ตอนที่๑๐

 ตอนที่ (10)

ชาวตองอูเยมากจำนวนมากปรากฏตัวอยู่ในลานของพระราชินีราชเทวี ซึ่งเป็นที่ประทับของราชวงศ์

เหตุผลที่พวกเขามาปรากฏตัวคือกษัตริย์ตองอูมินเยติฮาได้เสด็จมาเยี่ยมราชวงศ์อย่างกะทันหัน

เจ้าชายสองพระองค์ คือ พระนาราธรรมและพระนางเยซอติฮา ได้นำองครักษ์มาเฝ้า ทั้งสองจึงไปประจำที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ร่มรื่นในลาน

พระนาราธรรมถ่มน้ำลายและตบไหล่พระนางเยซอติฮา

“มีอะไรหรือเจ้าคะ”

“ท่านไม่มีใบพลูให้เคี้ยวหรือ”

“ข้าไม่จำเป็นต้องนำใบพลูมาด้วย เพราะข้ารีบตามพระราชบิดาไป”

ใบพลูคือข้ารับใช้ที่นำอาหารและน้ำมาถวายพระราชาและพระราชินี ในราชสำนักศักดินา ตำแหน่งเช่นนี้ไม่สามารถทำได้สำหรับข้ารับใช้ทั่วไป

“บังเอิญ... พระบิดาของข้าเสด็จออกมาอย่างรีบร้อนโดยไม่บอกข้าล่วงหน้า ข้าจึงต้องรีบออกไป”

เยซอ ทิฮา ไม่ได้สนใจคำพูดของพระนารทธรรม

“พี่ชาย โปรดละเรื่องหมากไว้ก่อนเถอะ... ข้าพเจ้ากังวลเพียงว่าพระราชาผู้สละราชสมบัติจะทรงยอมรับคำขอของพระราชบิดาหรือไม่ พี่ชาย... นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าพเจ้ากังวลว่าพระราชากับพระราชาผู้สละราชสมบัติจะโต้เถียงกัน”

“เยซอ ทิฮา มีอะไรต้องกังวลอีกเล่า... พระองค์คือกษัตริย์ที่ถูกปลดจากราชบัลลังก์ ผู้ที่สูญเสียประเทศและราชสมบัติไปแล้ว ไม่อาจยอมผ่อนปรนเช่นนี้ได้หรือ? ข้าพเจ้าไม่คิดว่าราชวงศ์ของพระราชาผู้สละราชสมบัติจะกล้าคัดค้านการผ่อนปรนที่ฝ่ายตองอูให้ไว้”

“การกระทำเช่นนี้สมควรอย่างไร พี่ชาย บิดาของเรามิใช่พระราชาผู้ทรงคุณธรรมหรือ? การที่พระราชาเกตุมัตรังแกพระราชโอรสองค์โตเช่นนี้เป็นเรื่องไม่เหมาะสม พระราชบิดาของข้าพเจ้าไม่มีวันทำอย่างนั้น”

“ถ้าเจ้าเกรงใจนัก เจ้าจะยอมให้ฮั่นทาวดี... ข้าเกรงว่า ตองอูจะต้องจ่ายเท่าไหร่ถึงจะเอาชนะฮั่นทาวดีได้? “พี่ชายข้า มาเถอะ...มาเถอะ...ไม่ต้องห่วง พ่อข้าจะจัดการเอง”

ในขณะนั้น มินเย ทิฮา ตู กำลังประชุมกับครอบครัวของพระเจ้านันทาในพระราชวัง

พระเจ้านันทาทรงสถาปนาพระขนิษฐาของมินเย ทิฮา ตู เป็นพระมเหสีสามพระองค์ แต่พระขนิษฐาองค์หนึ่งสิ้นพระชนม์ เหลือเพียงพระมเหสีมินฮตเวแห่งราชสำนักกลางและพระมเหสีมินปูแห่งราชสำนักเหนือ

เจ้าหญิงมินชเว ตุง ซึ่งประสูติในราชสำนักเหนือ ก็ประทับอยู่ด้านหลังพระมารดาในระยะประชิดเช่นกัน

