ตอนที่๖

 ค่ายทัดอู

(สถานที่ที่กษัตริย์อังวะประทับอยู่)

กลุ่มทหารม้าส่งเสียงกีบกระทบกันและฝุ่นผงฟุ้งกระจายไปตามถนน ทำให้เหล่านักรบสะดุ้งและมองไปรอบๆ

ทัพคินลัต พระโอรสของพระเจ้ามินเยนันดาเมียกแห่งอังวะ ทรงม้าสีน้ำตาลตัวใหญ่นำทาง

ทัพคินลัตควบม้าที่ทางเข้าค่ายและกระโดดควบม้าออกไป เขามอบบังเหียนให้นักรบที่อยู่ใกล้ๆ และรีบเข้าไปในค่ายตามธรรมเนียม

เหล่านักรบที่ปฏิบัติหน้าที่ก็รออยู่ที่ประตูเต็นท์ชั่วคราวเช่นกัน

"ข้ามาแล้ว... รีบส่งพระราชบิดาของท่านเข้ามา"

สิ้นเสียงอันดังของเจ้าชาย นักรบคนหนึ่งก็เข้ามา

ไม่นานนักรบก็กลับมา

"ด้วยความยินดีครับ ท่าน"

ทัพคินลัตยื่นดาบให้นักรบคนหนึ่งแล้วเดินเข้าไป ข้างใน มินเยนันดาเมียกประทับบนบัลลังก์ ยังคงพูดคุยกับนายพลชินมันออง

ท่ากินลัตโค้งคำนับทันทีและอธิบายเรื่องทันที

“ข้าได้ยินมาว่าตองงูและปิยมินได้รวมกำลังกันแล้ว คุณพ่อ... พวกเขาจะเดินทัพเร็วๆ นี้... ข้าได้ยินมาว่ากษัตริย์ทรงนำทัพอยู่”

“กองทหารรุกคืบมาถึงสาลินแล้ว เจ้าชาย”

ท่ากินลัตตกตะลึงกับคำพูดของชินมันอองที่แทรกเข้ามา

ท่ากินลัตไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจหรือตกใจใดๆ บนใบหน้าของชินมันออง ราวกับว่ามีเรื่องธรรมดาเกิดขึ้น

ท่ากินลัตหันไปมองบิดา มินเย ทิฮา ธู ก็ดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้าเช่นกัน เขาไม่ได้มีสีหน้าเหมือนคนที่ได้รับข่าวพิเศษอะไร

“ท่านรู้ล่วงหน้าหรือไม่ คุณพ่อ?”

“ข้าได้ยินมาว่ากษัตริย์แห่งปยส่งดยุกสององค์ไปยังโกลิยะ ข้าจึงมั่นใจว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้น ชินมันอองก็เป็นชาวปยเช่นกัน ผู้ติดตามของท่านมีจำนวนมากทั้งในปยและรอบๆ สาลิน ดังนั้นคุณพ่อจึงรู้ล่วงหน้าถึงเส้นทางการรบที่พวกเขาจะเลือก”

“แล้วกำลังพลของพวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน?”

ชินมันอองก้าวเข้ามาและตอบคำถามของท่ากินลัต

“กองทัพของพระราชายังไม่ไป กองทัพของเจ้าชาย… ข้าพเจ้าได้ทิ้งพระราชาแห่งสาลินและพระราชาแห่งหง่วยไต๋ไว้เบื้องหลัง พร้อมด้วยช้างห้าสิบตัว ม้าห้าร้อยตัว และทหารแปดพันนาย… กองทัพทั้งสองของพวกเขากำลังรวบรวมกำลังพลเพิ่มที่สาลิน… เพื่อที่พวกเขาจะได้เพิ่มกำลังพล พระราชาแห่งสาลินจะเสด็จมาทางทะเล ตามข่าวที่ข้าพเจ้าได้รับมา พระองค์ทรงรับสั่งให้เตรียมเรือเหล็กสองร้อยหนึ่งร้อยลำไว้ที่ท่าเรือแปร… ส่วนพระราชาแห่งเยเม็กจะมีกำลังพลประมาณสองหมื่นนาย”

“ข่าวของเสนาบดีแม่นยำกว่าข่าวที่ข้าพเจ้าได้รับอีกหรือ?”

