ตอนที่๗

 ตอนที่ (7)

“งะแนงเงะ…”

มินเยจอว์สวาหอบหายใจอย่างหนัก ตะโกนดังลั่นเหมือนข้างบน แล้วลุกขึ้นนั่งด้วยความโกรธ

มินเยจอว์สวาหมองร่างกายของเขาอีกครั้ง เหงื่อไหลย้อยราวกับเพิ่งขึ้นมาจากแอ่งน้ำ

เสียงหายใจของเขาดังก้องไปทั่วพระราชวังเหนือ (พระราชวังหลัก) ราวกับเสียงปีศาจ

มินเยจอว์สวาหพยายามเดินตามเขาไป แม้ว่าจะมีดาบอยู่ข้างกายก็ตาม

ในขณะนั้นเอง หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาทางมุ้ง เป็นพระมเหสีของมินเยจอว์สวาห เจ้าหญิงคินโพนซาน

เธอถือแก้วน้ำไว้ในมือ

“ท่านสบายดีไหม น้องชาย... ท่านยังไม่สบายอยู่หรือ... ช่วยเอาน้ำมาให้ข้าดื่มหน่อยได้ไหม”

มินเยจอว์สวาหเห็นแก้วน้ำในแสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน จึงลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ ก่อนจะกระแทกแก้วลงด้วยมือ “ข้าไม่เข้าใจ... เจ้าจะจมน้ำข้าหรือ... พยายามกำจัดข้าหรือ?”

มิน เย จอ สวา พูดแล้ววิ่งหนีไป

แต่หลังจากเดินไปได้สามสี่ก้าว เขาก็รู้สึกวิงเวียนและล้มลงอีกครั้ง

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก พระบิดาของมิน เย จอ สวา คือ พระเจ้านันทา และพระมารดา พระนางคงจี ก็มาถึง พวกเขาได้ยินว่ามิน เย จอ สวา ประชวรหนัก จึงมาเฝ้าพระองค์

พระเจ้านันทาทอดพระเนตรพระโอรสซึ่งนอนอยู่ด้วยความตกตะลึง แล้วทรงดึงพระโอรสขึ้นมา

แต่มิน เย จอ สวา พยายามดิ้นรนด้วยกำลังที่อ่อนแรง

“ลูก... ลูก... พ่อ... มองข้าสิ”

จากนั้น มิน เย จอ สวา มองพระโอรสอย่างระวังและกอดพระหัตถ์ของพระองค์

“ได้โปรดเถิด พ่อ... พวกเขาโยนพระโอรสของท่านลงไปในน้ำ และหญิงสาวก็อุ้มพระโอรสของท่านไว้ในน้ำด้วย พวกเขากอดพระโอรสไว้ไม่ให้หลุดออกมาได้ พระโอรสหายใจไม่ออก... หายใจไม่ออก... หายใจไม่ออก”

มิน เย จอ สวา ตรัสด้วยความโกรธยิ่งนัก พระเจ้านันทาทรงมองพระราชินี

พระราชินีทรงจับพระพักตร์มิน เย จอ สวา เบาๆ

“ข้าแค่ฝันไป ลูกชายของข้า... ไม่ต้องห่วง ลูกชายของข้าอยู่ที่พระราชวังเหนือของหงสาวดี ไม่มีใครทำร้ายลูกชายของข้าได้”

มิน เย จอ สวา ค่อยๆ ตั้งสติได้ ทรงประคองพระหัตถ์ไว้กับพื้นและพยักหน้า

“ผ่อนคลายอีกครั้ง... เมื่อเจ้าหายดี เจ้าก็จะสามารถจัดการกองทัพหงสาวดีได้อีกครั้ง ใช่ไหม? อย่าลืมว่ากองทัพหงสาวดีต้องพึ่งพามกุฎราชกุมาร หากผู้นำอ่อนแอ ทหารก็จะอ่อนแอเช่นกัน”