เจ้าหญิงน้อยผู้งดงามและดูเฉลียวฉลาด ได้กลายเป็นพระราชธิดาของกษัตริย์ที่สิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควร และมินเย ทิฮา ตู เองก็รู้สึกสงสารหลานสาวของพระองค์

มินเย ทิฮา ตู อายุน้อยกว่าพระเจ้านันทาประมาณ 16 ปี และพระขนิษฐาของพระองค์อายุมากกว่าพระเจ้ามากกว่าสองปี นันทา บัดนี้ กษัตริย์องค์ชราซึ่งมีอายุมากกว่าหกสิบปี กำลังรับใช้พระขนิษฐาน้อยของพระองค์

นอกจากนี้ยังมีเจ้าหญิงองค์หนึ่งที่ประทับใกล้พระราชินีแห่งนันทา คือ พระนางหงสาวดี เจ้าหญิงพระองค์นั้นคือ ขิ่นมานอง พระธิดาองค์โตของพระราชินี

พระขิ่นมานอง เป็นพระขนิษฐาของอดีตมกุฎราชกุมาร มิงเย สวา และเป็นพระขนิษฐาของมินเย จอ สวา และมิงเย สวา พระนางเป็นพระราชธิดาที่งดงามที่สุดในบรรดาพระราชธิดาของพระเจ้านันทา และเช่นเดียวกับพระราชมารดา พระนางยังเป็นกวีและนักเขียนที่มีชื่อเสียงอีกด้วย

ขณะสนทนากับพระเจ้านันทา มินเย ทิหตุ มักจะเหลือบมองขิ่นมานอง

พระเจ้านันทาไม่ใช่ชายหนุ่มวัยเดียวกันอีกต่อไป พระองค์ทรงต้อนรับพระเจ้าตองอูด้วยพระอิริยาบถของชายชราผู้เพิ่งเริ่มนับถือพระพุทธศาสนา

กษัตริย์ทั้งสองพระองค์เป็นคู่ปรับกันในสงคราม เพราะทรงเป็นเจ้าชายและเป็นเพื่อนสนิทกัน เมื่อทรงพระเฒ่าและทรงเป็นกษัตริย์อิสระ ทั้งสองพระองค์ก็ทรงมีความขัดแย้งกันในเรื่องกิจการของรัฐ แต่ พวกเธอไม่มีความแค้นต่อกัน

ในส่วนของพี่น้อง มินเย ทิฮา ไม่ต้องการตำหนิกษัตริย์นันทาเหมือนที่เคยทำเมื่อครั้งยังหนุ่ม สติปัญญาที่เฉียบแหลมของเขาทำให้ทัศนคติของมินเย ทิฮา โดดเด่น

ดังนั้น มินเย ทิฮา จึงเคารพกษัตริย์นันทาและกล่าวอย่างสุภาพ

จากนั้นพระองค์ก็เริ่มตรัสถึงการเสด็จมาของพระองค์

"ฝ่าบาทจะทรงทราบว่าพี่ชายของข้าและกษัตริย์ยะไข่ได้ร่วมมือกัน"

กษัตริย์นันทาทรงพยักหน้าเห็นด้วย

"กองทัพยะไข่ได้ช่วยเหลือพี่ชายของฝ่าบาทมาก พี่ชายของฝ่าบาทควรส่งของกำนัลและของกำนัลกลับไป และแสดงความเมตตาต่อพวกเขา เมื่อนั้นเราจึงจะเป็นพันธมิตรราชวงศ์อย่างเต็มตัว"

กษัตริย์นันทาไม่ได้สนับสนุน แต่ทรงนิ่งเงียบและทรงฟัง

มินเย ทิฮาธู กล่าวต่อ

"เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของเกตุมตี ตองงู แม้ว่ากษัตริย์ยะไข่จะเป็นพันธมิตรของพี่ชายของฝ่าบาท แต่พวกเขาก็ยังมองว่าหงสาวดีเป็นศัตรูในสายตา ดังนั้น ผู้สืบทอดตำแหน่งของท่านจึงควรร่วมมือกับชาวยะไข่เพื่อขจัดความเป็นศัตรูที่เหลืออยู่ให้หมดสิ้นไป ญาติพี่น้องของท่านหลายคนจะมีความสุข และประชาชนก็จะสงบสุขด้วย”

