ตอนที่ยี่สิบแปด
ตอนที่ (28)
ชายหนุ่มผู้ซึ่งหลับตาอยู่เพราะเสียงฝีเท้าคุ้นเคยใกล้ๆ ลืมตาขึ้นทันที
ผู้คุมที่ออกไปเมื่อวันก่อนโดยไม่พูดอะไร ยืนอยู่หน้าห้องขังราวกับผี
แม้จะไม่มีแสงสว่าง แต่ใบหน้ากลับมองเห็นได้เพียงแสงริบหรี่ เพราะความมืดเริ่มคืบคลานเข้ามาแล้ว
ชายหนุ่มถามด้วยสีหน้าเย็นชา
“คุณกำลังทำอะไร... คุณกำลังพูดอะไร”
“คุณกำลังทำอะไร อย่าทำอย่างนั้น ถ้าหม่องยินเป็นพระภิกษุ ฉันเป็นพระภิกษุ ถ้าหม่องยินเป็นสายลับ ฉันเป็นผู้ติดตาม หม่องยินและฉันก็อยู่ในเรือลำเดียวกัน และฉันก็เป็นสายลับที่ซื่อสัตย์เช่นเดียวกับหม่องยิน”
ชายหนุ่มมองเขาด้วยสีหน้าพิจารณา เขาไม่ได้แสดงท่าทีไว้วางใจแต่อย่างใด
“ถ้าเราเป็นคนซื่อสัตย์ เราควรแสดงหลักฐานที่น่าเชื่อถือ ใช่ไหม?”
“เราจะเชื่อหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเรา หม่องรินต์ ไม่มีหลักฐานอะไรให้แสดง และฉันคิดว่าไม่จำเป็นต้องแสดง”
ชายหนุ่มก้าวเข้าไปใกล้เสาด้วยความกระตือรือร้น
ถูกต้อง สายลับเก่าที่ส่งมาจากอังวะไม่มีหลักฐาน ชายหนุ่มรู้ว่าไม่จำเป็นต้องแสดงหลักฐานเพื่อโน้มน้าวใจกัน
“แล้วทำไมเมื่อวานถึงออกไปเร็วจัง”
“ฉันยืนอยู่หน้าห้องนี้นานไม่ได้หรอก เดี๋ยวอีกสักพักจะมีคนอื่นเข้ามาตรวจสอบ ทีนี้... บอกฉันมาเร็วๆ สิว่านายจะพูดอะไร”
“ฉันต้องพูด ใช่มั้ย? ฉันต้องพูดอะไรกับนาย? ฉันถูกจับได้ในฐานะสายลับและมาที่นี่ ถ้านายอยู่ข้างเรา ให้ฉันพานายออกไปจากที่นี่เถอะ”
“อ่า...ที่รัก ถ้ามันง่ายขนาดนั้น สายลับที่ถูกจับได้ก่อนหน้านี้คงได้รับการปล่อยตัวไปนานแล้ว ตอนนี้... บอกข้าสิ ทุกคนรู้ว่าคนที่บุกเข้าไปในหอเยาวชนของพระราชวังคือหม่องยิน รีบบอกข้อมูลลับที่หม่องยินได้มาให้ฉันเร็ว”
ชายหนุ่มขมวดคิ้ว
“เจ้าไว้ใจได้หรือ? ต่อให้เป็นสายลับจากอังวะ เจ้าจะพูดได้อย่างไรว่าจะไม่ทรยศกษัตริย์? หากเจ้าเปลี่ยนใจในช่วงนี้ เราจะเดือดร้อน”
“เจ้าหนูน้อย... พี่หยินเพิ่งหัดบิน ดังนั้นเจ้าจึงไม่เคารพนกตัวใหญ่ นก (สายลับ) ควรไว้ใจกัน”
“การสอดแนมคนมันยากกว่าการสอดแนมเพชรพลอยเสียอีก ยิ่งแย่ไปกว่านั้นเมื่อสายลับแบบนี้คอยจ้องจับผิดกัน”