“ถูกต้อง… เพราะพวกเขาเป็นสายลับผู้มากประสบการณ์ที่สามารถเจาะเข้าไปในพระราชวังได้”

“แล้วกองทัพตองอูล่ะ?”

“ข้าพเจ้าได้ยินมาว่ากองทัพตองอูนำโดยเจ้าชายนราธรรม”

“นราธรรมถูกต้องหรือไม่?”

“ถูกต้อง... เขาเป็นโอรสองค์ที่สองของกษัตริย์แห่งตองอู... เขาเป็นพี่ชายคนโตของนัต ชิน นอง และเป็นบุรุษผู้มีชื่อเสียงทางการทหารที่ยิ่งใหญ่”

“เดี๋ยวนะ... พวกเขาจะแข็งแกร่งได้ขนาดไหนกันเชียว?”

“กษัตริย์สาลินมีกองทัพเพียงสองกองทัพ”

“ชาวปยีและตองอูมาด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะโจมตีอินวา... ก่อนที่พวกธินจะไปถึงเอวา ให้พวกเขาเปิดแนวป้องกันก่อนและบดขยี้พวกมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ”

“ไม่ต้องห่วงนะลูก... พ่อ เราต้องสงบสติอารมณ์และแก้ไขวิกฤตนี้”

“พ่อไม่ไว้ใจลูกเหรอ?”

มิน เย นันดาเมียก ส่ายหน้า

“ไม่จริง... พ่อ ฉันไว้ใจความแข็งแกร่งของลูกพ่อ แต่อินวาไม่สามารถเผชิญหน้ากับกองทัพศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้ ถ้าลูกพ่อโจมตีจากครึ่งทาง กองทัพอินวาจะทำร้ายพ่อมากกว่าที่มันจะทำร้ายศัตรูได้... เราไม่อาจปล่อยให้เกิดสงครามที่โง่เขลาเช่นนี้ได้”

มิน เย นันดาเมียก ดูเหมือนจะรู้ทันความคิดของทากิน ลัต

“งั้นเราก็ต้องนั่งรอพวกเขามา”

ทากิน ลัต พูดอย่างใจเย็น และชิน มาน อ่อง พูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

“ตอนนี้ กองกำลังรักษาชายแดนที่เข้าร่วมกับเรากำลังพึ่งพากองกำลังอังวะ พวกเขาจะไม่เห็นด้วยกับแผนการโจมตีล่วงหน้าของเรา หากเราทำผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ความไว้วางใจในกษัตริย์และคนของพระองค์จะสูญสิ้น และความพยายามทั้งหมดของเราจะสูญเปล่า ดังนั้น หากเรามองสถานการณ์จากมุมมองของการแขวนคอ สถานการณ์นี้ก็เป็นสถานการณ์ที่ต้องเผชิญอยู่แล้ว”

“ถ้าเรามองการแขวนคอ ใช่ไหม... มันเป็นการป้องกันประเทศที่วุ่นวายมาก”

ชิน มาน อ่อง ยิ้มและอธิบายต่อไป

แม้คำพูดจะคลุมเครือ แต่ตำแหน่งป้องกันของกองทัพอังวะก็ใช้ได้เพียงเท่านี้ ปัจจุบัน กลยุทธ์ทางทหารของข้าศึกนั้นคาดเดาไม่ได้อย่างสิ้นเชิง ดังนั้น แม้เราจะส่งกองหน้าออกไป เราก็ต้องอดทนต่อสงครามจากอังวะ ไม่ต้องกังวล เมืองอังวะสามารถปกป้องกองทัพฉานของข้าศึกมาหลายร้อยปี หากเราสามัคคีกัน ขุนศึกสิบนายอย่างราชาดีรายาซจะปรากฏตัวอีกครั้ง... เราทุกคนสามารถต้านทานได้

ทากินลัตมองมินเยนันดาเม็กและมองกลับไปด้วยสีหน้าซึ่งยอมรับความคิดของชินมันอองแล้ว

“ฉันเชื่อใจพ่อ เชื่อใจลูกชาย แต่ฉันเชื่อใจโชคชะตามากเกินไป

ถ้าไม่มีใคร วิธีนี้ก็คงอยู่ในใจลูกชายของคุณ...”

