ตอนที่๑๕

 ตอนที่ (15)

ตุลาคม ค.ศ. 1600

เกตุมตียึดป้อมยาเมทินได้

กองทหารอังวะหกนายที่ประจำการอยู่หน้าป้อม นำโดยเจ้าชายทาคินลัตแห่งอังวะ

เจ้าชายประทับบนเรือศรีนาคสิน ซึ่งพระราชบิดาทรงอนุญาตให้พระองค์ขี่ ใกล้ๆ เรือศรีนาคสินมีนายพลสองนาย คือ เลตเว สิธู และ บายาสังขะ ต่างขี่ม้าของตน

แม่ทัพห้านาย ได้แก่ สิริ เซยา นราวรฐะ, เทกทอ สหา, บายาคามณี, บายาจอฮทิน และ ราชาสังขะ ต่างก็อยู่แนวหน้าของกองทัพของตน รอรับคำสั่งจากเจ้าชาย

ทหาร 20,000 นายยังไม่ได้รับข่าวจากยาเมทิน เมืองหลวงของอังวะ

ขณะที่แม่ทัพกำลังเตรียมตั้งค่าย มกุฎราชกุมารเสด็จขึ้นม้าศรีนาคสินและทอดพระเนตรรอบเมือง จากนั้นทรงออกคำสั่งทันที

“ไม่ควรตั้งค่าย... เราจะโจมตีทันที”

แม่ทัพบางคนที่กำลังเตรียมตั้งค่ายต่างประหลาดใจกับคำพูดของมกุฎราชกุมาร

“พรุ่งนี้รุ่งสางจะดีกว่าไหมที่จะโจมตี?”

“เราไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาเตรียมพร้อมตลอดคืนได้ หากเราไม่โจมตีทันที กองทัพเกตุมตีอาจเปลี่ยนกลยุทธ์ ข้ารู้ว่าเราจะต้านทานการโจมตีของกองทัพเอวาได้ไม่นานนัก เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งของป้อมยาเมธิน หากเราโจมตีด้วยกำลังทั้งหมด เราจะสามารถยึดยาเมธินกลับคืนมาได้อย่างง่ายดาย”

เมื่อจบคำปราศรัยของมกุฎราชกุมาร ซึ่งไม่สามารถตรัสอะไรเพิ่มเติมได้ อภิคามณีและแม่ทัพทั้งหลายก็เตรียมพร้อมสำหรับการรบทันที

ในไม่ช้า กองทัพของมกุฎราชกุมารก็เป่าแตรเพื่อเริ่มการโจมตี

กองทัพเอวาซึ่งกำลังรออยู่ก็ส่งสัญญาณเช่นกัน และโจมตีป้อมยาเมธินด้วยช้าง และพวกเขาก็รีบรุดเข้าโจมตีด้วยม้า การมาถึงอย่างกะทันหันของนักรบชาวอินวาทำให้นักรบชาวเกตุมัตติตื่นตระหนก

"จงแสดงให้พวกเราเห็นว่าชาวอาวานั้นกล้าหาญเพียงใด..."

นักรบชาวมอญและชาวไทใหญ่ที่ประจำการอยู่ในกองทัพเกตุมัตติได้รวมตัวกันบนกำแพงเมืองและต่อต้าน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถหยุดยั้งนักรบชาวอินวาได้ทันเวลา

แต่เวลาก็อยู่ได้ไม่นาน

กองทัพชาวอินวาโบกธงอองลาน เข้าสู่เมืองยาเมธินและทำลายป้อมปราการ

ทหารชาวเกตุมัตติที่เหลือยอมจำนนพร้อมกับทหารชาวมอญและชาวไทใหญ่

ดังนั้น กองทัพชาวอินวาจึงกลับไปยังเมืองยาเมธิน

มกุฎราชกุมารประทับอยู่ที่ยาเมธินได้ไม่นาน พระองค์เสด็จออกจากบายนันธุเพื่อเฝ้าเมือง จับกุมช้างและม้า เชลยศึกชาวมอญและชาวไทใหญ่ที่ถูกยึดมาจากกองทัพศัตรู และเสด็จกลับไปยังเมืองหลวงอินวา