พระเจ้านันทาทรงออกคำสั่งสั้นๆ แล้วเสด็จไป

เจ้าหญิงขิ่น โพน ซาน ทรงอุ้มพระสวามี มิน เย จอ สวา ขึ้นครองราชย์อย่างกล้าหาญ มิน เย จอ สวา ทรงยืดพระกายบนบัลลังก์และสะบัดมือของขิ่น โพน ซาน ด้วยมือข้างหนึ่ง ขิ่น โพน ซาน ก็เสด็จกลับมาจากแถวนั้นด้วยความกลัวเช่นกัน พระราชินีทรงถอนพระทัยและเสด็จตามพระราชานันทะไป

“โปรดรอสักครู่ ฝ่าบาท”

พระราชินีทรงดึงพระกรของพระราชานันทะอย่างแผ่วเบา และพระราชานันทะทรงหันพระพักตร์ไป

ร่องรอยของความชราเริ่มปรากฏชัด พระเนตรของพระราชาดูหมองหม่นและไร้ทิศทาง

เหล่าทหารองครักษ์เฝ้ารออยู่แต่ไกล

“จริงหรือที่พระโอรสองค์โตของพระองค์สิ้นพระชนม์?”

ทันใดนั้นพระพักตร์ของพระราชานันทะก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“พระราชินี... ลองคิดดูสิ พระองค์มีพระโอรสเพียงพระองค์เดียว พระราชาเป็นอาชญากรที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับประเทศนี้ เป็นกบฏที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพระองค์”

“กบฏ... คำพูดของท่านช่างจริงแท้ กบฏคนนั้นเป็นลูกของลูกสาวข้า ฝ่าบาทก็เป็นสามีของลูกสาวข้าเช่นกัน ถึงแม้เขาจะมีนิสัยชอบเรียกร้องและขว้างปาสิ่งของ แต่เขาก็มีลูกที่ไม่ดี ฝ่าบาททรงเป็นสามีภรรยาของลูกสาวข้ามาตั้งแต่ก่อนที่จะขึ้นครองราชย์และก่อนที่จะขึ้นครองราชย์ โปรดอย่าขัดขวางความโศกเศร้าของมารดาและสตรีด้วยการอ้างถึงกิจการของชาติ”

พระเจ้านันทะทรงตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งเมื่อทอดพระเนตรพระเศียรของพระราชินี ซึ่งพระองค์ไม่เคยตรัสมาก่อน

พระราชินีทรงเป็นพระราชธิดาของกษัตริย์แห่งกองทัพโกลเดนฮอร์ด และทรงดำรงพระชนม์ชีพอย่างเรียบง่ายและสงบสุขในพระราชวัง

พระราชินีทรงตรัสถามต่อไปด้วยพระพักตร์ของพระมเหสีที่จ้องมองพระสวามี

“ข้าคือพระราชชนนีของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ทรงได้รับเกียรติจากกษัตริย์และราชินีทั้งปวง แต่ข้ามีความสุขมากี่วันแล้วนับตั้งแต่ได้เหยียบย่างบนแผ่นดินหรรษาแห่งนี้? ถึงแม้ข้าจะเป็นพระราชธิดาของกษัตริย์ แต่ข้ากลับถูกปลงพระชนม์โดยพระราชบิดา เมื่อข้าได้เป็นพระราชชนนี ข้ารู้สึกสงสารพระราชาที่ต้องเสด็จออกรบทุกวัน แต่เมื่อข้าได้เป็นพระราชชนนีแล้ว ยิ่งเลวร้ายกว่านั้น ไม่เพียงแต่พระโอรสองค์โตของข้าจะต้องสิ้นพระชนม์ในสนามรบเท่านั้น แต่บัดนี้พระโอรสองค์เล็กของข้ายังถูกปลงพระชนม์โดยผู้อื่นอีกด้วย...”