“ข้าจะกลับมาอีกในวันรุ่งขึ้น”
ผู้คุมมองกลับไปแล้วเดินออกไป มองไปรอบๆ อย่างกระวนกระวาย
ชายหนุ่มนั่งลงอีกครั้ง
ข่าวสำคัญเกี่ยวกับกองทัพที่เขาได้รับไม่ควรเพิกเฉยอย่างรีบร้อน สิ่งสำคัญคือข่าวนี้ต้องไปถึงอังวะอย่างปลอดภัย
วันรุ่งขึ้น ทหารยามกลับมา
เขายังนำอาหารมาด้วย มันไม่ใช่ข้าวต้ม แต่เป็นข้าวกับเนื้อห่อใบตอง
ชายหนุ่มรู้สึกเหนื่อยและเริ่มกินอาหาร ขณะที่เขากำลังกินอยู่ เขาก็ถามคำถามด้วยข้าวสวยร้อนๆ ช้อนหนึ่ง
"คุณชื่ออะไร"
"สายลับต้องบอกอะไรบางอย่างกัน เราต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้จักกัน ถึงจะเจอกันข้างนอกก็เถอะ"
"ถ้าคุณไม่บอกฉัน ฉันจะบอก เพราะฉันคือคนที่จะได้รับการปล่อยตัวจากที่นี่ ฉันชื่อธาหล่า"
“ทาหล่า ชื่อของหม่องรินเหมาะกับเจ้ามากกว่านะ หม่องริน ปล่อยไปเถอะ...หม่องรินเริ่มพูดแล้ว แต่ข้ายังต้องบอกชื่อของเจ้าให้รู้อีก ข้าชื่องะนโย ข้าเป็นหัวหน้าเรือนจำฝั่งตะวันตก มีคนอยู่ข้างบนข้าสามคน คือพัศดี ผู้ช่วยพัศดี และนักดูดเลือด”
“เอาล่ะ เจ้าหาทางพาข้าออกไปจากที่นี่ได้หรือยัง”
“เจ้านี่โหดจริงๆ ถ้าเจ้าไม่พาข้าออกไป สายลับคนอื่นๆ ที่ถูกจับในเรือนจำนี้จะถูกตัดหัวเช่นกัน หากเจ้าปล่อยหม่องริน”
“งั้นเราต้องเสียเวลาคุยกับคุณเหรอ? อีกไม่นานอินวาก็จะทำสงครามกับประเทศชาติแล้ว พอสงครามเริ่ม ฉันจะอยู่ในกองทัพของประเทศนี้ “เราต้องรู้ข้อมูลล่วงหน้า ไม่งั้นจะโจมตียาก”
“ฉันเข้าใจดี พวกผู้ภักดีในคุกทุกคนรู้ และเช่นเดียวกับหม่องยิน พวกเขาก็อยากจะรายงานข่าวเหมือนกัน แต่จะทำได้อย่างไร?”
“คุณมันไร้ประโยชน์... ไร้ประโยชน์ ฉันจะไม่ยอมรับว่าตัวเองไร้ประโยชน์”
ทาหล่าโยนกล้วยที่กินเข้าไปด้วยความโกรธ
“นี่ ซาน้อย... ฟังฉันนะ หน้าที่ของฉันคือเฝ้าคุกและคอยจับตาดูสายลับที่ถูกคุมขัง ไม่ใช่ช่วยเหลือพวกเขา สักวันหนึ่งฉันจะต้องเผาคุกนี้และทำลายมันให้เปิดออก เช่น เมื่อกองทัพอินวาเข้าเมืองแปร ซาน้อย... โอ้ หม่องทาหล่า”
“ถ้าฉันรอจนถึงตอนนั้น ทำไมฉันถึงต้องทนทุกข์ทรมานแบบนี้ สายลับคนอื่นๆ ยอมรับสิ่งที่เธอพูดหรือเปล่า?”