พระเจ้ามินเยนันดามีกแห่งอินวาทรงพอพระทัยในเจ้าชายที่เสด็จกลับมาจากชัยชนะและพระราชทานช้างศรีนาคเป็นรางวัลแก่พระองค์

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

พระราชวังเกตุมตีตองอู

ของกำนัลที่นำมาจากเมืองตาลยินถูกนำมาวางเป็นจำนวนมากเบื้องหน้าพระราชา

สายตาของข้าราชบริพารต่างจับจ้องไปที่สิ่งของแปลกตาที่เดินทางมาจากตะวันตก

วัตถุทอง เงิน และเหล็กล้วนดูธรรมดาและสวยงาม แต่ไข่มุกจากทะเลนั้นน่าสนใจที่สุด ปะการังและงานหัตถกรรมที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างแปลกประหลาดก็ดูน่าสนใจเช่นกัน ผ้าต่างประเทศก็แตกต่างจากผ้าพม่าแบบดั้งเดิมเช่นกัน

พนักงานขายของกำนัลกำลังอ่านรายการของขวัญราคาแพงที่นำมาจากเมืองตาลยินอย่างละเอียด

“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าของขวัญมากมายขนาดนี้จะมาจากตาลยินในเวลาอันสั้น... ท่าเรือตาลยินเติบโตอย่างรวดเร็ว”

“ใช่แล้ว พระเจ้าข้า... เป็นเพราะความยิ่งใหญ่ของสองกษัตริย์ คือกษัตริย์แห่งธัญญาวดีและกษัตริย์แห่งเกตุมตี... และเพราะความอุตสาหะและการบริหารงานของผู้บัญชาการของเรา เดอ บริโต ทั้งกลางวันและกลางคืน... เรื่องนี้จึงเติบโตอย่างรวดเร็ว”

ข้าราชบริพารบางคนตกตะลึงกับภาษาพม่าที่เอกอัครราชทูตโปรตุเกสพูดได้อย่างคล่องแคล่ว บางคนก็หัวเราะเยาะเคราบางๆ รุงรังที่ปกคลุมใบหน้าของเอกอัครราชทูตครึ่งหนึ่ง

กษัตริย์แห่งเกตุมตีทรงพอพระทัยกับการนำเสนอภาษาพม่าของเอกอัครราชทูต

“อ่า... เมืองตันลยินกลายเป็นเมืองท่าสำคัญ ข้าจึงกังวลว่าข้าศึกจะสังเกตเห็นข้า มุตตมาก บันยดาลา ผู้ภักดีต่อพาราณสี อยู่แถวนี้มิใช่หรือ?”

“ถ้าเช่นนั้น ไม่ต้องห่วง ฝ่าบาท เราได้คาดการณ์ถึงอันตรายของมุตตมากไว้แล้ว เราจึงได้เตรียมเรือรบไว้ป้องกันตัวในกรณีที่มุตตมากไม่มา”

“เราเตรียมพร้อมแล้ว ใช่... ในฐานะผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์แห่งเมืองตาลยิน ท่านไม่มีอำนาจมากขนาดนั้น ท่านลืมไปแล้วหรือว่าตาลยินก็เกี่ยวข้องกับพระราชวังเกตุมตีด้วย?”

เอกอัครราชทูตตกใจมาก

“ข้าไม่กล้าดูหมิ่นกษัตริย์หรอก ฝ่าบาท... ผู้บัญชาการของเราน่าจะวางแผนล่วงหน้าไว้ จะได้ไม่ทำให้กษัตริย์ไม่พอใจ ถ้าท่านไม่พอใจ เราจะรื้อถอนอาวุธและกำลังพลที่เตรียมไว้”

“อ้อ... ไม่จำเป็นหรอก ท่านหมายความว่า ถ้าการบริหารจัดการของทั้งสองประเทศผิดพลาดอะไรไป มันก็ไร้ประโยชน์”