“ถูกต้อง...ถูกต้อง”

พระเจ้านันทะทรงขัดจังหวะนางด้วยเสียงแผ่วเบา

“ฝ่าบาททรงโปรดตรัสว่า พระราชโอรสของฝ่าบาทสิ้นพระชนม์จริงหรือ?”

“ฝ่าบาท... เท่าที่ข้าได้ยินมา ลูกชายของฝ่าบาทจมน้ำตายไปแล้ว จริงๆ แล้ว ฝ่าบาทไม่อยากให้พระราชินีโศกเศร้าเสียใจเช่นนี้หลังจากได้ยินข่าวนี้... ฝ่าบาทก็เป็นบิดามนุษย์... ฝ่าบาทคิดว่าไฟแห่งเทพไม่ได้ลุกโชนอยู่ในตัวหรือ?”

เสียงลมแรงพัดผ่านมา ราวกับพระเนตรของกษัตริย์นันทะมีน้ำตาคลอเบ้า

“พระเศียรของพระราชินี

"..."

"พระเจ้า..."

"พระองค์เป็นกษัตริย์ที่ไร้ความสามารถหรือ?"

พระราชินีไม่ทรงตอบ แต่ทรงโอบไหล่กษัตริย์นันทะอย่างปลอบโยน

"พระองค์เย่อหยิ่งมาตั้งแต่ยังหนุ่ม คิดว่าจะพิชิตแคว้นทัมบูดีทั้งหมดได้อย่างง่ายดายด้วยพระกรอันทรงพลัง แท้จริงแล้ว ยิ่งพระองค์แก่ชรามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไร้ความสามารถมากขึ้นเท่านั้น"

กษัตริย์นันทะทรงก้มพระเศียรขณะตรัส

"พระองค์ไม่สามารถอบรมสั่งสอนโอรสธิดาให้ฉลาดและสามัคคีกัน ไม่สามารถรักษาครอบครัวให้สามัคคีกัน และสุดท้ายพระองค์ก็ไร้ความสามารถจนไม่สามารถปกป้องอาณาจักรของพระองค์เองได้"

"อย่าพูดอย่างนั้นเลย กษัตริย์ของข้า... พวกเขาไม่สามารถยึดครองฮันซาวดีได้" "ฝ่าบาทยังทรงช่วยฮันซาวดีได้"

พระเจ้านันทาทอดพระเนตรพระเศียรของพระราชินี

"เหตุใดพระองค์จึงทรงคิดว่าพระองค์ทนอยู่ได้นานนัก?"

เสียงของพระเจ้านันทาแหบพร่า

"เพื่อเห็นแก่มกุฎราชกุมาร... ข้าทนกษัตริย์ตองอูเพราะมกุฎราชกุมารยังอยู่ที่นั่น" มิฉะนั้น พระองค์คงสละราชบัลลังก์ไปนานแล้วโดยไม่ทรงสร้างความเสียหายแก่เมืองหงสาวดีอีกต่อไป”

พระเจ้านันทะทรงสงบพระทัยและเสด็จไปยังพระราชวัง

เสียงร้องแหลมสูงของนกทำให้พระทัยของพระเจ้านันทะยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

เมื่อพระราชโอรสถูกปลงพระชนม์และเพลิงสงครามดับลง พระเจ้ามินเย นันทะ มีก แห่งเมืองอังวะทรงเตรียมการบูรณะเมืองอังวะซึ่งถูกทิ้งร้างและพังพินาศมาเป็นเวลาสี่ปี หลังจากทรงสร้างเมืองและทรงเลือกหมอดู ในวันที่ 17 มกราคม ค.ศ. 1599 เมืองอังวะจึงได้ขยายออกไปสี่ด้าน

หลังจากสร้างเมืองเสร็จ อาคารบริหารที่สำคัญที่สุดของราชสำนักและพระราชวังทองคำก็ถูกสร้างขึ้น และในวันที่ 5 กรกฎาคม ค.ศ. 1599 การก่อสร้างพระราชวังทองคำ พระราชวังหลวง วัดทอง วัดใหม่ และประตูเมืองก็เริ่มต้นขึ้นพร้อมกัน

