั้งในด้านการทหารและการบริหาร

พระองค์ทรงบริหารกิจการทางการเมืองในฐานะมกุฎราชกุมารมาตั้งแต่รัชสมัยของบุเรงนอง ไม่มีใครกล้าดูหมิ่นกษัตริย์นันทาในช่วงต้นรัชกาลของพระองค์

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดบางอย่างได้สร้างช่องโหว่ให้กับกษัตริย์นันทา ช่องโหว่นี้นำไปสู่การก่อกบฏหลายครั้งโดยพสกนิกรของพระองค์

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

“ในกรณีนี้ อาณาจักรของกษัตริย์ช้างเผือกแห่งหงสาวดีจะล่มสลายในรัชสมัยของพระโอรส อีกไม่นาน พระองค์เจ้าข้า...”

นี่คือสิ่งที่พระนันทา ชารา ภิกษุผู้กำลังเขียนบนใบลานด้วยปากกาสกปรกกล่าว

พระภิกษุรูปนี้มีอายุเพียง 25 ปี และอายุน้อยกว่าเจ้าชายแห่งเมืองยองยานถึงสิบหกปี แต่ท่านมีความโดดเด่นในศาสตร์แห่งยาสมุนไพรอินัยอย่างมาก จนเจ้าชายได้พระราชทานวิหารและสถาปนาเป็น "นันทสารคาวิธชะ" และเริ่มบูชาท่าน

พระภิกษุรูปนี้ไม่ใช่ชาวยองยาน

ท่านเป็นชาวหมู่บ้านบาร์มา ชายแดนรัฐยะไข่ และมีชื่อว่าหม่อง นันท หลังจากเข้ารับนิกายแล้ว เล่ากันว่าท่านได้รับโกศทองแดงจากโรงเรียนเก่าสี่ชั้น ขณะที่กำลังศึกษาคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์โบราณที่เขียนไว้บนโกศทองแดงนั้น

ท่านได้ศึกษาคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์โบราณที่เขียนไว้บนโกศทองแดงนั้น และมีความโดดเด่นในศาสตร์แห่งยาสมุนไพรอินัย

อย่างไรก็ตาม พระเจ้านันททรงทราบถึงพระปัญญาของพระภิกษุหนุ่ม จึงทรงเห็นว่าท่านเป็นผู้พิเศษ

หลังจากที่พระเจ้านันททรงขึ้นครองราชย์ พระภิกษุหลายรูปถูกขับไล่ออกจากเมืองหลวงหงสาวดี โดยอ้างว่าเป็นการชำระล้างทางศาสนา และบางรูปถูกบังคับให้เปลี่ยนเสื้อผ้า ท่ามกลางความเคลือบแคลงสงสัยในกษัตริย์ที่เพิ่มมากขึ้น พระสงฆ์ในหงสาวดีกลับเข้มงวดขึ้น พระสงฆ์มอญจากหงสาวดีรู้สึกขุ่นเคืองพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเป็นพิเศษ

ด้วยเหตุนี้ พระสงฆ์มอญ วรมะ สยาดอว์ และวรมะ สยาดอว์ ซึ่งเป็นข้าราชการทางศาสนาแต่แสวงหาความรู้ทางโลก จึงถูกเนรเทศจากเนปิดอว์ไปยังยองราม

บัดนี้ พระสงฆ์พำนักอยู่ในยองรามมาสามปีแล้ว

ตลอดสามปีนั้น เจ้าชายแห่งยองรามและวรมะ สยาดอว์มีความสนิทสนมกันมาก พระสงฆ์ให้การสนับสนุนเจ้าชาย และยังให้คำปรึกษาเรื่องการเมืองแก่เจ้าชายอีกด้วย

บัดนี้ เจ้าชายได้เสด็จมาหาพระสงฆ์เพื่อสอบถามสถานการณ์ในเนปิดอว์

“สถานการณ์ของท่านกับน้องสะใภ้เป็นอย่างไรบ้าง”

“พี่ชายทั้งสองก็กล่าวว่า….”