“ถูกต้อง... ถ้ากษัตริย์ไม่พอใจ ข้าจะแก้ไขตามที่ฝ่าบาทต้องการ”

“เอ่อ... ฝ่าบาท พระองค์มีหน้าที่เสด็จไปเยี่ยมเกตุมตีและถวายบรรณาการ”

เมื่อทูตโปรตุเกสจากไป พระเจ้าเย ทิฮา ทู

เขาเหลือบมองของขวัญแล้วยิ้ม

“ของขวัญดูเหมือนจะเป็นที่นิยมในหมู่สตรีฝ่ายตะวันตกมากกว่า สงครามระหว่างฮั่นถวดีกับโยธยาผ่านมานานแล้ว”

พระเจ้าเกตุมตีซึ่งดูเหมือนจะทรงพอพระทัยในของขวัญเหล่านั้น ประทับอยู่ทางซ้ายมือข้างพระโอรส นาฏ ชิน นอง

“ข้าดีใจที่พระบิดาของท่านชอบของขวัญจากโรงสีข้าวเหล่านี้ แต่ข้าคิดว่าเรื่องทหารสำคัญกว่าของขวัญเหล่านี้ในตอนนี้”

มิน เย ถิหธูหันไปหานาฏ ชิน นองแล้วยิ้ม

“ลูกชายของท่านคิดว่าพระบิดาของท่านสนใจของขวัญจากโรงสีข้าวมากกว่าเรื่องรามเกียรติ์ ใช่ไหม”

พระบิดาของเขารู้ดีอยู่แล้วว่าจะพูดอะไร นาฏ ชิน นองลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

มิน เย ถิหธู หยิบหมากที่อยู่ในมือเข้าปาก

“เยเบธินเป็นเมืองป้อมปราการสำคัญของเกตุมตี แต่เกตุมตีจะต้องยุติสงครามไประยะหนึ่ง การหยุดยั้งนี้ไม่ใช่เพราะความกลัวกองทัพอินวาของมินเยนันดามีก แต่เพื่อผลประโยชน์ของเกตุมตี นักรบเกตุมตีเบื่อหน่ายกับสงครามที่ยืดเยื้อ ลูกชายของฉัน ประชาชนก็บ่นเรื่องการรับราชการทหารเช่นกัน ดังนั้นจึงยังไม่สามารถเผชิญหน้ากับกองทัพอินวาได้ เราต้องรอเวลาที่เหมาะสม หากประชาชนไม่เข้าข้างนักรบ อาจถูกทำลายเหมือนฮันชาวดีแห่งเจดีย์นางดอ”

“ลูกชายของฉัน ถึงแม้เขาจะเดินทัพไม่เต็มกำลัง ฉันก็อยากจะส่งกองทัพไป”

มินเยธิหตุส่ายหัวขณะเคี้ยวหมากพลู “ถ้าเราไม่เดินทัพเป็นกลุ่มใหญ่ คงไม่มีโอกาสได้เผชิญหน้ากับกองทัพอังวะหรอกท่าน เราไม่สามารถส่งลูกชายคนเล็กไปคนเดียวเหมือนเมื่อก่อนได้หรอก เอาล่ะ...จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราไม่เข้าแทรกแซง? กองทัพอังวะแข็งแกร่งขึ้นมากในเวลาอันสั้น ต่อให้เราเดินทัพร่วมกับชาวยะไข่ ก็ไม่มีทางรู้เลยว่าอังวะจะพ่ายแพ้หรือไม่ นี่ไม่ได้หมายความว่าเราประมาทศัตรูนะท่าน ถ้าเราไปรบกับอังวะ สถานการณ์จริงที่เราจะต้องเผชิญก็คือ... เอาล่ะ... ยังไงก็เถอะ ตอนนี้เราต้องมีเสบียงเพียงพอในเกตุมตี กษัตริย์ยะไข่ทำลายหงสาวดีโดยไม่บอกกล่าว ท่าเรือสำหรับเสบียงจึงต้องพึ่งพาเมืองตันลยินเป็นอย่างมาก นั่นเป็นเหตุผลที่พ่อของฉันให้ความสำคัญกับเมืองตันลยิน”