“พี่ชายของท่านเป็นกษัตริย์แห่งหงสาวดีแล้ว

ถ้าเจ้าเป็นพันธมิตรกับพี่ชายของเจ้า เจ้าก็จะเป็นพันธมิตรกับหงสาวดีด้วย”

“ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นนะพี่ชาย พูดตามตรง กษัตริย์ยะไข่คงไม่พอพระทัยที่ปล่อยให้ครอบครัวพี่ชายของเจ้าต้องมาอยู่แบบนี้ ตอนนี้ไม่ใช่ แต่ในอนาคต ไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม เขาอาจจะพยายามขัดขวางพี่ชายของเจ้าก็ได้”

พระเจ้านันทาตรัสอย่างใจเย็นว่า…

“เพราะฉะนั้นข้าจึงได้ขออนุญาตไปปฏิบัติธรรมที่เชิงเจดีย์ตองอูเมียตซอญองแล้ว ใครจะไว้ใจเจ้าตราบใดที่เจ้ายังอยู่ใกล้พระราชวังเช่นนี้ เจ้าก็รู้ว่าตอนนี้เจ้าอยู่ในสถานะที่ต่ำต้อย ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะให้เจ้าอยู่ในพระราชวังทองอีกต่อไป”

“ไม่ใช่อย่างนั้นนะพี่ชาย… ข้าจะปกป้องครอบครัวของเจ้า พี่ชาย และจะไม่มีใครทำร้ายเจ้าได้ เจ้าอยู่ในพระราชวังก็ได้” ที่ท่านหมายถึงคือเราสามารถสร้างพันธมิตรระยะยาวกับกษัตริย์ยะไข่ได้ ท่านยังสัญญาว่าจะมอบช้างเผือกให้กษัตริย์ยะไข่อีกด้วย... ยิ่งไปกว่านั้น..."

กษัตริย์เย ถิหธู ทรงชะงักและทอดพระเนตรตรงไปยังเจ้าหญิงขิ่นมานอง ซึ่งประทับอยู่ข้างพระราชินี

กษัตริย์นันทะทรงเข้าใจความหมายในทันที

"ธิดาของท่านต้องถูกมอบให้แก่กษัตริย์ยะไข่ ใช่ไหม?"

“ถูกต้อง... ขิ่น มา นอง หลานสาวของข้าเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งรูปลักษณ์และวาจา การปฏิบัติต่อนางราวกับเป็นเจ้าหญิงชั้นต่ำเช่นนี้ไม่เหมาะสม ข้าคิดว่าน่าจะเหมาะสมกว่าหากส่งไม่เพียงแต่หลานสาวของข้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจ้าชายจากชานเมืองไปเฝ้าพระเจ้ายะไข่ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น หากพระสวามีของพระเจ้ายะไข่และพระเจ้ายะไข่อภิเษกสมรส พระเจ้ายะไข่ก็คงไม่สามารถคิดทำร้ายนางได้อีกต่อไป “ในอนาคต โปรดคิดถึงหงสาวดีด้วย”

คำว่า “เอิก อาสัน” หมายถึงเจ้าชายที่ไม่ได้เกิดจากราชินีผู้ยิ่งใหญ่ในราชสำนัก แต่เกิดจากราชินีและพระสนมที่ยังเยาว์วัย

พระเจ้านันทะก็มีพระราชโอรสที่เกิดจากพระสนมเช่นกัน เจ้าชายนามเนมโยทัตตาได้บวชเป็นพระภิกษุทันทีหลังจากการล่มสลายของหงสาวดี ดังนั้นพระองค์จึงต้องเลือกจากเจ้าชายที่เหลืออยู่

พระเจ้านันทะทรงถอนพระทัยและทรงคิดที่จะมอบพระราชธิดาซึ่งมีอายุเพียงสามสิบปีให้แก่ กษัตริย์ยะไข่ซึ่งมีอายุเพียงสองขวบ