“ฉันรับไม่ได้ ฉันเสียสละชีวิตตัวเองไปแล้วตั้งแต่เข้าเมืองมา แค่อยู่แบบนี้ก็เหมือนผีแล้ว”
“น่าเสียดายที่ต้องมานั่งรอกองทัพอินวา แล้วหวังให้ปล่อยตัวฉัน คราวหน้าเอายาพิษมาให้ฉัน ฉันจะดื่มมันให้ตาย ตอนนี้... ตอนนี้... หัวหน้าองครักษ์กำลังจะไปแล้ว”
หัวหน้าองครักษ์เก็บใบตองแล้วจากไป
วันรุ่งขึ้น งานโย ผู้คุมก็มาถึงอีกครั้ง
“เกิดอะไรขึ้น ไม่มีอาหารกินหรือไง”
“ไม่ใช่แค่หม่องยินในคุกหรอก
ไม่ ฉันต้องเลี้ยงสายลับคนอื่น ๆ ตามลำดับ ยิ่งไปกว่านั้น การแบกข้าวสารมากมายขนาดนี้เข้าไปข้างในนั้นไม่ง่ายเลย ดังนั้นโปรดกินข้าวต้มที่เจ้าดื่มประจำเถิด หม่อง มิงซอน”
“ตกลง...เจ้าไปเถอะ ถ้าฉันไม่มีข้าว ข้าจะจบชีวิตด้วยยาพิษ”
“หม่องอินก็เหมือนนกตัวเล็ก ๆ ข้าเป็นนกที่มีประสบการณ์มากกว่าหม่องอิน ดังนั้นจงฟังสิ่งที่ข้าพูดกับนกตัวอื่น ๆ ให้ดี ข้าไม่ใช่คนพื้นเมือง ข้าเคยเป็นนักรบที่เคยประจำการอยู่ที่หงสาวดีมาก่อน เมื่อกษัตริย์เสด็จไปยังตองอู สหายของข้าบางคนหนีไปที่ตันลยิน ข้าเดินทางไปอังวาและสาบานตนต่อหัวหน้าเผ่า ชินมันออง ชินมันอองชอบฝีมือของข้าจึงส่งข้าไปสอดแนมในประเทศ การต้องติดคุกเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ก่อนอื่น ข้าพเจ้าต้องหาที่ในกองทัพของกษัตริย์แห่งประเทศ ยันนาย (ยันนาย) จากนั้นข้าพเจ้าต้องให้ผู้บังคับบัญชา ทั้งนายทหารและองครักษ์ เห็นว่าพวกเขาได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงจนไม่อาจเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ได้ ดังนั้น เพื่อเป็นการลงโทษ ข้าพเจ้าจึงถูกส่งตัวไปยังคุกตะวันตก คุกตะวันตกเป็นสถานที่คุมขังสายลับและทหารข้าศึกเป็นหลัก ข้าพเจ้ารอคอยอยู่ที่นี่มานานหลายปี แม้ว่าพระองค์จะไม่ได้เสด็จสวรรคตในโลกมนุษย์แล้ว แต่ข้าพเจ้ายังคงยึดมั่นในความจงรักภักดีของอาณาจักรอังวะต่อไป นี่ไม่ใช่เพื่อประโยชน์ของข้าพเจ้าเอง ข้าพเจ้าเชื่อว่ากษัตริย์อังวะผู้ซึ่งได้ขึ้นครองราชย์ในขณะนี้ เป็นพระราชนัดดาของกษัตริย์ช้างเผือกแห่งหงสาวดี และจะเป็นผู้ที่จะต่อสู้และกำจัดพวกงาซินกาที่ระบาดอยู่ในดินแดนเบื้องล่าง เพื่อกำจัดพวกงะซินกา เราต้องยึดครองประเทศและตองอูเสียก่อน จากนั้นอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ของกษัตริย์ช้างเผือกจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง และทุกประเทศในตองอู หงสาวดี และหงสาวดีจะรวมกันอีกครั้ง จะไม่มีสงครามและประชาชนจะสงบสุข”
ธาหล่าฟังคำพูดของผู้บัญชาการทหารสูงสุดงานโย แล้วก้าวออกมาทันที
“ดังที่ท่านหวัง ประเทศของเราทั้งหมดก็หวังเช่นนั้น สงครามอันโหดร้ายเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก เพื่อป้องกันสงครามเช่นนี้ เราต้องกำจัดผู้ที่ก่อสงคราม มีเพียงกษัตริย์แห่งอังวะเท่านั้นที่จะทำให้ความหวังของเราเป็นจริงได้ เมื่อนั้นกองทัพอังวะจึงจะยึดครองประเทศได้”
งานโยจ้องมองธาหล่า แล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หม่องรินมีข่าวสำคัญสำหรับกองทัพอังวะจริงหรือ?”