“นั่นเป็นเหตุผลที่พ่อของฉันปฏิบัติต่อชาวบริงยีอย่างผ่อนปรน”

“แล้วความสัมพันธ์ล่ะ? พวกดินส์เป็นข้ารับใช้ของกษัตริย์ยะไข่แห่งธนาวดี กษัตริย์ผู้ทรงอำนาจเท่าพระบิดาไม่มีเหตุผลที่จะมีความสัมพันธ์แบบผสมผสาน เนื่องจากประเทศชาติอยู่ในภาวะระส่ำระสายชั่วคราว พระองค์จึงทรงให้โอกาสแก่ผู้บัญชาการเผ่าบรินจี งา ซิน กา เง บ้าง อย่างที่ลูกชายของท่านรู้ดี พระองค์เฝ้าจับตาดูทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อดูว่าฝ่ายไทยจะก่อเหตุอีกครั้งเมื่อใด บันยาดาลาผู้ไม่ซื่อสัตย์ก็เฝ้าจับตาดูท่าเรือตันลยิน ดาลา และดากองเช่นกัน พระองค์จะกล้าออกมาง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร ในเมื่อพระองค์มีงา ซิน กา เง เป็นผู้บัญชาการรักษาพระองค์?”

นัต ชิน นอง กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขานึกขึ้นได้และหยุดพูด

ทั้งพระราชวังเงียบสงัด ยกเว้นเสียงฆ้องของพระเจ้าธีหัท

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

ค่ำวันที่ 20 ตุลาคม ค.ศ. 1600

พระราชวังของนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือของพระราชวัง เงียบสงบยิ่งกว่าเดิม

ในพระราชวังมีตะเกียงน้ำมันส่องสว่างเพียงไม่กี่ดวง เหล่านางกำนัลถูกส่งออกไปด้านนอก ดังนั้นนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จึงอยู่เพียงลำพัง

นักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์นั่งอยู่บนขอบเตียงใต้ตะเกียงน้ำมัน รอคอยบางสิ่งบางอย่าง

ไม่มีเสียงใดใด นอกจากเสียงร้องเจื้อยแจ้วของนกราตรี ทำให้บรรยากาศเงียบสงบอย่างน่าขนลุก

ดวงตาของนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เปล่งประกายดุจเสือกระหายเลือดในความมืด ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาได้ตัดสินใจทำสิ่งสำคัญบางอย่างแล้ว

"จอด.. จอด.. จอด.."

นักปราชญ์เคาะเตียงสามครั้ง และผู้คนราวสิบคนก็ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนยอดคฤหาสน์ โดยไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าแม้แต่น้อย พวกเขาคุกเข่าลงต่อหน้าหมอดูและแสดงความเคารพ

"ท่านได้ตัดสินใจที่จะจงรักภักดีต่อข้าจนถึงที่สุดแล้วหรือ?"

"ใช่แล้ว ฝ่าบาท... เพื่อพระโอรสของพระองค์ พวกเราเต็มใจสละชีวิต"

"หากเรื่องนี้ล้มเหลว พวกท่านทุกคนจะฆ่าตัวตาย... ชื่อของข้าหรือพระนามของพระมารดาจะหลุดออกจากปากท่านไม่ได้ นี่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด มิฉะนั้น ตระกูลของท่านจะถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดชั่วคนเจ็ดชั่วคน"

คนเหล่านี้คือนักรบผู้ภักดีของพระราชินีมินขิ่นซอ และหากพระราชินีตรัสสิ่งใด พวกเขาจะยอมเชื่อฟังด้วยชีวิต

ดังนั้น เราจึงจำเป็นต้องขอผู้ภักดีเหล่านี้จากพระราชินีและแก้ไขปัญหานี้

"พระมหากษัตริย์แห่งแผ่นดินย่อมเสด็จมาอย่างแน่นอน ใช่ไหม?"