ขณะที่พระราชวังกำลังก่อสร้างในราชสำนัก อังวะ สงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ณ เมืองหลวงหงสาวดีในพม่าตอนล่าง

กองทัพของพระเจ้ามินราชาจีแห่งยะไข่ ได้ล้อมเมืองจากทางตะวันตก กองทัพของพระเจ้ามินคาหม่องจากทางใต้ กองทัพที่นำโดยนัตชินนองจากทางเหนือ และพระเจ้ามินเยทีฮาทูจากทางตะวันออก

ไม่เพียงแต่ชาวหงสาวดีเท่านั้น แต่ราชวงศ์ในพระราชวังก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักและนองเลือด สมาชิกราชวงศ์บางส่วนถึงกับหลบหนีออกจากเมืองหลวงและไปหลบภัยกับกองกำลังข้าศึก

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

นเวปาตาปูตอง

ฝนตกหนัก

ฝนหยุดตกแล้ว ทหารอังวะที่ประจำการอยู่เชิงเขานเวปาตาปูตองได้จุดไฟในค่ายของตน

เพื่อต้านทานอากาศหนาว นักรบจึงก่อกองไฟเล็กๆ เป็นกลุ่ม

นักรบบางคนปฏิบัติหน้าที่ตลอดทั้งวัน จึงรับประทานอาหารรวดเดียวในตอนเย็น ส่วนคนอื่นๆ กำลังดื่มเครื่องดื่มร้อน น้ำเพื่อป้องกันตัวเองจากความหนาวเย็น

ยังมีนักรบอยู่บนหอสังเกตการณ์เฝ้าดูข้าศึกอยู่

ใกล้กองไฟขนาดใหญ่กลางค่าย ชายหนุ่มมีหนวดเครากำลังอ่านหนังสือเสียงทุ้มต่ำ ชายหนุ่มสวมผ้าผืนใหญ่เนื้อหยาบ ดาบสามมือที่วางอยู่ข้างๆ เขาก็ส่องแสงระยิบระยับจากกองไฟเช่นกัน

ใต้คิ้วทั้งสองข้าง ดวงตาคมกริบยาวเหมือนขนนก เหมาะกับบุคลิกชายชาตรีของชายหนุ่มมาก

เส้นผมที่ร่วงหล่นจากเสื้อคลุมที่ผูกด้วยผ้าก๊อปโครอยู่นอกเหนือสายตาของชายหนุ่ม

ชายหนุ่มไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก

ทาคินลัต พระโอรสของพระเจ้ายองรัน มิน ดายาจี แห่งอังวะ

เหตุผลที่ทาคินลัตและครอบครัวมาที่นี่ก็เพราะโม กองซอ บวาเช่นกัน

พระเจ้ามินเย นันดาเมียก แห่งอังวะทรงส่งทาคินลัต พระโอรสของพระองค์มายังโม กอง เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม ค.ศ. 1599 เพื่อยึดครองดินแดนสำคัญสองแห่งใน เหนือ โมญิน และโมกอง

ทัพตะกินลัตมาพร้อมกับกองทัพสี่ (4) กองทัพของกษัตริย์สาลิน กษัตริย์พุกาม กษัตริย์เหนือ และกองทัพหง่วยตาลีเคีย

อาจกล่าวได้ว่าทัพตะกินลัตมีชัยชนะอันยิ่งใหญ่ เพราะโมญินซอบวาไม่ต้องการสู้รบ จึงยอมสวามิภักดิ์ด้วยอาวุธและของกำนัล