พระองค์จะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? พระองค์จะต้องยอมรับชะตากรรมในสถานการณ์ที่พระองค์ไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลใด ๆ

"ไม่ต้องคิดมาก... พระองค์คือกษัตริย์ผู้พ่ายแพ้ที่ยอมแพ้ "พวกเขาจะตัดสินใจตามที่พระองค์ปรารถนา"

พระเจ้านันทาทรงพยักหน้าเป็นท่าทีไม่แทรกแซง

เมื่อสิ้นพระชนม์ มินเย ทิฮา ตู ทรงเห็นเจ้าหญิงขิ่นมาแนงทรงโอบพระหัตถ์ของพระราชชนนีไว้แน่น

"ไม่ต้องกังวล... พระเจ้ายะไข่จะทรงปฏิบัติต่อหลานสาวของพระองค์ดุจเจ้าหญิง และจะทรงยกย่องเธอในฐานะพระราชินี"

ขณะที่เจ้าชายสองพระองค์กำลังทรงสนทนาอยู่ใต้ต้นไม้ นาราธรรมก็ทอดพระเนตรไปยังพระราชวัง

"พระเจ้าเยซอ ทิฮา... มีคนออกมาจากพระราชวัง... เป็นเด็กหญิง ไม่ใช่แค่หนึ่ง... สอง คนโต... คนเล็ก..."

"เข้าใจแล้ว พวกเธอเป็นธิดาของกษัตริย์ผู้ล่วงลับหรือ?"

เมื่อเยซอ ทิฮาหันกลับมา เด็กหญิงทั้งสองก็เดินเข้ามาใกล้แล้ว

พวกเธอสวมชุดราชสำนักที่เฉพาะพระราชินีที่อยู่ไม่ไกลจากเยซอ ทิฮาเท่านั้นที่สวมใส่ จึงรู้ว่าเป็นพระราชินี เด็กหญิงคนเล็กอายุเพียงสิบสี่หรือสิบห้าปี กำลังถือฆ้องขนาดใหญ่อยู่ในมือ

"พี่ชายของข้าส่งฆ้องมาเพื่อเจ้าชาย"

เยซอ ทิฮามองพระราชินีผู้งดงามด้วยสีหน้าบึ้งตึง

นาราธรรมะตบไหล่เยซอ ทิฮาอย่างกะทันหัน

"พี่ชายของข้า มารดาของข้า... ข้าขออภัย ข้าจำไม่ได้"

ถูกต้องแล้ว พระราชินีเหนือจำพระมารดาได้และยิ้มให้หลานชาย

เมื่อครั้งอยู่ในตองอู เจ้าชายทั้งสองอยู่ในวัยที่เล่นโดยไม่สวมเสื้อผ้า พวกท่านยังเด็กพอที่จะร้องไห้กับไวน์สักแก้ว ก่อนที่จะเสด็จมายังหงสาวดี พระองค์ทรงจำได้ว่าเคยจูบลูกชายของพี่ชาย

สิบแปดปีผ่านไป เด็กๆ เหล่านั้นก็เติบโตเป็นนักรบที่แข็งแกร่ง

“นี่คือพระขนิษฐาของเจ้าชาย มิน ชเว ตุง”

ทั้งสองเพิ่งพบกันหลังจากสิบแปดปี ทั้งสองจึงเป็นคนแปลกหน้า อายุก็ใกล้เคียงกัน และเยซอ ทิฮา ก็ยังคงลังเลที่จะรับสินสอดที่พระราชินีประทานให้

แม้แต่พระนราธรรมก็รีบรับไป

ด้วยสีหน้าขี้อายของเยซอ ทิฮา พระมารดาของพระราชินีซึ่งไม่ค่อยได้พบปะผู้คนภายนอก จึงไม่สามารถตรัสอะไรเป็นพิเศษได้ และทั้งสองก็รีบกลับไปที่คฤหาสน์

“พระขนิษฐาองค์โตของพระบิดา... เจ้าหญิงมิน ชเว ตุง เป็นพระโอรสที่ประสูติโดยกษัตริย์ผู้ถูกปลด”