"ถูกต้อง... พระมหากษัตริย์แห่งแผ่นดินทรงกำหนดวันเสด็จพระราชดำเนินไปยังพระราชวังของพระนางหงสาวดีไว้อย่างรอบคอบ พระองค์จึงจะทรงไม่พลาด ฝ่าบาท"

“โอ้... ถ้าพลาดไป โอกาสก็ไม่มีอีกแล้ว เรื่องนี้จะไม่จบง่ายๆ หรอก

ถ้าเจ้าไม่อยากเห็นหน้าพี่ชายข้าอีก บัดนี้...ไปเร็วเข้า"

"ตามพระบัญชา พระเจ้าข้า"

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

"งดงาม สง่างาม ดุจเทพ มีรูปลักษณ์ดุจเทพ พระผู้สูงศักดิ์ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ไร้ขน งอกงามใหม่ อดทน และปรารถนา ×××"

"โอ้...โอ้...นั่น...จดหมายของใครนะ นกพิราบน้อย"

"ถูกต้องแล้ว...ซากาอิง ใช่แล้ว พระนามของกษัตริย์ นาวาเดย์ กวีผู้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์สามประการ คือ นาวาเดย์ เจ้าชาย"

"โอ้...ดี...ดี...ร้องเพลงต่อไป"

เจ้าชายนราธรรมกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา และชินธัญโก ผู้มึนงงจากฤทธิ์บรั่นดีโปรตุเกส ยังคงขับร้องเพลงต่อไป

"เหนือเมฆ เหนือทะเลสาบ คณะนักร้องประสานเสียงบรรเลง ผู้คนร้องเพลง ฝนแรง ลมแรง ลมแรง ลมแรง แรง ลมแรง ลมแรง ลมแรง ลมแรง ×××”

นับตั้งแต่ชาวโปรตุเกสเดินทางมาจากเมืองตันลยินมายังเกตุมตีตองอู บรั่นดีที่พ่อค้าชาวโปรตุเกสขายก็มาถึงตลาดตองอูเช่นกัน

พี่ชายเยซอ ทิฮา เข้าออกเมืองบ่อยๆ บรั่นดีชื่อบยานจึงถูกนำมายังบ้านของเจ้าชายอย่างเงียบๆ

เมื่อเจ้าชายนาราธัมได้ยินดังนั้น พระองค์ก็ทรงเรียกชิน ทังโฮ และเสด็จไปหาพี่ชายเยซอ ทิฮา เพื่อขอบรั่นดี

หลังจากนาราธัมดื่มไปเพียงสองแก้ว พระองค์ก็ทรงวิงเวียนและทรงหันหลังกลับ กวีชิน ทังโฮ ผู้ซึ่งพอใจกับฤทธิ์ของบรั่นดี ได้ท่องบทกวีและบทเพลงอย่างไพเราะ

“โอ้...ดีจัง...เสียงของท่านหม่องมินไพเราะ เทศกาลนวเดก็ไพเราะ ฉันต้องถามท่านหน่อย พระน้อย”

“มีอะไรหรือ?”

“เฮ้...เอ่อ...เอ่อ...เอ่อ...เอ่อ...ฉันรู้ ฉันรู้...สิ่งที่ฉันอยากจะถามคือ นี่ นาวาเดย์ผู้ยิ่งใหญ่...ลุงของคุณ มิน เซยารันตา เหมยก์...นางสาวใหญ่ของเรา นัท ชิน หน่อง...ใครเก่งที่สุดในสามคน?”

“ในด้านศิลปะการต่อสู้...ในด้านบทกวีและวรรณกรรม เจ้าชาย”

“ฉันรู้ว่านางสาวใหญ่เก่งกว่าในศิลปะการต่อสู้ แต่ฉัน...ถาม...ในเรื่อง...บทกวี...นั่น...”

“ลุงของฉัน มิน เซยารันตา เหมยก์ ไม่เก่งเท่านาวาเดย์หรือลุงของคุณ”

“เอาล่ะ...ถ้าอย่างนั้น ลุงของคุณ ลองตัดหนวดของลุงคนนั้นดูสิ ใครเก่งกว่ากันระหว่างสองคนนี้?”