ธาหล่าพยักหน้า
“ข้ารู้ข่าวสำคัญมากมายเกี่ยวกับกองทัพอังวะ กองทัพอังวะแข็งแกร่งมาก กองทัพยานนายได้วางแผนกองทัพไว้อย่างรอบคอบ ดังนั้นกองทัพอังวะอาจอ่อนแอในการรุก ในกรณีนี้ การยึดประเทศต้องใช้เวลาหลายปี หากตองอูและยะไข่ฉวยโอกาสนี้ พวกเขาทั้งหมดจะพ่ายแพ้ แม้ว่าข่าวที่ฉันจะส่งต่อไปยังอังวะจะไม่สามารถเอาชนะกองทัพได้ในชั่วข้ามคืน แต่มันก็สามารถช่วยลดความสูญเสียของฝ่ายอังวะได้”
“ฉันจะคิดดูนะที่รัก”
เมื่อมองดูงันโยที่จากไป ธาร์หล่าก็เหลือบมองความหวังริบหรี่
⚜⚜⚜⚜⚜⚜
⚜⚜⚜⚜
เมื่อพระเจ้ามหาธรรมราชาทรงเฝ้าดูช้างจากคอกช้างในอังวะภายใต้ร่มสีขาว
พลร่มที่ถือร่มสีขาวจากทิศตะวันตกกำลังพยายามกันไม่ให้แสงแดดส่องลงมายังพระองค์
องครักษ์สี่คนถือดาบเฝ้ารักษาพระองค์อยู่ทั้งสองข้าง
พระเจ้ามหาธรรมราชาทรงเฝ้าดูเหล่าทหารชั้นผู้น้อยที่กำลังฝึกช้างป่าในคอกช้างโดยไม่กระพริบตา
พระองค์เองก็ทรงรบบนหลังช้างมามากมาย จึงทรงปรารถนาที่จะฝึกช้างด้วยพระองค์เอง
หากไม่ใช่ร่มสีขาว พระองค์คงทรงพระนามว่าพระราชา ข้าพเจ้าไม่อาจรู้ได้ว่าข้าพเจ้าลืมขี่ช้างโดยมีผ้าคลุมภูเขายาวพันรอบเอวหรือไม่
จำนวนช้างที่ได้รับบริจาคจากเหล่าขุนนางและเจ้าชายผู้ใต้บังคับบัญชาเต็มช้างขนาดใหญ่ทั้งตัว คอกช้าง
นอกจากช้างเหล่านี้แล้ว ยังมีช้างอีกหลายตัวที่ชาวมวันล่างจับมาจากป่า
ช้างบางตัวเป็นช้างที่พระมหากษัตริย์ทรงจับมาและฝึกด้วยพระราชลัญจกร ช้างที่ถูกฝึกเป็นช้างป่าและต้องฝึกกับช้างที่ฝึกแล้วจึงจะกลายเป็นสัตว์ต่อสู้ที่ดี
หลังจากฝึกด้วยวิธีนี้แล้ว ชาวมวันล่างจึงส่งมอบช้างเหล่านี้ให้กับผู้คุมช้าง ผู้คุมช้างรับผิดชอบพื้นที่สองแห่งที่ช้างถูกคุมขัง คือ คอกช้างชั้นในและคอกช้างชั้นนอก
ใต้ผู้คุมช้างมีแม่ทัพช้าง ผู้บังคับช้าง หัวหน้าช้าง กองหลัง และคนดูแลช้าง
“ท่านพี่ “ข้ารับใช้พระเจ้าข้า”
พระมหาธรรมราชาหันกลับมาจากจุดที่เพ่งมองช้างเพราะได้ยินเสียง
“พระเจ้าของท่าน พระองค์มีพระพลานามัยแข็งแรงดีหรือไม่”
“ขอทรงสนทนาเป็นการส่วนตัวเถิด พระพี่”
พระเจ้ายิ้มและพยักหน้า
“ถูกต้อง พระเจ้าข้า”
"หัวหน้าเผ่าไทใหญ่ต่างกันอย่างไร?"