พี่น้องทั้งสองไม่อยากพูดจาไม่ดีต่อกัน จึงถามกัน

พระราชาหยุดตรัส พระราชินีแห่งซินแมมินนอราธาเป็นพระปิตุลา และพระราชาแห่งตองอูมินเยทีฮาเป็นพระญาติของพระองค์

ทั้งสองต่างถือว่าพระองค์เป็นเจ้าชายที่เกิดจากพระราชินีสามัญชน แต่พระองค์ทรงรู้สึกว่าพระองค์ต้องเคารพบรรพบุรุษ

คำถามที่พระราชบิดาไม่ต้องการตอบ ได้รับคำตอบจากทาคินลัต พระโอรสของพระองค์

“ชาวบาจีดอว์ทั้งหมดจะต้องก่อกบฏแน่นอน ซายาดอว์”

“โอ้พระเจ้า... พวกเขาจะจงรักภักดีต่อจักรพรรดิที่บริหารจัดการผิดพลาดจนเป็นผู้ปกครองเมืองหงสาวดีได้นานแค่ไหนกัน? ในอนาคต ซายาดอว์กังวลว่าประชาชนจะแตกแยกและบ้านเรือนของพวกเขาจะพังทลายจากสงครามของกษัตริย์ฮตีซวง”

“ได้โปรด ซายาดอว์... อย่างที่ซายาดอว์รู้ดี แม้จะจงรักภักดีต่อหงสาวดี แต่บิดาและบุตรของนาถชินนองก็ไม่ค่อยจะเข้ากันกับเจดีย์บาจีดอว์นัก นอกจากนี้ ข้ายังเห็นสัญญาณบางอย่างว่าพวกเขาจะก่อกบฏต่อหงสาวดีในสักวันหนึ่ง”

ซายาดอว์เก็บใบปาล์มและไม้ก๋างขึ้นมา แล้วหันไปหาเจ้าชายชินสิตตาร์แห่งยองรามแล้วพูด

“แล้วความจริงของชาวดาคาทาวล่ะ... เจ้าคิดว่าเจ้าจะยืนอยู่ท่ามกลางช้างป่าที่เดินเพ่นพ่านอยู่แถวนี้ได้อย่างไร?”

“ได้โปรดเถิดที่รัก... ดาคาทาวองค์ต่อไป ฮันธาวดี พเยชิน เปรียบเสมือนบิดาของเหล่าศิษย์ เพราะท่านคือบิดาแห่งอาณาจักรสวรรค์... ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเป็นผู้มีพระคุณของเหล่าศิษย์ด้วย... ดังนั้น ท่านจึงจะไม่มีวันผิดสัญญาของดาคาทาวองค์ต่อไป... ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังได้มอบอำนาจให้ข้าปกครองแคว้นกันบาวซาและหม่าชานทั้งหมดตามที่ข้าพอใจแล้ว... ผู้มีพระคุณเพียงผู้เดียวก็เพียงพอแล้วที่ข้าจะยังคงจงรักภักดีต่อดาคาทาวองค์ต่อไป”

ทาคินลัตไม่ชอบท่าทีของบิดา

“ข้าไม่เห็นด้วยเช่นนั้นกับเหล่าศิษย์ของข้าเลย สายาดอว์”

วามันสายาดอว์ยิ้มและหันไปหาทาคินลัตแล้วถามอีกครั้ง

“เจ้าชายคิดอย่างไร?”

“ได้โปรด... รัฐฉานอย่างกัมบวาซาและเขมาวาระต่างต้องการรวมกันเป็นหนึ่งมานานแล้วนับตั้งแต่พระเจ้านันทะขึ้นครองราชย์ เมื่อพระเจ้าทาโตมินซอก่อกบฏ ท่าทีของประมุขชาวฉานนั้นผิดพลาด ดังที่ทุกคนทราบกันดี... ในขณะเดียวกัน ผู้ใต้บังคับบัญชาและขุนนางก็กระทำการอย่างบ้าคลั่ง ดังนั้นจึงเป็นเวลานานแล้วที่อำนาจของหงสาวดีถูกกระทบกระเทือน... หากยกรัฐเหล่านั้นให้พ่อ แล้วปล่อยให้พี่ชายปกครอง จะต่างกันอย่างไรหากให้ไม้แก่พ่อและตีด้วยสุนัข?”