“บางครั้งโชคชะตาก็เป็นไปตามทางของมัน ลูกชายของฉัน”

ทาคิน ลัต ไม่เห็นด้วย แต่พยักหน้าเห็นด้วยกับการตัดสินใจของมิน เย นันดาเมียก

“ถ้าอย่างนั้น ก่อนที่ตองอูและกองทัพจะมาถึง พ่อของคุณจะย้ายไปยองรามชั่วคราว... ลูกชายของคุณ ขุนนาง และนายพลจะปกป้องอังวะ”

“ไม่นะ ลูกชายของฉัน... พ่อของคุณเป็นกษัตริย์แห่งอังวะ คุณต้องยืนหยัดอยู่แถวหน้าและปกป้องผู้ที่จงรักภักดีต่ออังวะ มิฉะนั้นทุกคนจะท้อแท้ “พ่อของฉันและทุกคนในครอบครัวของพ่อจะต้องไม่จากดินแดนอังวะไปแม้แต่ก้าวเดียว”

ทาคิน ลัต หายใจหอบ พึมพำคำพูดต่อไปนี้ทีละคำ

“ขอให้โชคเข้าข้างอังวะ”

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

5 กันยายน ค.ศ. 1597

ท่าเรือปยเมียว

เมื่อทอดพระเนตรเรือที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเรือกัตตุลันเกียน กษัตริย์แห่งปย กษัตริย์มิงหงาย เสด็จลงไปยังท่าเรือด้วยพระทัยยิ่งนัก

แพหลวงสีทองอร่ามทรุดโทรมกำลังรอพระองค์อยู่ กัปตันแพและคนพายเรือต่างนอนราบรออย่างเคารพบนสะพานเทียบเรือ

"ท่านหยานนายยังไม่เสด็จมาหรือ?"

"ท่านยังไม่เสด็จมาเลย พระเจ้าข้า... ข้าไปบ้านท่าน แต่ไม่มีใครอยู่ในบ้าน"

"ปล่อยไปเถอะ"

นับตั้งแต่เป็นพันธมิตรกับตองอู ท่านหยานนายก็มิได้เสด็จมายังพระราชวังเป็นประจำ หากพระองค์เห็น พระองค์ก็มิได้ตรัสสิ่งใด

พระองค์ยังทรงงานการทหารอยู่ จึงไม่ได้ทรงใส่ใจพระองค์มากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อทรงทราบว่ายันนายจะไม่ไปรบ พระองค์ก็ทรงรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงในพระทัย

ไม่ว่าอย่างไร หากยันนายจะช่วยพระองค์ปกครองประเทศหลังจากที่พระองค์ไม่อยู่ พระองค์คงทรงยินดียิ่งนัก

พระราชาทรงคิดเช่นนี้ด้วยความปิติและเสด็จขึ้นแพ

วันนั้นตรงกับวันแรกของเดือนตะดิงยุต แต่ฝนยังไม่หยุดตก หากลมและฝนมา พระราชาทรงกังวลว่าพิธีการทางทหารของพระองค์จะไม่ดีนัก

แต่พระองค์ตรัสตอบพระองค์เองว่านี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญที่ต้องกังวล จึงเสด็จเข้าไปในห้องบนแพที่ปูด้วยกำมะหยี่ แล้วประทับนั่งลง

บริวารที่รออยู่ต่างกระวนกระวายใจ

เหล่าหญิงสาวถอดรองเท้าทองคำของพระราชาออกและทรงล้างพระบาท

พระบาทของพระราชา ขณะที่พระองค์ทรงลิ้มรสพระหัตถ์อันอ่อนโยนของเหล่าหญิงสาวที่ล้างพระบาท พระองค์ทรงจินตนาการถึงเมืองอังวะที่พระองค์จะพิชิตได้ในไม่ช้า