“เอ่อ... “น้องชาย ตั้งแต่เรายังเป็นเด็กหญิง ข้าพเจ้าจำได้ว่าท่านกับพระขนิษฐาถูกส่งไปฮันธาวดี พี่ชายของข้าพเจ้าคิดว่าท่านเป็นธิดาของกษัตริย์ผู้ถูกปลด” เยซอ ทิฮา ถอนหายใจอย่างหนัก ขณะที่พูด เยซอ ทิฮา ก็เปิดหีบทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่

ฝนเริ่มตกแล้ว

ไม่กี่วันต่อมา กษัตริย์แห่งตองอูเสด็จพระราชดำเนินเข้าสู่พระราชวังทองคำแห่งหงสาวดี ท่ามกลางกองทัพช้างและม้าขนาดใหญ่ ทรงประกอบพระราชพิธีบรมราชาภิเษก ในเวลาเที่ยงวัน พระองค์ทรงเปิดประตูอุกินธาและพระราชทานบรรดาศักดิ์และบรรดาศักดิ์แก่ราชวงศ์ เจ้าชาย และขุนนาง

คำว่าอุกินธาหมายถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เหนือบัลลังก์ที่พระมหากษัตริย์เสด็จขึ้นครองราชย์ การเปิดประตูอุกินธาเป็นการประกาศอย่างเป็นทางการว่าพระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุขแห่งราชบัลลังก์

หลังจากเปิดประตูอุกินธาและเสด็จขึ้นครองราชย์แล้ว พระองค์ทรงให้ประชาชนสามพันคนนำอาหาร เสื้อผ้า และของกำนัลไปมอบให้กองทัพยะไข่นอกเมือง

จากนั้น เจ้าหญิงคินมานองและเจ้าชายหม่องซอพยู ซึ่งประสูติจากพระสนม ถูกส่งตัวไปยังกองทัพยะไข่โดยรถศึก พร้อมด้วยพระสนมสี่องค์และบริวารพระสนมสามสิบองค์

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

พระราชวังเกตุมัตตีตองอู

“แม่ทัพขออนุญาตเข้าเฝ้าเจ้าชาย”

เสียงของทหารองครักษ์คนหนึ่งทำให้มิน เย จอ สวา ซึ่งกำลังครุ่นคิดอยู่ตกใจ เขาคิดว่ากษัตริย์ตองอูกลับมาแล้ว

“ครับ..ครับ.. รีบไปเรียกเขามา ต้องเป็นลุงของเขาแน่ๆ”

มิน เย จอ สวา สั่งสั้นๆ แล้วส่งเขากลับไป

แม้ว่าพระราชวังเกตุมัตตีจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าพระราชวังหงสาวดี แต่มันก็ยิ่งใหญ่อย่างปฏิเสธไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่ใช่พระราชวังประจำของเขา มิน เย จอ สวา จึงไม่มีความสุขในพระราชวังตองอู

ไม่ว่าอย่างไร เขาได้เสี่ยงชีวิตเพื่อหนีจากตองอู และเขารู้สึกขอบคุณที่ได้รับการดูแลอย่างดีในฐานะเจ้าชายในพระราชวัง เมื่อเทียบกับคืนที่นอนไม่หลับในหงสาวดี พระราชวังตองอูกลับดูเหมือนสวรรค์เกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

ครั้งหนึ่ง เขาจำแววตาของเจ้าชายนาฏชินนองได้และรู้สึกหวาดกลัว มินเยจอร์สวาและนาฏชินนองอายุห่างกันประมาณห้าปี

นาฏชินนองรู้ว่าเขาไม่ใช่คนดี หากนาฏชินนอง ผู้ซึ่งจะกลายเป็นมกุฎราชกุมารแห่งตองอูไม่ช้าก็เร็ว ทำร้ายเขา เขาคงหาที่พึ่งไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงถูกทรมานด้วยความปรารถนาที่จะหลบหนีจากตองอู