ทากิน ลัต พูดด้วยน้ำเสียงโกรธจัด ชิน ธิตธี ทำสัญญาณให้ลูกชายหยุดพูด

ทากิน ลัต ไม่ได้มองพ่อของเขา

“กษัตริย์ผู้ทรงชีวิตและกษัตริย์แห่งตองอู ซินแมมิน เป็นพระญาติสนิท แต่มิได้มีพระญาติทางสายเลือด ถึงแม้ว่านัต ชินนอง จะดูเหมือนเป็นปราชญ์และกวี แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพระองค์กำลังมุ่งหมายที่จะทำลายราชบัลลังก์ของหงสาวดี บิดาและมารดาของพวกเขาเป็นชนชาติที่มีรากฐานมาจากเกตุมตีตองอู และใฝ่ฝันที่จะเป็นกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่เช่นปดอว์ หงสาวดี นอกจากนี้ ข้าพเจ้ายังได้ยินมาว่าทั้งสองยังมีความสัมพันธ์ทางวรรณกรรมกับธัญญะวดี กษัตริย์แห่งยะไข่ทางตะวันตกอีกด้วย”

“แล้วท่านคิดอย่างไรกับซินแมมินและนอ ราธา เจ้าชาย?”

ซินแมมินเป็นพระอนุชาต่างพระมารดาของหงสาวดี

กษัตริย์ซินแมมินทรงครองราชย์ซินแมมาตั้งแต่สมัยพระเจ้าบุเรงนอง พระบิดา ทรงเชี่ยวชาญทั้งด้านการทหารและการปกครอง และยังทรงมีชื่อเสียงในฐานะกวีอีกด้วย “พระเจ้าซินแมมินก็เหมือนกับพระเจ้าตองอู องค์ชาย... หากพระเจ้าตองอูก่อกบฏ พระเจ้าซินแมมินจะกลายเป็นพันธมิตรคนแรกของพระเจ้าตองอู... มีความแค้นต่อพระเจ้าซินแมมินหรือไม่ เพราะมกุฎราชกุมารองค์ก่อนได้บังคับพรากพระขนิษฐาของพระองค์ไป... บัดนี้มกุฎราชกุมารสิ้นพระชนม์แล้ว จึงไม่มีพันธะผูกพันใดๆ ที่จะค้ำจุนพระเจ้าซินแมมินอีกต่อไป”

พระภิกษุส่ายหน้าช้าๆ

ภายใต้อาณาจักรหงสาวดีมีอาณาจักรเล็กๆ มากมาย และผู้ปกครองอาณาจักรเล็กๆ เหล่านั้นล้วนเป็นญาติกัน

พระเจ้านันทะ กษัตริย์แห่งหงสาวดี พระเจ้าซินแม นอ ราธา และพระเจ้ายองราม มินเย นันทะ เม็ก เป็นพระราชโอรสของพระเจ้าบุเรงนองผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งหาที่เปรียบมิได้ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พระเจ้ามินเย ทิฮา แห่งตองอู สืบเชื้อสายมาจากพระอนุชาของบุเรงนอง มินควง และเป็นพระญาติของพระเจ้านันทะ พระเจ้าปาย มิงยีนอง และพระเจ้าอินวา มิงเยจอว์สวา เป็นพระราชโอรสของพระเจ้านันทา และเป็นพระราชนัดดาของพระเจ้านยองราม

นอกจากนี้ พระมเหสีของกษัตริย์ทั้งสองพระองค์ยังเป็นผู้ทรงให้กำเนิดพระราชโอรสและพระราชธิดาจากกัน และทรงแลกเปลี่ยนพระขนิษฐาเพื่อแต่งงาน จึงอาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในราชวงศ์ที่ใหญ่ที่สุด