เขาคิดว่าเขาจะต้องปลดมินเยนันดาเม็ก ลุงของเขาและครอบครัวออกจากราชบัลลังก์ และทำลายเมืองอินวาให้สิ้นซาก เพื่อไม่ให้เมืองนี้ถูกสร้างใหม่ หากเขาสามารถสร้างพันธมิตรระยะยาวกับกองทัพตองอูได้ เขาจะสามารถฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของตองอูที่มุ่งเป้าไปที่ฮันธาวดี และยึดครองเก้ารัฐของหม่าซานได้

"ฮ่า.. ฮ่า.. ฮ่า"

เขาหัวเราะพลางเพลิดเพลินไปกับความคิดของตนเอง

หากกษัตริย์ทรงเข้มแข็ง พระองค์คงจะสามารถทรงพูดคุยเกี่ยวกับความคิดของพระองค์ได้ พร้อมกับเล่นฟันและขว้างก้อนหิน บัดนี้ หากปราศจากคนใกล้ชิด พระองค์คงเบื่อหน่ายแล้ว

"เฮ้..."

"ชุน"

พระองค์ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังมาจากหน้าพระราชวัง และพระกรรณของกษัตริย์ก็เงี่ยหูฟัง

ในขณะนั้น พระองค์ทรงได้ยินเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง เหล่านักรบรู้สึกว่าแพของพระองค์แกว่งเล็กน้อยในน้ำ จึงเสด็จเข้าไปในห้องของพระองค์ ซึ่งล้อมรอบด้วยกำมะหยี่

เหล่านักรบถือดาบด้วยพละกำลังมหาศาล ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมราวกับถูกปีศาจเข้าสิง

เหล่านักรบองครักษ์ของพระราชาไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น หากไม่ปรากฏ พระองค์ก็ทรงสงสัยว่าตนเองถูกสังหารหรือไม่ พระหัตถ์ของพระราชาก็สั่นสะท้าน

"พี่น้องทั้งหลาย..."

พระราชายังตรัสไม่จบ

นักรบผู้ดูเหมือนจะเป็นผู้นำก้าวออกมาข้างหน้า

เหล่าหญิงสาวไม่กล้าแม้แต่จะตะโกน แต่มองด้วยความตกใจ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบหนีนักรบจำนวนมากเช่นนี้ได้

"ชายผู้นี้... คือพระราชาแห่งแผ่นดินหรือ?"

ผู้นำนักรบหันกลับมาและตรัสถามเป็นภาษามอญ

"ใช่... กษัตริย์แห่งแผ่นดิน พระองค์ทรงเติบโตและทรงเข้าใจภาษามอญเป็นอย่างดี ตามเรื่องเล่าขาน นักรบเหล่านี้คือชาวมอญ และส่วนใหญ่ไม่ใช่ชาวพื้นเมือง แต่เป็นคนจากภูมิภาคอื่น

"พระราชนัดดาของกษัตริย์ช้างเผือกแห่งหรรษา... พระโอรสของพระเจ้านันทะ กษัตริย์แห่งหรรษา... กษัตริย์ศรีเกษตรผู้ล่วงลับ ผู้ทรงพระอิสริยยศธโตธรรมราชา... เราควรไว้ชีวิตบุรุษผู้มีนามและลักษณะเช่นนี้หรือ... เมื่อถึงนรก พระเจ้ายมจะทรงตำหนิเรา"

"อย่าพูดไร้สาระ... เราจะตัดสินเจ้าก่อนที่เราจะทำสงคราม ไม่มีเวลาที่จะตัดสินตามพระราชประเพณี "เจ้ายังจะโยนตัวเองลงน้ำพร้อมถุงกำมะหยี่อีกหรือ?"

กษัตริย์ทรงฟังคำโต้แย้งของพวกเขาด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจภาษามอญ... "เจ้าเป็นใคร... ที่กล้าบุกรุกวังของเรา?"