ในทางกลับกัน กษัตริย์ตองอู พระอาของเขาได้สัญญาว่าจะปกป้องเขาอย่างเต็มที่ เขาจึงมีความสุข เขายังสัญญาว่าจะแต่งงานกับลูกสาวของเขา เพื่อที่ในอนาคตแม้จะไม่สูงเท่ามกุฎราชกุมารองค์ก่อน แต่อิทธิพลของเขาในฐานะลูกเขยก็จะเติบโตขึ้น ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเขาจะได้อยู่ใกล้นาฏชินนองและได้รับความไว้วางใจจากเขา

ในขณะนั้น ผู้บัญชาการก็เข้ามาขัดจังหวะความคิดของเขา

"ข้า... มารับเจ้าชาย"

“ท่านมารับข้าหรือ... ลุงของท่านมารับข้าหลังจากกลับถึงตองอูแล้วไม่ใช่หรือ?”

“เปล่า เจ้าชาย... กษัตริย์ยังประทับอยู่ที่หงสาวดี”

มิน เย จอ สวาร์ รู้สึกผิดหวังที่มันไม่เป็นอย่างที่เขาคาดหวังไว้

เขาหวังว่าเมื่อกษัตริย์ตองอูเสด็จกลับมา พระองค์จะทรงอภิเษกสมรสกับพระธิดาตามที่ทรงสัญญาไว้

“ดังนั้น....”

“ข้าคือผู้บัญชาการองครักษ์ผู้รับผิดชอบพระราชวังของพระราชชนนี... คนที่ขอให้เจ้าชายมารับคือพระราชชนนี”

“อ่า... ลุงของข้า?”

พระราชชนนีอาจจะขอให้เขามาเพราะทรงนึกถึงเรื่องนี้ ดูเหมือนว่าพระราชชนนีก็จะทรงทราบเรื่องการแต่งงานกับพระธิดาเช่นกัน

โดยไม่ลังเล มิน เย จอ สวาร์ รีบเปลี่ยนชุดเป็นชุดที่ดีที่สุดและเดินตามผู้บัญชาการองครักษ์ไป

พระราชินีแห่งตองอู มิน ขิ่น ซอ เป็นพระราชธิดาของช้างเผือกฮันธาวดี (บุยินต์นอง) ผู้ทรงอำนาจ และพระราชินีแห่งสันดาเทวี สิริโพน ทุต หากเปรียบเทียบพระนางกับกษัตริย์แห่งตองอู อาจกล่าวได้ว่าพระราชินีมีพระญาติใกล้ชิดกับมิน เย จอ สวา มากกว่า

ผู้บัญชาการองครักษ์ทำความเคารพให้พระนางเสด็จขึ้นรถม้าที่จอดอยู่หน้าพระราชวัง มิน เย จอ สวา ก็เสด็จขึ้นรถม้าและประทับลง

บริวารรถม้ารีบนำรถม้าออกไปทันที

รถม้าของพระราชินีอยู่ไกลกว่าที่คิดไว้ มิน เย จอ สวา จึงเสด็จตามรถม้าไปอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นหอมของดอกไม้โชยมา

หลังจากข้ามสวนขนาดใหญ่แล้ว พระองค์ก็เสด็จมาถึงพระราชวัง

"เสด็จมาเถิด เจ้าชาย"

"โอ้..."

ทันทีที่เจ้าชายเยจอว์สวาแตะพื้นด้วยรองเท้าแตะ สมองของเขาก็ชาและล้มลงกับพื้นเสียงดังตุบ

มีคนเอาค้อนทุบศีรษะของเขา

ขณะที่เจ้าชายเยจอว์สวาคร่ำครวญเสียงดัง พระองค์สังเกตเห็นว่ามีบางคนกำลังแบกร่างของเขาอยู่ พระองค์ยังได้ยินคำสั่งบางอย่างที่ไม่ชัดเจน

จากนั้น เจ้าชายเยจอว์สวาคก็เป็นลมหมดสติไป ขณะสูดดมกลิ่นหอมของดอกไม้

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

5 วันหลังจากไข่ถูกเปิดออก...

"ตัก..."