หลังจากจับโมญินได้อย่างง่ายดาย ทัพตะกินลัตก็เดินทางไปยังโมกองเฮและเดินทัพต่อไป

โมญินซอบวาเป็นนักรบที่หยิ่งผยองที่สุดในชาวฉานซอบวา เขาไม่เคารพขุนนางศักดินาคนอื่นๆ นอกจากอินวาเลยแม้แต่น้อย

เขายังเป็นนักรบที่ดื้อรั้น เขามั่นใจในกองทัพของตนและไม่มีเจตนาที่จะสวามิภักดิ์ต่ออินวา แม้จะได้ยินว่าโมญินยอมแพ้แล้วก็ตาม

ดังนั้น โมญินซอบวาจึงสร้างป้อมปราการบนภูเขานเวปาดปูและเผชิญหน้ากับกองทัพอินวา ป้อมของโม กองซอบวาถูกทำลายด้วยฝีมือทหารของกองทัพอินวา แต่ซอบวาปีนขึ้นไปบนยอดเขาและสร้างป้อมขึ้นใหม่ และยังคงต่อต้านต่อไป

ณ จุดนี้ กองทัพของทากิน ลัต เผชิญกับความยากลำบาก กองทัพอินวาส่วนใหญ่

ถึงแม้พวกเขาจะเป็นชนเผ่าเร่ร่อน แต่พวกเขาก็ประสบความยากลำบากในการโจมตีกองทัพโมกองซอบวาเนื่องจากขาดความรู้เกี่ยวกับพื้นที่ดังกล่าว

เนื่องจากโมกองซอบวาตั้งอยู่บนยอดเขา ท่ากินลัตจึงตัดสินใจปิดล้อมต่อไป

กองทัพที่เหลือยอมรับการตัดสินใจของท่ากินลัตและปิดล้อมต่อไป ซึ่งก็เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว

เขาได้ส่งสารไปถึงพระราชบิดาที่เนปิดอว์แล้ว และกำลังรอคำสั่งจากเนปิดอว์

"เจ้าชาย ทรงเรียกพระราชาแล้วหรือ?"

ท่ากินลัตเงยหน้าขึ้นมองและเห็นงีแต

ถูกต้อง งีแตเคยจงรักภักดีต่อกษัตริย์ของประเทศ พระเจ้ามิงยองนอง แต่หลังจากที่พระเจ้ามิงยองนองถูกลอบสังหาร พระองค์ได้ลี้ภัยไปยังอังวาพร้อมกับเจ้าชายซาลิน

ตอนนี้พระองค์กลายเป็นพันธมิตรของพระองค์ ความคิดและพฤติกรรมของพวกเขาคล้ายคลึงกันมากจนกลายเป็นเพื่อนสนิทกันในเวลาอันสั้น

"ข้ากิน... ข้ากินข้าวไปแค่ชามเดียวหลังจากสู้รบกับพี่น้องร่วมสายเลือด... หึ... หึ"

"เจ้าชายทั้งหลาย ดีจังที่ได้กิน ดื่ม และต่อสู้ในสภาพอากาศแบบนี้โดยไม่ต้องกังวล... น่าเสียดายที่ข้าในฐานะนักรบกลับทนความหนาวไม่ได้"

"มีอะไรผิดปกติ... ฤดูหนาวและฤดูฝนไม่ใช่ที่ที่ทำให้ท่านยิ้มหรือ? คนในที่ราบต่ำจะทนได้อย่างไร? ข้าเกิดที่หงสาวดี แต่เติบโตในเขตยองยานที่พ่อข้าเคยอยู่... ข้าชินกับสภาพอากาศที่หิมะตกและฝนตกแบบนี้แล้ว"

ทาคิน ลัต เก็บจดหมายที่เพิ่งอ่านไว้ในเสื้อแล้วซ่อนไว้

"โม กองซอ บวา เป็นชายผู้กล้าหาญและทรหด... เขายังคงอดทนกับกองทัพขนาดใหญ่และการปิดล้อมเช่นนี้"

ทาคิน ลัตต์ แสร้งทำเป็นไม่รับสินบน

“เขาไม่ใช่คนกล้าหาญ... สถานการณ์ในป่าเข้าข้างเขา... ถ้าเป็นสนามรบธรรมดา ซอบวาคงคุกเข่าลงเพราะทหารของฉัน”

“ถ้าศัตรูมองเขา เขาจะยอมแพ้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ... ถ้าเขาเป็นคนดี เขาคงอยากสู้แล้วสู้”

“ฉันชอบความคิดแบบนี้”

ทาคิน ลัตต์ กล่าวชมอย่างกระตือรือร้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง...