เยมัก ผู้นำชาวมอญ ตอบกลับเป็นภาษาพม่า พร้อมกับชูดาบใหญ่ของเขา “พวกเราคือข้ารับใช้ของหยานเนียง”

""

พระราชาขมวดคิ้วขึ้น

"ยัน...นาย... ครับ... โกนาย... ไปรับโกนาย... โกนายอยู่ไหน?"

อัศวินยิ้มและกล่าวว่า...

"ข้ามาที่นี่เพราะเจ้านายของพวกเราปล่อยตัวข้า... เจ้านายส่งอัศวินแปดสิบคนของเรามาช่วยเจ้าขึ้นสวรรค์"

"อะไรนะ..."

พระราชารู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกแทงข้างหลังด้วยดาบ

พระเนตรของพระราชาเปลี่ยนเป็นสีฟ้า พระองค์กำพระหัตถ์ที่สั่นเทาด้วยมืออีกข้าง

ทันใดนั้น ความโกรธของพระองค์ก็ปะทุขึ้น

"เจ้าคิดว่าจักรพรรดิอย่างข้า หลานชายของช้างเผือกแห่งหงสาวดี จะตายด้วยน้ำมือของคนชั่วอย่างเจ้าหรือ... โอ้... บอกนายท่านของข้า ยันนาย... ข้าจะแก้แค้นให้สาสม"

พระราชาโกรธขึ้นมาทันที อัศวินมอญชูดาบขึ้น พวกเขาเตรียมพร้อมแล้ว

พระราชาวิ่งหนีไป พระศพของกษัตริย์กระแทกประตูห้องแล้วเสด็จออกไป เหล่านักรบก็ตามมาด้วยเสียงตะโกน

กษัตริย์วิ่งไปถึงปลายแพ แพนั้นอยู่ไกลจากฝั่งมาก จึงไม่มีโอกาสได้กระโดดลงมา

แต่บนแพนี้ไม่มีใครช่วยและปกป้องพระองค์ได้

ด้วยความสิ้นหวังและความโกรธ กษัตริย์เพียงทอดพระเนตรนักรบมอญที่กำลังเดินเข้ามาหาพระองค์

ทันใดนั้น พระพักตร์ของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นในพระเนตรของกษัตริย์

"พี่ชายของข้า..."

พระองค์มองเห็นพระอนุชา กษัตริย์ซู กำลังเรียกพระองค์อยู่ในเงามืด

กษัตริย์ซูสิ้นพระชนม์ต่อหน้าต่อตาแล้ว หลังจากถูกกระสุนปืนใหญ่ที่ชาวโยธยายิงออกมา พระองค์เองทรงนำพระศพของพระอนุชากลับไปยังหงสาวดี ใช่ไหม?

เมื่อพระศพถูกฝัง พระองค์ได้ปลอบพระมารดาและพระราชินีขณะที่พระนางกำลังร้องไห้

บัดนี้ หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน กษัตริย์ผู้ล่วงลับก็ทรงเรียกให้พระองค์เสด็จมาหาพระองค์

ในชั่วพริบตา ภาพของผู้เสียชีวิตก็หายไป และเหล่าวีรชนแห่งยานนายก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

กษัตริย์ทรงตะโกนใส่เหล่าวีรชนด้วยสุดกำลัง

"ไอ้หมาเอ๊ย ไอ้สัตว์เดรัจฉาน ยานนาย!"

กษัตริย์ทรงตะโกนและกระโดดลงน้ำ

เหล่าวีรชนไม่คาดคิดว่าพระองค์จะทรงกระโดดลงน้ำ พวกเขาจึงมองไปยังจุดที่พระองค์กระโดดลงมาจากแพด้วยความเกรงขาม

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

"ชุน..."

"อะฮา..."