เสียงตักของเจ้าชายนาต ชิน นอง ดังก้องดังกึกก้องอยู่หน้าบัลลังก์กลางพระราชวังคัมบาวจาสติในเมืองหงสาวดี

เหล่าหัวหน้าและผู้บัญชาการทหาร เหล่าทหารนอนราบกับพื้นพระราชวัง ไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้

พระอนุชาของกษัตริย์แห่งตองอู โกลิยะ มิน เย จอ คิดว่าหลานชายของพระองค์ นาราธรรม

เห็นธีฮาและคนอื่นๆ ร้องไห้ด้วยสีหน้าไม่สบายใจ

ร่มขาวที่คลุมราชบัลลังก์ของพระองค์ว่างเปล่า

ร่มขาวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของรัฐบาลฮั่นถวดี หายไปแล้ว แม้จะมีนักรบผู้กล้าหาญมากมายเฝ้ารักษามันอยู่

"ใครขโมยมันไป...? พวกเจ้ายังไม่รู้อีกหรือ?"

เสียงคำรามของเหล่าเสนาบดีทำให้เหล่าเสนาบดีต้องเอาหัวโขกกัน พวกเขาจ้องมองกันเงียบๆ โดยไม่ส่งเสียงใดๆ

"ร่มขาวเป็นสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกษัตริย์และจักรพรรดิ เหล่าเสนาบดีย่อมรู้ดีว่าการขโมยร่มขาวไม่นานหลังจากพระราชบิดาประสูติ ได้ทำลายล้างดินแดนเกตุมตีและตองอู"

เสนาบดีชรากล่าวอย่างกล้าหาญ

"ครับท่าน... เหล่าทหารรักษาพระองค์ที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างหละหลวมถูกจับกุมและลงโทษแล้ว และข้าพเจ้าได้สั่งการให้ผู้บัญชาการทหารบกดำเนินการเพื่อไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก"

“เราจะกอบกู้เกียรติยศของเราด้วยการเป็นทหารรักษาพระองค์และนิ่งเฉยได้หรือไม่? นี่ต้องเป็นการกระทำที่วางแผนไว้ล่วงหน้า เป็นที่แน่ชัดว่าการขโมยร่มขาวนั้นเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่กษัตริย์และพระราชินีที่ถูกปลดจากตำแหน่งถูกส่งตัวไปยังตองอู ซึ่งเป็นการกระทำที่จงใจ”

ใช่

เป็นเรื่องบังเอิญที่กษัตริย์นันทะและพระราชินีถูกส่งตัวไปยังตองอูอย่างลับๆ โดยทหารรักษาพระองค์ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย และเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วมาก

คงเป็นฝีมือของข้าราชบริพารชาวหงสาวดีคนหนึ่ง ซึ่งเป็นสมาชิกของราชสำนักกษัตริย์ที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง แม้ว่าโดยปกติแล้วเรื่องนี้จะเป็นเพียงการสูญเสียร่มขาว แต่ปัญหาที่ตามมาซึ่งกษัตริย์องค์ต่อไปทรงทราบดีอาจส่งผลกระทบต่อกองทัพตองอูได้

“กษัตริย์แห่งตองอูยังไม่ทรงครองราชย์ได้ครบหนึ่งสัปดาห์... ร่มขาวถูกขโมยไป”

“การสูญหายของร่มขาวเป็นลางร้าย”

“ร่มขาวเป็นสัญลักษณ์ของพระบรมเดชานุภาพ... กษัตริย์ผู้เสด็จขึ้นครองราชย์ฮันธาวดีไม่คู่ควรกับร่มและพระราชวัง ร่มขาวจึงต้องสูญหายไป”

“ร่มขาวที่ถูกขโมยไปเป็นสัญญาณว่าราชวงศ์ฮันธาวดีจะไม่สามารถปกครองได้อีกต่อไป”

หมอดูได้ยินเสียงประชาชนที่พูดและคิดสิ่งใดก็กัดฟันแน่น แม้จะสามารถทำลายทหารข้าศึกได้นับแสนนายในวันเดียว แต่ก็ไม่ง่ายที่จะหยุดยั้งข่าวลือไม่ให้แพร่กระจายในหมู่ประชาชน