“แต่เส้นทางที่ฉันเลือกไม่ใช่เส้นทางแห่งความกล้าหาญและความกล้าหาญ แต่เป็นเส้นทางแห่งความโง่เขลา มันยากไม่ใช่หรือ? ฉันเคยเป็นคนดื้อรั้นแบบนั้น... ต่อมา ด้วยคำสอนของพ่อ ฉันจึงเรียนรู้ที่จะคิดล่วงหน้าและกระทำอย่างชาญฉลาด... ถึงแม้ฉันจะเป็นนักรบที่ดี แต่ฉันก็ไม่ได้รบเพียงลำพังในสงคราม ฉันยังมีคนรับใช้ที่ต้องดูแล... มันคุ้มค่าหรือไม่ที่ต้องเสียสละชีวิตของทุกคนเพื่อศักดิ์ศรีของตัวเอง?”

“ดังที่เจ้าชายตรัสไว้ เป็นเรื่องยากที่ขุนนางจะคิดล่วงหน้าและกระทำอย่างชาญฉลาด”

เจ้าหนี้พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา จ้องมองฟืนในกองไฟ

"เหนื่อยไหม... ทำไม?"

คำถามของเจ้าหนี้ทำให้เขากลับมามีสติอีกครั้ง

"ไม่มีอะไร"

"อย่าโกหก... ตอนนี้เจ้ากับข้ากำลังต่อสู้กันในสนามรบ... ข้าเห็นชัดเลยว่าเจ้าลืมใครบางคนไว้บนใบหน้า"

เจ้าหนี้ถอนหายใจ หายใจหอบถี่เพราะความหนาว

"ท่านผู้เฒ่า"

"อ่า... กษัตริย์องค์ก่อน?"

"ถูกต้อง"

ลอร์ดแลตต์ชักดาบสามมือออกมาและถูฝักด้วยมือ

"กษัตริย์องค์ก่อนที่ท่านสังหารเป็นกษัตริย์แบบไหน?"

เจ้าหนี้ไม่ได้ตอบคำถามของลอร์ดแลตต์ทันที แต่ลังเล เขาตอบทีละคน

"กษัตริย์ท่ามกลางกษัตริย์... เขาต้องการยิ่งใหญ่... เขาต้องการขยายอาณาจักร... เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว เขาก็กลายเป็นนักเสี่ยงดวงที่ทำได้โดยไม่ให้ใครมาขัดขวาง"

“อาจจะใช่... ข้าได้ยินมาว่าลูกหลานของพระพุทธเจ้าช้างเผือกโพดอว์ฮันธาวดีส่วนใหญ่เป็นนักเสี่ยงดวง เมื่อพระพุทธเจ้าช้างเผือกโพดอว์ต่อสู้กับมินธาวที พระองค์มักจะโจมตีโดยไม่รอพระราชาด้วยเหตุผลใดก็ตาม... นอกจากนี้ยังมีบุคคลเช่นพระพุทธเจ้า... สมเด็จพระเจ้าทาโตมินซอ”

“ถูกต้อง ข้าได้ยินมาว่าเขาโจมตีช้างศัตรูโดยไม่แม้แต่จะถอนหอกออกและเอาชนะพวกมันได้ ข่าวนี้ยังคงเป็นที่พูดถึงในหมู่ทหาร”

“ก็...ใช่...ในบรรดาลูกหลานของบิดาข้า ข้าเป็นนักเสี่ยงดวง พระราชาก็เป็นญาติกับข้า ดังนั้นอุปนิสัยของข้าจึงค่อนข้างคล้ายกัน ใช่ไหม?”