ไม่ว่าความสัมพันธ์จะใกล้ชิดกันเพียงใด เมื่อเจ้าชายมิงยีนอง พระโอรสของพระเจ้านันทา ก่อกบฏต่อพระราชบิดา ความสัมพันธ์ระหว่างพระเชษฐาและพระขนิษฐาก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

แม้ว่าพระราชบิดา พระบุเหน่งนอง จะสามารถจัดการและธำรงไว้ได้ แต่พระโอรส พระเจ้านันทา ไม่สามารถบริหารอาณาจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยปัญหาทางครอบครัว ราชวงศ์หงสาวดีจึงเริ่มแตกแยก

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

ทุ่งที่จัดงานเทศกาลกุลีในตองอู

“กษัตริย์ยังไม่เสด็จมา..”

“เยซอ ธีฮาก็ตรัสว่า ‘ข้าดีใจมาก.. ข้าส่งนกพิราบหนุ่มมา’”

เจ้าชายทั้งสองทรงยกผ้าขึ้นสูง ราวกับกำลังรอใครบางคน ใกล้ๆ กันมีเจ้าชายน้อยทรงเล่นม้าผูกอยู่

“อาโล จี

"โอ้ น้องชายข้า... ข้าแพ้สามเกมรวดครั้งนั้น ข้าต้องชดเชย... น้องชายข้าฝึกขี่ม้าอยู่ตลอด นั่นแหละคือเหตุผลที่... เลือดพระเกตุถึงได้แข็งแกร่งเช่นนี้ ข้าต้องชนะการแข่งขันที่กุลี"

"ข้าจะชนะ น้องชายข้าจะเอาชนะน้องชายของข้า เทพแห่งทวยเทพ... ถึงแม้เราจะจงใจประนีประนอมกันในเกมที่แล้ว... ข้าก็ขี่ม้าเล่นกับพี่ชายข้าไม่ใช่หรือ?"

เจ้าชายองค์โตในสามพระองค์ นาราธรรม หันไปหาเนเมียว ดัตตา น้องชายคนเล็ก ขณะสนทนากับนีลัต เยซอ ทิฮา

"เฮอะ เฮอะ อย่าเล่นกับม้าสิ ม้ามันเตะได้..."

เจ้าชายเนเมียว ดัตตาแลบลิ้นชี้ไปที่น้องชาย แล้วเดินเข้าไปตบก้นม้า

"อย่าทำนะ... เนย์เมียวดัตตา... ถ้าม้าเตะ "มันไม่ง่าย"

นราธรรมซึ่งจดจ่ออยู่กับม้า ไม่สนใจเยซอ ทิฮา เยซอ ทิฮาคิดว่าพี่ชายของเธอกำลังฟังอยู่ จึงพูดสิ่งที่เธอต้องการจะพูดต่อไป

"คราวนี้... ข้าต้องบอกพี่ชายให้แข่งกับความสามารถที่แท้จริงของเขา โดยไม่คำนึงถึงน้องชายของข้า"

"อย่าทำนะ... ถ้าไม่ฟังพี่ชายข้า เจ้าจะบาดเจ็บ"

เนย์โย ดัตตา แกล้งทำเป็นเด็ก ตีก้นม้าอีกครั้ง แกล้งทำเป็นวิ่งเล่นบนสนามหญ้า

แต่นราธรรมตามไม่ทัน

เขาไม่ต้องการใช้กำลังใดๆ ก่อนการแข่งขันกุลีจะเริ่มขึ้น เขาไม่ต้องการเล่นกับน้องชายของเขาท่ามกลางแสงแดดอันร้อนแรง

"เฮ้... พี่ชายข้าอยู่ที่นี่... เฮ้... บ่าวของข้า... เหตุใดเจ้าจึงจ้องมองข้า... ไปพบพี่ชายของข้ากันเถอะ"