เขากังวลว่าศัตรูของตองอูจะฉวยโอกาสนี้และหลอกลวงประชาชน แทนที่จะตามหาโจรที่ขโมยร่มขาวไป เขาควรมุ่งเน้นไปที่การป้องกันไม่ให้เรื่องนี้แพร่กระจายออกไปนอกพระราชวัง

“เจ้าชายยะไข่ขออนุญาตเข้าเฝ้า”

นัต ชิน นอง ตกใจเมื่อได้ยินว่าเจ้าชายผู้ไม่เคยเสด็จมาก่อนเสด็จมาด้วยพระองค์เอง

“เจ้าเคยได้ยินเรื่องร่มขาวหายไปหรือไม่?”

นัท ชิน นอง พึมพำและเดินออกจากพระราชวัง มิน เย จอ ทิน และนารา ธรรมะ เดินตามไป

“ข้าคิดว่าเจ้าชายมาด้วยเรื่องสำคัญ”

มิน คา หม่อง พยักหน้าเล็กน้อย มิน คา หม่อง ถือดาบหุ้มทองคำและดาบสามมือไว้ในมือ ซึ่งนัท ชิน นอง รู้ล่วงหน้าว่าเป็นเรื่องสำคัญ

ฝ่ายมิน คา หม่อง มีอุกกา เปียน กวีชาวยะไข่อาวุโสจากหมู่บ้านเส่ง ติน อุกกา เปียน เป็นชาวยะไข่ แต่เขาเป็นปราชญ์ชาวพม่าและเป็นที่เคารพนับถือของนัท ชิน นอง

เมื่อครั้งที่เขาอยู่ที่ตองงู นัท ชิน นอง ได้อ่านและศึกษาบทกวีที่อุกกา เปียนแต่งขึ้นด้วยตนเอง ขณะนั้นอยู่ในช่วงสงคราม นัท ชิน นอง จึงไม่ได้แวะหาเพื่อนกับอุกกา เปียน กวี

“มีบางอย่างเกิดขึ้นในพระราชวังหงสาวดี ใช่ไหม?”

“เจ้าชายรู้ได้อย่างไร?”

นัท ชิน นอง ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

มิน คา หม่อง เหลือบมองพี่ชายของนัท ชิน นอง นาราธรรมะซึ่งคิดว่าตนกำลังทำตัวแปลกๆ รีบแก้ไขสีหน้าของตน

มิน คา หม่อง หัวเราะเล็กน้อย

“เจ้าชายทั้งหลาย ไม่ต้องปิดบังหรอก... ข่าวการขโมยร่มขาวในพระราชวังได้แพร่กระจายไปทั่วหงสาวดีแล้ว ข้าพเจ้ามาไม่ใช่เพื่อจัดการกับร่มขาว แต่มาเพื่อจัดการกับเรื่องทหาร”

นัท ชิน นอง เลิกคิ้ว

“เรื่องทหาร... ใช่ไหม?”

“ชาวโยธยาได้เข้าทำสงครามแล้ว”

“อะไรนะ... ชาวโยธยา?”

“ใช่... กองทหาร 24 นายที่นำโดยพาราณสีเองได้มาถึงครึ่งทางแล้ว แนวรบกำลังมุ่งตรงไปยังหงสาวดี ดังนั้น แทนที่จะตามหาโจรหมวกขาว ข้าพเจ้าขอเสนอแนะวิธีต่อสู้กับชาวโยธยา”

นัท ชิน นอง ไม่สนใจคำพูดรุนแรงของมิน คา หม่อง และหันศีรษะไปทางพระราชวังที่พ่อของเขา มิน เย ทิฮา ธู อยู่

อย่างไรก็ตาม มิน คา หม่อง กลับยิ้มเยาะเย้ยให้กับนักรบตองอูที่ไม่สามารถปกป้องแม้แต่หมวกขาวได้

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

✍ อภิยาสิงขร (มะริด)

(ต่อ)

ลิงก์เริ่มต้น