"ตั้งแต่พวกเขาดื่มน้ำแห่งสัจธรรม พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะจงรักภักดีต่อพระเจ้าของตนจนถึงที่สุด อาณาจักรคัมบาวซา อาณาจักรเขมาวาระ อาณาจักรอาลาวี เก้ารัฐเมาและรัฐไทใหญ่
ข้าจะไม่กล้าขัดคำสั่งของกษัตริย์ ทุกคนจะเชื่อฟังคำสั่งของข้าโดยไม่ลังเล”
มหาธรรมราชายิ้ม
“เราต้องเชื่อฟัง... ข้าได้ท้าท่านด้วยดาบสามมือต่อหน้าสาธารณชนในพิธีราชาภิเษกแล้ว”
“ท่านจะโจมตีแผ่นดินจริงหรือท่านลอร์ด?”
“เราต้องโจมตีท่านลอร์ด แผ่นดินและตองอูเป็นดินแดนที่ต้องยึดครอง หากเราปล่อยไป สงครามจะเกิดขึ้นอีกอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น การไปยังเมืองตันลยินที่ซึ่งชาวงาซิงกาปกครองนั้นเป็นไปไม่ได้โดยไม่ทำลายแผ่นดินและตองอู ท่านลอร์ดไม่ต้องการก่อสงครามนี้ใช่หรือไม่?”
“ท่านลอร์ดรู้ดีที่สุดว่าท่านลอร์ดไม่ชอบสงคราม แต่ข้าจำได้ว่าตอนเด็กๆ ท่านลอร์ดเคยพูดว่าเราต้องป้องกันสงครามโดยการสู้รบ ดังนั้น เพื่อประชาชนชาวอังวะ ข้าจึงอยากจะทำสงครามกับกษัตริย์องค์ต่อไป”
“กษัตริย์องค์ต่อไปก็ต้องการสงครามอันโหดร้ายเช่นนี้ด้วย พี่ชาย หากกษัตริย์องค์ต่อไปไม่ลงสนามรบ สงครามก็จะลุกลามไปถึงพระราชวังทองคำ และไม่มีใครรู้ได้ว่าบัลลังก์ที่กษัตริย์องค์ต่อไปประทับอยู่จะเปื้อนเลือดหรือไม่”
เสียงคำรามของช้างป่าดังก้องมาจากคอกช้าง ผู้ดูแลช้างและควาญช้างยังคงฝึกช้างและช้างป่าอยู่
มหาธรรมราชาทรงยื่นพระหัตถ์กลับ
“ข้าไม่คิดว่าเราควรพึ่งพาช้างมากเกินไปเมื่อเราโจมตีประเทศ”
“ประเทศชาติส่วนใหญ่ใช้กองทัพเรือ ไม่ใช่หรือ กษัตริย์องค์ต่อไป?”