นราธรรมเห็นพี่ชายของข้า นาอง ผู้มีฤๅษีศักดิ์สิทธิ์ เสด็จเข้าสู่ทุ่งนาอย่างสงบนิ่งและสั่งเหล่าข้าราชบริพารให้ทำตามคำสั่ง

เจ้าชายแห่งอาณาจักรใหม่ทรงฉลองพระองค์แบบสบายๆ ตามปกติ ทรงสวมจีวรเรียบร้อยประพรมน้ำมันอย่างดีไว้ข้างหนึ่ง

พี่น้องทั้งสามมองดูพระพักตร์อันผ่องใสของพระอนุชาซึ่งตากแดดเล็กน้อย แล้วต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

ชินทันโคะเดินเคียงข้างพระราชาองค์ใหม่พร้อมกับไม้เท้าที่ใช้ตีกุลี

“ขอสาบานต่อพระราชาองค์ใหม่ พระองค์รอนานเท่าใด... วันนี้มีเรื่องใดต้องจัดการหรือไม่?”

พระราชาองค์ใหม่ทรงตอบด้วยรอยยิ้มต่อคำกล่าวหาของนยีลัตเยซอทีฮา

“วันนี้อากาศดี ข้าจึงไปที่ระเบียงเพื่อแต่งบทกวีและนั่งสมาธิ... ข้ารู้ว่าพระราชาองค์ใหม่เสด็จมาแล้ว... แต่... หากข้าลุกขึ้นทันที ข้าคงไม่มา เพราะข้ายังผูกติดอยู่กับเชือกของพระราชาองค์ใหม่อยู่”

“ข้าสังเกตเห็นมานานแล้วว่า กษัตริย์องค์ใหม่... ข้าเขียนเรื่องวันครบรอบนี้มาตลอด... วันก่อน ช่วงเทศกาล ข้าก็ลุกจากห้องนอนทันที เหล่าข้าราชบริพารต่างตกใจ...”

“หืม... ใครพูดอย่างนั้น? เยซอ ทิฮา... น้องชายยังไม่ได้ยินอีกเหรอ?”

นาราธรรมะถาม เยซอ ทิฮาไม่ได้มองนาราธรรมะ เขาพูดต่อไป

“ใช่แล้ว... เหล่าข้าราชบริพารต่างพูดว่าน้องชายโกรธ... พอพระแม่เจ้าเสด็จไปดู ก็เห็นนางถือใบไม้และเขียนบทกวีด้วยปากกา”

นาฏ ชิน นอง ถามพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ

“ใครพูดอย่างนั้น เยซอ ทิฮา...”

เยซอ ทิฮาอ้าปากจะพูดและแสร้งมองไปรอบๆ

“เหมือน... ข้าได้ยินตอนเดินวนรอบพระราชวัง... น้องชายข้าได้ยิน” “จริงหรือ?”

พระรุ่นต่อไปพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม พระรุ่นต่อไปที่อยู่ใกล้ๆ พูดราวกับไม่อยากให้ใครได้ยิน

"คนในวัง... อ่อนหวานเกินกว่าจะหุบปาก"

เยซอ ทิฮา มองไปที่พระรุ่นต่อไปแล้วยิ้ม

"ศิลปะคือเมื่อคุณสามารถผสมผสานความคิดอันละเอียดอ่อนและอุปมาอุปไมยที่อ่อนโยนและนุ่มนวลซึ่งผุดขึ้นมาในชั่วพริบตา... คุณคิดหรือว่าน้องชายของคุณ... เมื่อพรสวรรค์ทางศิลปะของคุณปรากฏออกมา คุณสามารถจับมันได้ราวกับนักล่าที่รอคอยเหยื่อโดยไม่ปล่อยมันไป... มีเพียงเมื่อคุณสร้างสรรค์บทกวีและบทเพลงที่สมบูรณ์แบบเท่านั้น คุณจึงจะสร้างสรรค์บทกวีและบทเพลงที่สมบูรณ์แบบได้?"