“ถูกต้อง...ก็เหมือนกัน...ต่างกันตรงที่พระราชาหลงผิดและทอดทิ้งพระราชบิดาและประเทศ...พระองค์ทรงกริ้วเพราะทรงสูญเสียตำแหน่งประมุขแห่งหงสาวดีที่พระองค์ต้องการ”

“เอาเถอะ ถ้าพระราชาทรงทำสงครามกับอังวะ ข้ากับเจ้าคงเป็นศัตรูกันในสนามรบ... ทีนี้ ไม่น่าเชื่อเลยที่เราจะมานั่งคุยกันข้างกองไฟ”

เจ้าหนี้หัวเราะเยาะคำพูดของทากินลัต

ขณะนั้น กษัตริย์พุกาม

เมียต หล่า และ สาลิน มาถึงแล้ว

เมียต หล่า กษัตริย์พุกาม เป็นโอรสของบุยินนอง และเป็นลุงของตะขบ ก่อนหน้านี้เป็นผู้ภักดีต่อพระเจ้านันทะ ปัจจุบันเป็นดยุกผู้ภักดีแห่งเอวา

"ทำไมหรือ ท่านลุง?"

ทั้งตะขบและหง่วย ต้าหยิน ลุกขึ้นยืน

"มีทูตกลับมาจากพระเจ้าแล้ว เจ้าชาย... และคำสั่งของพระองค์มาถึงแล้ว"

ขณะที่กษัตริย์พุกามตรัสอยู่ พระองค์ก็ยื่นเอกสารให้

ตะขบอ่านและมองดูทันที

"เราต้องกลับเนปิดอว์"

ทุกคนมองตะขบด้วยสีหน้าสับสน

"พระบัญชาของฝ่าบาทหรือ?"

"ครับ... ท่านลุง ความดื้อรั้นของโม กองซอบวา ทำให้กำลังทหารของอังวะอ่อนล้า... อังวะยังไม่สงบ... ยังมีเรื่องทางทหารอีกมากมายที่ต้องจัดการ ดังนั้นพระบิดาของข้าจึงสั่งให้พวกเราถอนทัพ"

กษัตริย์พุกามทรงพยักหน้าเห็นด้วย

“นั่นก็จริง... ที่ฮันธาวดีก็มีสงครามใหญ่เหมือนกัน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสู้รบที่อังวะ”

“ครับ ท่านลุง... โม ญิน ซอบวา ก็ให้คำมั่นสัญญากับอังวะแล้ว ดังนั้นเขาจะไม่ช่วยโม กอง... ปล่อยกำลังพลบางส่วนไว้ที่โม ญิน แล้วกลับไปเนปิดอว์กันเถอะ”

ณ จุดนี้ โจรปล้นเงินได้เข้ามาแทรกแซงด้วยสีหน้าสงสาร

“น่าเสียดายที่ต้องรอให้โม กองซอบวา เหนื่อย”

“งั้นก็ปล่อยกำลังพลไว้ที่นี่ แล้วรอให้โม กองซอบวา ลงจากภูเขา... ข้ากับเจ้าชายพุกามทนหนาวไม่ไหวแล้ว งั้นเราจะไปกับเจ้าชายที่เนปิดอว์”

“เจ้าชายสาลินทำสำเร็จแล้ว... ข้าสงสัยว่าข้าจะทิ้งเขาไปตอนที่กษัตริย์เรียกข้าหรือเปล่านะ... ฮิฮิ”