“เอ่อ...ใช่ เมื่อเราโจมตีทางบก เราจะต้องพึ่งพาทหารม้า นอกจากนี้ กองทัพเรืออังวะยังต้องได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นอีกด้วย กองทัพเรือของประเทศมีชื่อเสียงในด้านทักษะการรบ ดังนั้น เราต้องฝึกฝนกองเรืออังวะให้ถึงระดับที่สามารถปลูกฝังความมั่นใจได้ มิฉะนั้น อาจเปลี่ยนจากความชื่นชมศัตรูไปเป็นความกลัว ดังนั้นเราต้องระมัดระวัง”
“ถ้าเราโจมตีดินแดน จะต้องมีกำลังเสริมจากฝั่งยะไข่อย่างแน่นอน ใช่ไหมครับ เจดีย์นองดอ”
มหาธรรมราชาพยักหน้า
“ถูกต้องครับ... ยานนายน์ได้มอบของขวัญและความคุ้มครองแก่กษัตริย์ยะไข่มาโดยตลอด แต่ถึงเวลาแล้วหรือยังที่กษัตริย์ยะไข่จะมุ่งเน้นไปที่การทวงคืนดินแดนยะไข่มากกว่าการยึดครองดินแดน? นอกจากการสูญเสียดินแดนจำนวนมากให้กับกษัตริย์ยะไข่เนื่องจากงาซินกาแล้ว พระองค์ยังทรงตกอยู่ในภาวะคับขันจากค่าใช้จ่ายของสงคราม “เราต้องเสนอตัวช่วยเหลือประเทศ”
ดังที่มหาธรรมราชาตรัสไว้ เศรษฐกิจของท่าเรือมรัคอูได้รับผลกระทบอย่างหนักนับตั้งแต่กษัตริย์ยะไข่เผชิญกับการกบฏของโปรตุเกส ในน่านน้ำอ่าวซึ่งก่อนหน้านี้เคยเป็นของกองทัพยะไข่ มีการปะทะกับเรือโปรตุเกสอยู่บ่อยครั้ง และเรือสินค้ายะไข่บางลำถูกยึด
กษัตริย์ทรงเกลียดชังฟิลิป เดอ บริโต จึงทรงขับไล่โปรตุเกสคนอื่นๆ ออกจากดินแดนของพระองค์
ในเวลานั้น ชาวดัตช์ได้เข้ามารุกรานอินเดียและกำลังแข่งขันกับชาวโปรตุเกส บริษัทดัตช์อีสต์อินเดียเสนอตัวเข้าช่วยเหลือในการต่อสู้กับชาวโปรตุเกส กษัตริย์ยะไข่ทรงระแวงชาวผิวขาวชาวยุโรปในขณะนั้น และทรงสั่งให้ชาวต่างชาติเข้มงวดสิทธิทางการค้าของตน
เมื่อชาวดัตช์ยื่นข้อเสนอนี้ กษัตริย์ยะไข่ทรงใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยความหวังที่จะกำจัดชาวโปรตุเกส ชาวดัตช์จึงได้รับอนุญาตให้สร้างฐานทัพบางแห่ง พวกเขาก็ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดเช่นกัน เพื่อไม่ให้กลายเป็นชาวโปรตุเกสคนที่สอง
⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜
⚜⚜⚜⚜
“นี่คือยาพิษ หากเจ้าดื่มมัน ข้าจะปล่อยเจ้า”
งานโยโชว์ขวดแก้วเล็กๆ ให้ฉันดู ชาวบ้านหลายคนมองดูอยู่
"หมายความว่าฉันจะปล่อยคุณเมื่อคุณตายงั้นเหรอ?"
งานโยส่ายหัว
"ไม่ใช่ หม่องอินเข้าใจผิด นี่มันยาพิษจริงๆ มันไม่แรงพอที่จะฆ่าคุณ ถ้าคุณดื่มมันตอนเช้า ตอนเย็นคุณจะลืมมันและกลายเป็นครึ่งตายครึ่งเป็น แล้วพอผู้คุมมาถึง เขาจะทำให้หม่องอินเชื่อว่าเขาตายแล้ว จากนั้นเขาจะโยนศพของหม่องอินออกไปนอกเมือง เมื่อถึงเวลานั้น พิษก็จะสลายไปและหม่องอินก็จะตื่นขึ้นอีกครั้ง แล้วคนที่ฉันส่งไปก็จะมารับคุณ ใช่ไหม?"
"คุณผู้คุมจะเชื่อใจฉันง่ายๆ แบบนี้เหรอ? ถ้าฉันยังถูกหมอตรวจอยู่ มันคงยากลำบากไม่ใช่เหรอ?"