หลังจากถูกวีรชนโจมตีอย่างหนัก ชินเนย์ฮตุนก็ล้มลงกับพื้นเสียงดังโครมคราม

ชินเนย์ซึ่งวิ่งลงมาจากคฤหาสน์พร้อมดาบในมือ เมื่อเขาเห็นชินเนย์ฮตุน น้องชาย ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

ในขณะนั้น นักรบผู้กล้าหาญก็ฟันเขาด้วยดาบ ทำให้ชินเนย์เมียวร่วงหล่นลงมา

ผู้ที่ออกมาไล่หลังเหล่าวีรชนคือยานนาย

ยาน นาย สามารถเลื่อนการเดินทัพได้โดยการออกพระราชโองการปลอมก่อนที่จะประกาศการสวรรคตของกษัตริย์แห่งเมืองแปร เหล่านายทหารชั้นสูงส่วนใหญ่ในเมืองแปรถูกจับกุมตัวไว้ที่ศาลากลางแล้ว

เมื่อเมืองทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมในพริบตา สิ่งเดียวที่เหลือคือการกวาดล้างประชาชนของอดีตกษัตริย์แห่งเมืองแปร หลังจากนั้นพระองค์ก็จะสามารถขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์แห่งเมืองแปรได้

อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้ภักดีต่อเมืองแปรสองคน คือ ซาลิน มิน และ หง่วย ต้ายิน ยังคงอยู่ในเมืองแปรพร้อมกับกองกำลังขนาดใหญ่ ดังนั้น ก่อนที่เรื่องการตายของแปรจะถูกเปิดเผย เขาจึงต้องส่งคนไปเรียกพวกเขามาตามพระราชโองการปลอม หากทั้งสองไม่สาบานตน เขาก็จะต้องถูกประหารชีวิต

"เจ้าชายองค์เล็กอยู่ที่ไหน?"

เหล่าทหารวิ่งขึ้นไปที่บ้าน พวกเขาได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากบ้าน

ยาน นาย ยืนรออยู่ตรงนั้นอย่างสงบ เลือดที่หยดลงมาจากร่างของชินเนย์เมียวและชินเนย์ฮตุนไหลนองไปถึงเท้าของหยานนาย

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังโครมครามดังมาจากบ้าน ทหารลากเด็กชายวัย 16 ปีคนหนึ่งไป

เขาปล่อยเด็กชายไว้ตรงหน้าหยานนาย

"ท่านคือชินเนย์วุนใช่ไหม"

ชินเนย์วุนเงยหน้ามองหยานนายด้วยสีหน้าตกใจหลังจากเห็นร่างของพี่ชายทั้งสอง

มือของเขาก็วางอยู่บนคราบเลือดบนพื้นเช่นกัน

"สันติภาพ...สันติภาพ"

หยานนายตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งตามปกติของเขา

“นี่ เจ้าหนู... ข้ากับเจ้าไม่มีความเป็นศัตรูกัน แต่เจ้าเป็นโอรสองค์หนึ่งของอดีตกษัตริย์แห่งอาณาจักร ทัตโต ธรรมราชา... ทัตโต ธรรมราชาเป็นพระอนุชาของกษัตริย์ช้างเผือกแห่งเมืองหงสาวดี (บุเหน็บแนม) และยังเป็นขุนศึกที่น่าเชื่อถือของหงสาวดีอีกด้วย เจ้ายังมีสายเลือดเดียวกันกับกษัตริย์องค์ปัจจุบันของประเทศ กษัตริย์องค์ก่อน ดังนั้นลูกหลานของทัตโต ธรรมราชาจึงเป็นภัยต่อข้า... พวกเจ้ากษัตริย์แห่งเมืองตองอูมักจะมีอิทธิพลไม่ว่าจะไปที่ไหน ข้าจะต้องกำจัดเจ้าหากข้าต้องการให้เมืองเขษตราอันยิ่งใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของข้าไปนานๆ... ดังนั้นอย่ามาโทษข้าเลย ถ้าเจ้าเกิดในชุมชนนี้ เจ้าจะมีกำลังพอที่จะรับมือกับเรื่องนี้ได้

"น่าจะมีนะ"

เมื่อหยานนายพูดจบ ดาบเล่มหนึ่งก็ฟาดลงบนร่างของชินเนวุน เขาล้มลงอย่างอ่อนแรงโดยไม่แม้แต่จะเปล่งเสียงใดๆ

หยดเลือดที่ไหลออกมาจากร่างของชินเนวุนพุ่งเข้าใส่หน้าของหยานนาย ทำให้เขาต้องถอยหนี

ชินเนวุนที่กำลังดิ้นรนดิ้นรนอยู่บนพื้น เงยหน้าขึ้นมองหยานนายจากแอ่งเลือด

หยานนายหันหน้าหนี

"เจ้าชายองค์ใดเหลืออยู่?"