พระรุ่นต่อไป พระรุ่นต่อไป พูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะ

เนย์ เมียว ดัตตา น้องชายคนเล็ก มองไปที่พระรุ่นต่อไป

พระรุ่นต่อไปเป็นเจ้าชายที่ประสูติในพระราชวังชเว นาน ฮเต็ต แม้จะเติบโตมากับบิดาท่ามกลางสงคราม แต่พระองค์ก็ทรงฝึกฝนวิชาดาบและหอกเพื่อเตรียมรับมือกับสงครามอันโหดร้ายอยู่เสมอ แต่พระองค์ก็ไม่ได้ทรงละทิ้งศิลปะวรรณกรรมและดนตรีที่พระองค์ทรงรัก

มือที่ถือดาบไม่เคยละทิ้งดาบและหอก

ผู้ที่ไม่รู้จักเจ้าชายคงจะไม่เชื่อเลยว่านัตชิน นอง เป็นนักรบผู้ต่อสู้ในแนวหน้ากับเหล่าแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ของกองทัพไทย

พระองค์มีพระวาจาและพระพักตร์ที่อ่อนโยน ทรงมีพระปรีชาสามารถอย่างยิ่งในด้านศิลปะและดนตรี อีกทั้งยังทรงเป็นที่รู้จักในเรื่องพระกรที่แข็งแรง ช่างน่าแปลกที่นองผู้ซึ่งหล่อเหลาและมีเสน่ห์เช่นนี้ กลับกลายเป็นที่รักของหญิงสาวทั้งในประเทศเกตุมตีและตองอู

"เอาล่ะ... เริ่มพิธีกุลิ ทาบินกันไหม?"

เจ้าชายทั้งสามพระองค์ สวมเสื้อผ้าซุกไว้ใต้บ่า กระโดดขึ้นม้าที่ข้ารับใช้ลากจูงอยู่ จากนั้นข้ารับใช้ก็มาถึงและมอบไม้กุลิตามลำดับให้

“ไม้กุลี...เจ้าชาย”

นัท ชิน นอง หยิบไม้กุลีที่ชิน ทัน โค มอบให้เขาฟาดดาบขึ้นฟ้าไปมาอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นเพื่อวอร์มร่างกาย เขาจึงขี่ม้าไปรอบสนาม

เยซอ ทิฮา ซึ่งยังไม่เข้าสนาม ได้ถามเนย์เมียว ดัตตา น้องชายคนเล็กของเขา ซึ่งกำลังจะเป็นผู้ชม

“นั่งลงดูสิ ลูกเอ๋ย... ข้าจะสนับสนุนเจ้าชายองค์ไหน?”

“ข้าจะสนับสนุนผู้ที่มั่นใจว่าจะชนะ... พี่ชายข้า...”

จากนั้น นรธรรมก็เคี้ยวหมากบนหลังม้าแล้วกล่าว

“ข้าจะสนับสนุนเฉพาะกษัตริย์องค์ต่อไป... ข้าไม่ได้ขออะไรเลย”

เยซอ ทิฮามองต้นขาที่เปลือยครึ่งหนึ่งของนรธรรมด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วหันไปหาเนย์เมียว ดัตตา

“พี่ชาย... เชียร์ใครก็ได้ในแมตช์กุลี... แต่อย่าเชียร์คนที่ไม่มีแหวนที่ต้นขา...”

“พี่ชาย... ไอ้หมอนั่น...”

นราธรรมซึ่งยังไม่ได้ฝึกเธอ ด่าเสียงดังและจ่อปืนใส่เขาด้วยไม้กุลี จากนั้นเยซอ ธีฮาก็วิ่งเข้าสนามด้วยม้าของเขา

เนย์เมียว ดัตตาหัวเราะ

นราธรรมตามเนย์เมียว ดัตตาที่หัวเราะเข้าไปในสนาม แสร้งทำเป็นไม่สนใจ

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

✍ อภิยาสิงขร (มเยก)

(ต่อ)