“เรื่องนี้ข้าต้องหยุดยั้งด้วยวิธีของข้าเองนะที่รัก นอกจากนี้ ไม่มีผู้คุมคนไหนอยากให้นักโทษฝ่ายศัตรูมีชีวิตอยู่เลย หม่องยินก็ถือว่าตายไปแล้วตอนที่กำลังจะตาย ด้วยวิธีนี้ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงหม่องยินก็จะลดลง ทีนี้...ดื่มมันซะ นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะแจ้งข่าวให้อังวะทราบโดยไม่ทำร้ายพวกผู้ภักดีในคุก”
“เอาล่ะ...ข้าหวังว่าเจ้าจะมารับข้าได้ทันเวลา”
“เอาล่ะ วางใจได้เลย หม่องยินไม่ได้ตายในหลุมจริงๆ ทันทีที่หม่องยินไม่มีชีวิตอยู่ คนของข้าจะออกไปทันที มีอยู่เรื่องหนึ่งนะที่รัก”
“มันคืออะไร?”
“ใช่...ไม่มีใครเคยใช้วิธีนี้มาก่อน แต่วีรบุรุษเอมอนดายะใช้วิธีที่คล้ายกันนี้หลอกเจ้าชายแห่งอังวะ มินเยจอว์สวา ผู้ซึ่งกำลังปิดล้อมฮันธาวดี วิธีการของเอมนเดียอันตรายกว่า
"มันใหญ่และตัดยาก และวิธีการของเราก็ไม่ง่ายเลย ถ้าเราพลาดจากแผนที่วางไว้อย่างดี มันก็เป็นแค่โชคร้าย"
"ไม่สำคัญสำหรับฉันจริงๆ ว่าจะตายหรือไม่ แต่ฉันอยากมีชีวิตอยู่เพื่อจะได้ไปรายงานตัวกับอินวา"
สาหล่าพูดพลางจิบของเหลวจากขวดแก้ว แล้วยื่นขวดคืนให้งะนโย
งะนโยมองสาหล่าอย่างระมัดระวัง แววตาของเขาราวกับเป็นการอำลาครั้งสุดท้ายให้กับคนตาย
"ไปกองทัพอินวาเพื่อยึดครองประเทศ ช่วยเหลือประชาชน และหวังให้อาณาจักรสงบสุขนะที่รัก"
"ฉันจะมีชีวิตอยู่ ต่อให้ตาย ฉันจะขอพรจากยมราชและรับใช้เอวาให้สำเร็จ"
ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ชาราจึงรู้สึกว่าสมองของเธอกำลังมึนงงไปชั่วขณะ
⚜⚜⚜⚜⚜⚜
⚜⚜⚜⚜
ทางตะวันตกของเมืองแปร
ริมป่าและติดกับพื้นดินมีหลุมขนาดใหญ่ ศพของอาชญากรที่ถูกประหารชีวิตในเมืองและผู้เสียชีวิตจากโรคติดเชื้อมักถูกโยนลงไปในหลุม ทำให้กลิ่นเหม็นของศพรุนแรงมาก
ใกล้ๆ หลุมนั้น นกกินเนื้อกำลังส่งเสียงร้องอย่างน่าสยดสยอง
เมื่อไม่นานมานี้ เกวียนที่มาจากเรือนจำฝั่งตะวันตกได้ทิ้งศพสามศพลงมาจากหลุม แร้งก็บินอยู่บนท้องฟ้าราวกับจะกินศพทั้งหมด
เมื่อดวงอาทิตย์กำลังตกดิน สถานที่แห่งนี้ก็ยิ่งน่าขนลุก ฝูงแร้งก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ
ในขณะนั้น เกวียนเทียมวัวก็ส่งเสียงฟ่อๆ เข้ามาใกล้หลุม คนขับเกวียนเทียมวัวกระโดดลงจากหลุมและยืนที่ปากหลุม
คนขับเกวียนเอามือปิดจมูกเพราะกลิ่นเหม็น คนขับเกวียนรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่ดี จึงเหยียบดินริมหลุมแล้วมองลงไป หลุมไม่ชัน แต่ถ้าพลาดท่าก็กลิ้งตกได้ จึงค่อยๆ ลงไปอย่างระมัดระวัง
แร้งที่กำลังตะกละตะกลามกินเนื้อเน่าเปื่อยก็ลุกขึ้นบินหนีไปทันทีที่เห็นคนขับเกวียน ศพบางศพยังไม่เน่าเปื่อย ดูเหมือนว่านกจะไม่ได้กิน
คนขับเกวียนกำลังตามหาใครบางคนท่ามกลางศพสดๆ อย่างบ้าคลั่ง
"นี่... นี่"
หูของคนขับเกวียนตั้งชันเมื่อได้ยินเสียงต่ำๆ ที่ไม่ชัดเจน
"ไปลองดูสิ"
แร้งตัวหนึ่งกำลังพักผ่อน ทันใดนั้นศพก็ลุกขึ้นและดุว่าแร้ง ทำให้คนขับเกวียนต้องถอยกลับด้วยความกลัว เขาถึงกับชักมีดที่ปักอยู่ที่เอวออกมา “คนที่พัศดีส่งมาน่ะเหรอพี่ชาย?”