"ยังมีพี่น้องของชินซินและมินชเวมยัตเหลืออยู่"

"ปล่อยไปเถอะ... พี่น้องของพวกเขาไม่จำเป็นต้องถูกกำจัด ในเมื่อไม่มีใครกล้าต่อต้านข้า ข้าจึงต้องส่งราชวงศ์ที่เหลือไปสมทบกับกษัตริย์ยะไข่และจัดตั้งพันธมิตร... สิ่งสำคัญคือต้องได้เงินจากเจ้าชายซาลิน"

ทันใดนั้น เกวียนและนักรบจำนวนหนึ่งก็มาถึง

"ได้อย่างไร? ได้มันมาหรือ?"

“ครับ พระเจ้าข้า...ข้าเข้าใจแล้ว”

ยาน นายเปิดหลังคาเกวียน ข้างในมีร่างของชายคนหนึ่งถูกคลุมด้วยผ้าห่มกำมะหยี่

ยาน นายยกผ้าห่มกำมะหยี่ขึ้นเล็กน้อยจากศีรษะ ใบหน้าซีดเซียวของกษัตริย์ปรากฏขึ้น

ยาน นายรีบคลุมผ้าห่มกำมะหยี่อีกครั้ง

“ขออภัย...ข้าต้องตัดสินใจ ข้าจะถูกกษัตริย์ตำหนิในปรโลก”

ไม่มีใครได้ยินคำวิงวอนกระซิบของยาน นาย

ยาน นายเช็ดเลือดที่เปื้อนพระพักตร์ก่อนหน้านี้ด้วยฝ่ามือ

การลอบสังหารกษัตริย์ของยาน นาย เป็นเรื่องทางการทหาร สถานการณ์จึงเกิดขึ้น

เพื่อป้องกันอันตรายจากตองอู ยาน นาย จึงส่งเจ้าชาย เจ้าหญิง และขุนนางไปยังยะไข่ และสร้างพันธมิตรกับกษัตริย์ยะไข่

เมื่อทรงทราบว่ากษัตริย์สิ้นพระชนม์ กษัตริย์แห่งตองอูจึงยกเลิกแผนการเดินทัพไปยังอังวะ ขณะนั้น กองทัพของพระนาราธรรมะโอรสของพระองค์ ซึ่งกำลังยกพลไปรบ ได้เดินทางมาถึงค่ายปลาแล้ว

พระนาราธรรมะได้ถอยทัพกลับกลางทางและเดินทัพไปยังเมืองแปรตามพระบัญชาของพระราชบิดา กษัตริย์แห่งตองอู สงครามที่จะเกิดขึ้นในอังวะก็มาถึงเมืองแปรทันที

อย่างไรก็ตาม กองทัพของพระนาราธรรมะไม่สามารถยึดเมืองแปร ซึ่งปกครองโดยยันนายได้ เนื่องจากการหาประเทศที่แข็งแกร่งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พระนาราธรรมะจึงได้เคลื่อนพลเข้าไปในดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของยันนายและโจมตี

ในดินแดนนั้น การวางแผนล่วงหน้าของยันนายไม่ได้ทำให้กำลังพลของพระองค์ลดลง

ในทางกลับกัน กษัตริย์ยะไข่ผู้เป็นพันธมิตรกับยันนาย ได้แสดงท่าทีที่จะให้กษัตริย์ตองอูยอมจำนน

มกุฎราชกุมารแห่งยะไข่ มิน คา หม่อง ได้เสด็จไปเฝ้าณัท ชินนาย เจ้าชายแห่งตองอูด้วยตนเอง และทรงขอให้พระองค์หยุดการโจมตีประเทศและแก้ไขปัญหาหลังจากยึดเมืองหงสาวดีได้ พระองค์ยังทรงเสริมด้วยว่า หากตองอูยืนกราน จะเป็นการทำลายพันธมิตรระหว่างยะไข่และตองอู