“นั่น...คำถามนี้ตอบยาก”

“ตอบยากจัง…ฉันไม่อยากเป็นคนงี่เง่า”

ชิน ทัน โค คิดอย่างถี่ถ้วนพลางลูบหัวด้วยมือทั้งสองข้าง

“ฉันคิดว่านาวาเดย์เก่งกว่า”

“ไม่นะ...หม่องมินคิดผิด...สมองหม่องมินเริ่มจะล้มเหลวแล้ว เราต้องเรียกหมอเก่งๆ มารักษาเขา”

“เจ้าชายยังตรัสอีกว่า ข้าควรเรียกหมอแบบไหนมารักษาเขาดี”

“ดูข้าสิ เจ้าโง่เขลาหรือไงที่แยกแยะได้แค่บทกวีอย่างเยซอทีฮากับการเขียนพู่กัน ข้าจำบทกวีของบรรพบุรุษได้ ในยัตตุอาตยา บรรพบุรุษของเราเป็นคนแรก”

“เกิดอะไรขึ้น เจ้าชาย...นวทาอีคือผู้ที่พระฤๅษีผู้ศักดิ์สิทธิ์เลียนแบบ ฟังนะ ข้าจะสวด...อะฮัม...อะฮัม”

ชินซังโกกระแอม

“บริสุทธิ์ บริสุทธิ์ ในหกภพภูมิ ปราศจากบาป เทพเจ้าทั้งปวง แม้เท่าเทียมกัน ย่อมแข่งขันกัน แต่ในสีเดียวกัน ย่อมดูเหมือนดวงดาว... นั่นมาจากเจดีย์อินวานครยัตตุของนวทาอี พระพุทธเจ้าทรงเลียนแบบและแต่งขึ้นเอง... คู่แข่งสองท่าน คือ วาติมสกะ มาตรฐาน มาตรฐาน ผู้ถูกเลือก ดังที่ท่านทราบ แม้แข่งขันกัน แต่มีสีเดียวกัน ก็ดูเหมือนดวงดาว พระเจ้าจะตรัสแก่ท่านว่า... เป็นที่ชัดเจนว่ายัตตุของนวธีนั้นแต่งขึ้นใหม่ตามวิธีการ”

“อา... เมื่อพูดถึงความรัก ยัตตุของพี่ชายข้านั้นละเอียดอ่อนกว่า งดงามกว่า จงจำไว้ ฟังนะ... ข้าจะท่อง... อะหัง... อะหัง... อาหุน”

นรธรรมกระแอมไออย่างหนักจนพระภิกษุยังคงนวดหลังอยู่ นรธรรมยกมือขึ้นและท่องบทกวี

“งดงาม สง่างาม หกสี สู่สรวงสวรรค์ สู่แดนสวรรค์ ฟ้าขาว บริสุทธิ์สะอาด ดอกบัวไม่งาม ผมบาง ผมบาง ผมบาง ผมบาง ผมบาง ผมบาง ผมบาง ผมบาง ผมบาง... โอ้... โอ้... ข้าลืมอีกแล้ว ปล่อยข้าไปเถอะ... ด้วยความสมดุลภายในเช่นนี้ ผลงานของพระอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่จึงหาที่เปรียบมิได้ จงจำไว้ พระน้อย”

“เดี๋ยวก่อน... เดี๋ยวก่อน เจ้าชาย ข้าคิดว่าเรามาผิดทางในวังแล้ว”

“ไม่ผิด... นี่คือหนทาง”

“ไม่... นี่คือหนทาง สู่พระราชวังของพระนางหงสาวดี... อีกไม่นานเรื่องวุ่นวายก็จะจบสิ้น "รีบกลับกันเถอะ เจ้าชาย"

นราธรรมดึงแขนของชินธัญโญขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ

"นี่ ชินธัญโญน้อย... ข้าคงไปถึงไม่ได้จนกว่าจะถึง ไปขอคนรับใช้ในพระราชวังเต็นท์ดื่มน้ำก่อนเถอะ ปากข้าแห้งผากจากการท่องยัตตุให้พี่ชายฟัง"

"เป็นไปได้หรือเจ้าชาย? ถ้าเจ้าปราสาททองรู้..."