“ไม่รู้สิพัศดี หรือยังไง? ฉันมาเพราะพัศดีคนนั้นบอกให้ไปช่วยนาย หน้าที่ของฉันคือพานายกลับขึ้นเกวียน ถ้านายยังมีชีวิตอยู่ ถ้านายตาย ฉันก็ต้องปล่อยนายไป นาย... ถ้านายยังไม่ตาย ก็ปีนขึ้นไปบนหลุมสิ ทำไมนายถึงมานอนอยู่ท่ามกลางซากศพอีก?”
ธาร์หล่าลุกขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำกล่าวหาของคนขับรถเกวียน
“ฉันไม่ได้หลับนะพี่ชาย ยาพิษที่พัศดีให้มาทำให้ตาฉันบอดและหมดเรี่ยวแรง ฉันเลยต้องรอให้ใครสักคนมาช่วย”
“งั้นก็รีบมาสิ ฉันบอกไม่ได้ว่าจะไม่มาโยนศพนักโทษอีก ไปกันเร็ว”
ธาร์หล่าปีนขึ้นเนินไปพร้อมกับคนขับรถเกวียน ออกแรงไม่น้อย ร่างกายของเขาอ่อนแรง เขาจึงพยายามก้าวเดินต่อไป แต่ด้วยความช่วยเหลือและการสนับสนุนจากคนขับรถเกวียน เขาจึงไปถึงเนินได้อย่างราบรื่น “เอาล่ะ...ขึ้นรถม้าสิเพื่อน”
“จะออกนอกเมืองเหรอ?”
“ถ้าเราออกจากเมืองตอนนี้ คนของหยานนายจะฆ่าเรา แล้วใครจะรู้ว่าพวกเขาจะกลับมาโยนศพเราลงในหลุมนี้อีกไหม?”
“แล้วนายจะไปไหน นอตี้?”
“พอถึงเวลานายก็จะรู้เอง ไม่ต้องถามอะไรฉันตอนนี้ ถ้านายยังมีชีวิตอยู่ นายก็ไม่เป็นไรใช่มั้ย? เอาล่ะ...ขึ้นรถ...ขึ้นรถ”
คนขับรถผลักเขาขึ้นรถม้าด้วยสีหน้าร้อนรน ฟางและหญ้ากองพะเนินอยู่บนรถม้า
“เอาล่ะ นอตี้ชื่อ…”
“นายนี่พูดจายืดยาวมากเลยนะ ไม่ต้องรู้จักชื่อหรอก ฉันไม่ใช่คนอย่างนาย ฉันมาหานายเพื่อเงิน พอเรื่องจบ เรื่องทุกอย่างก็จะจบ ฉันจะจำได้ว่านายกับฉันไม่เคยเจอกันมาก่อน และนายจะลืมมันไป หลับนอนท่ามกลางฟางโดยไม่ส่งเสียงใดๆ”
คนเข็นพูดและคลุมร่างของทาหล่าด้วยฟาง
จากนั้นเขาก็ขับรถเกวียนและออกจากหลุมศพอันน่าขนลุก
⚜⚜⚜⚜⚜⚜
⚜⚜⚜⚜⚜
⚜⚜⚜⚜⚜⚜
✜⚜⚜⚜✜✜✜✍ อภิยาสิงขร (มะริด)
Comments
Post a Comment