นาต ชิน นอง ยังได้วิงวอนต่อพระเจ้ามิน เย ทิฮา ธู กษัตริย์แห่งตองอู ในท้ายที่สุด พระเจ้ามิน เย ทิฮา ธู ทรงตัดสินใจว่าการยึดเมืองหงสาวดีนั้นสำคัญกว่า และทรงเรียกกองทัพของลัต นราธรรม บุตรชายของพระองค์กลับคืนมา

ด้วยวิธีนี้ ยัน เนียง จึงปลอดภัยจากอันตรายของกองทัพตองอู และสามารถปกครองประเทศได้อย่างอิสระ อังวะและตองอูก็มีสันติภาพระยะสั้นๆ ระหว่างตองอูและประเทศ และเจ้าชายลัตเองก็รู้สึกโล่งใจ

สิ่งที่น่าแปลกคือ พระเจ้าซาลินและหง่วย ตาลิง ซึ่งเดินทางมาถึงสะลิน เกิดความสงสัยในผู้ส่งสารที่ยัน เนียงส่งมา

พวกเขาไม่เชื่อว่าได้รับคำสั่งให้เดินทัพไปก่อน แล้วจู่ๆ ก็เรียกตัวกลับมา ดังนั้น พวกเขาจึงเชื่อว่าเป็นคำสั่งของกษัตริย์ ผู้ส่งสารที่มาเรียกตัวเขาถูกจับกุม และความจริงก็ถูกเปิดเผยผ่านการสอบสวน

“เจ้าชายเป็นอย่างไรบ้าง... ยานนายน์ได้สังหารกษัตริย์และเหล่าเจ้าชายไปแล้ว... และส่งเจ้าชายและเจ้าชายที่เหลือไปยังยะไข่... แล้วเราจะทำยังไงต่อไปดี?”

เจ้าชายสาลินกำลังครุ่นคิดอยู่ เมื่อตระหนักว่าพี่น้องของเขาจากไปแล้ว เขาดีดนิ้วด้วยความโกรธและขยี้คิ้วด้วยมือ พลางครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

หง่วยตาลียาวมองไปทางเป่ย

“ข้าได้ยินมาว่ากองทัพตองอูก็ถอยทัพเช่นกัน... การโจมตีอังวะด้วยกำลังของเราไม่ใช่เรื่องง่าย”

“เจ้ายังต้องการอังวะอยู่อีกหรือ?”

“เจ้าจะเอาได้อย่างไร?... แต่อังวะเป็นศัตรูของประเทศ”

“ตอนนั้นกษัตริย์ยังอยู่ที่นั่น... ตอนนี้พวกเราเป็นศัตรูของประเทศ... เจ้าคิดว่าข้ารับใช้อย่างยานนายน์จะช่วยชีวิตพวกเราได้หรือ... ข้ากล่าวว่า เจ้าชายสืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์เกตุมตี... ข้ายอมตายดีกว่าที่จะยอมก้มหัวให้กับคนรับใช้และกบฏเช่นนี้”

“แล้วท่านจะไปหากษัตริย์แห่งตองอูหรือไม่”

“แล้วมันต่างกันตรงไหน... ถ้าข้าไปหากษัตริย์แห่งตองอู ท่านจะต้องร่วมมือกับชาวยะไข่และต่อสู้กับฮั่นตาวดี... และท่านก็จะไม่ไว้ใจพวกเราด้วย”

“แล้ว...”

“ข้าจะไปอินวา... ข้าได้ยินมาว่ากษัตริย์ยองยานเป็นบุรุษผู้มีเกียรติและน่าเคารพ... เราจะไม่ตายหรือตกอยู่ในอันตราย แต่จะให้คำมั่นสัญญาต่อกษัตริย์ยองยาน”

เนื่องจากทั้งสองมีความคิดตรงกัน โจรปล้นทรัพย์จึงไม่พูดอะไรและแสดงท่าทียอมรับ

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

✍ อภิยาสิงขะ (มะริด)

(โปรดติดตามตอนต่อไป)