"มาลองดูสิ อีกสี่ ห้า หรือสิบก้าวเจ้าก็จะถึง"

นราธรรมเดินต่อไป และชินธัญโญก็พยักหน้าตามมา

"หืม..."

นราธรรมตกใจอย่างกะทันหันกับภาพเบื้องหน้า

นักรบบางคนนอนอยู่บนพื้น บางคนหมดสติ บางคนหมดสติ นราธรรมรีบดึงนักรบที่พูดได้ขึ้นมา

"เกิดอะไรขึ้น?"

เยเม็กตอบพลางใช้มือข้างหนึ่งจับมีดที่แผลที่อกไว้

"ผู้คน... ไปที่ร้าน พวกเขาพยายามลอบสังหารกษัตริย์... แล้ว... ซ้าย... ซ้าย"

"นั่นคือพระราชวังของกษัตริย์ พระราชวังของกษัตริย์"

ดวงตาของนรธมยังคงเบิกกว้างเมื่อได้ยินคำพูดของกษัตริย์ ดวงตาของเขากำลังมองหาใครบางคนอยู่รอบตัว

"พระเจ้า... พระเจ้า"

ชายคนหนึ่งนอนอยู่ที่โคนต้นมะม่วง

นรธมคุกเข่าลงข้างๆ ชายคนนั้นและมองดู เลือดบนผมและเสื้อผ้าสีขาวของเขามองเห็นได้ยาก

"ท่านปู่ พระเจ้า..."

นรธมเข้าไปหาพระเจ้านันทะและเรียกพระองค์ พระองค์ทรงรู้สึกถึงเสียงหายใจแผ่วเบาของพระองค์

"ที่ไหน... ที่ไหน... ใคร?"

พระเจ้านันทะทรงลืมตาและตรัสถามทีละคำถาม แต่พระองค์กลับมองไม่เห็นอย่างชัดเจนเนื่องจากความมืดของราตรี เมื่อทอดพระเนตรเห็นพระเจ้านันทะผู้ซึ่งอาบไปด้วยเลือดและมีกลิ่นคาวเลือด พระวรกายของพระองค์สั่นสะท้าน แม้พระองค์เองจะคุ้นเคยกับสงคราม แต่บัดนี้พระองค์ก็ทรงตกตะลึงและไม่รู้จะตรัสอย่างไร

“เขา... เขา... ฆ่าลูกชายของเจ้า และข้าจะไม่ไว้ชีวิตกษัตริย์ที่ถูกปลดจากตำแหน่งเช่นเจ้า เจ้าได้ไว้ชีวิตเขาแล้ว ข้าอยากจะบอกเจ้าว่าสรรพสัตว์ทั้งหลายจะต้องได้รับผลกรรมจากการกระทำของตน”

พระเจ้านันทะผู้ประสูติที่เมืองเกตุมดีในฐานะโอรสของขุนพล และได้แสดงฤทธานุภาพในการรบมาตั้งแต่ยังเยาว์ ทรงปกครองอาณาจักรอันกว้างใหญ่ในหงสาวดี และทรงทำให้โอรสทั้งสามของพระองค์สิ้นพระชนม์อย่างน่าเศร้า และพระองค์เองก็ทรงถูกนำตัวกลับมายังเมืองเกตุมดีในฐานะกษัตริย์ที่ถูกปลดจากตำแหน่ง

พระเจ้านันทะได้เสด็จสวรรคตแล้ว ณ สถานที่เดียวกันกับที่พระองค์ประสูติและเติบโต นั่นคือที่เมืองเกตุมดี

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

✍ อบายสิงขะ (มะริด)

(โปรดติดตามตอนต่อไป)

ลิงก์ไปยังตอนต้น

https://www.facebook.com/share/p/16FYXwdgxA/

(เราจะโพสต์ตอนละหนึ่งตอนทุกสัปดาห์ในวันพฤหัสบดี วันศุกร์ และวันเสาร์)