เจ้าชายทาคิน ลัตยิ้มบางๆ กับคำพูดที่โกยเงิน จากนั้นเขาก็หันไปเรื่องสำคัญ

“ฮันซาวดีอยู่ในสถานะที่จะพ่ายแพ้ในเร็วๆ นี้... ดังนั้นเมื่อฮันซาวดีพ่ายแพ้ ลูกศรของตองอูจะต้องหันไปหาอังวะอย่างแน่นอน... ไม่ว่าจะมีเพียงกองทัพตองอูเท่านั้นที่จะมา... หรือกษัตริย์องค์อื่นจะเข้ามาช่วย... ดังนั้นกองทัพอังวะของเราจะระงับการรุกไว้ชั่วขณะและมุ่งเน้นไปที่การป้องกัน... ไม่ว่าในกรณีใด ยิ่งฮันซาวดีต้านทานได้นานเท่าไหร่ อังวะก็จะยิ่งรวบรวมกำลังได้มากเท่านั้น ดังนั้นเราต้องภาวนาขอให้ฮันซาวดีไม่พ่ายแพ้... และอังวะยังมีศัตรูที่ต้องระวัง”

นักล่าเงินรางวัลขมวดคิ้ว

“ใครคือเจ้าชาย... ซินแมมินนาวราธา?”

ทาคินลัตส่ายหัวพร้อมกับถือดาบสามมือไว้

“ไม่... ซินแมมินยังไม่ใช่คนที่ต้องกังวล”

“แล้ว... ใครคือเจ้าชาย?”

“เจ้าชายพาราณสีแห่งโยธยา”

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

“คนทรยศ...”

“ขวัญ...”

ข่านสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ลอยขึ้นไปในอากาศและร่วงลงสู่พื้น

เครื่องประดับภายในข่านกระจัดกระจาย

มกุฎราชกุมารแห่งหงสาวดี มิน เย จอ สวา ยังคงโกรธอยู่ เพื่อระงับความโกรธ พระองค์จึงคว้าเหยือกน้ำที่อยู่ใกล้ๆ แล้วโยนมันทิ้งอีกครั้ง

“วอน...”

เหล่าหญิงสาวที่กำลังเฝ้ามองความโกรธของมกุฎราชกุมารอยู่ไกลๆ ต่างหวาดกลัวจนอยากจะวิ่งหนี

“เจดีย์หม่องตอ...เกิดอะไรขึ้น?”

ขิ่น โพ ซาน พระมเหสีของมกุฎราชกุมาร ซึ่งเดินเข้าไปในพระราชวังได้เพียงครึ่งทางเพราะได้ยินเสียง ก็หยุดชะงักเมื่อเห็นมิน เย จอ สวา

พระองค์ทนความโกรธของมิน เย จอ สวาไม่ได้ จึงตรัสถามพลางยืนเซไปเซมา

“อะไรนะ...เกิดอะไรขึ้น...พี่ชาย...ท่านลอร์ด...”

มิน เย จอ สวา จู่ๆ ก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าขิ่น โพน ซาน ยืนอยู่ตรงหน้าเขา แล้วจับไหล่ทั้งสองข้างของขิ่น โพน ซาน

“รู้ไหม ข้ารับใช้ที่กล่าวกันว่าจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นตะวันตกหนีไปแล้ว... ข้ารับใช้ที่ยืนเคียงข้างท่านเกือบทั้งหมดหนีไปแล้ว”

ข้ารับใช้ของมกุฎราชกุมารผู้ท้อแท้กับสงครามที่ยืดเยื้อ จึงพาภรรยาและลูกๆ ออกจากเมืองหลวงไปในวิถีแห่งการต่อสู้กับศัตรู

เมื่อมิน เย จอ สวา รู้ว่าพวกเขาไม่ได้ไปรบกับกองทัพศัตรู แต่ได้หลบหนีไปยังเมืองหลวงเอวา ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาหนีสงคราม ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นราวกับประทัด

มิน เย จอ สวา เต็มไปด้วยความโกรธและความกลัวอีกครั้ง

“มันจะไม่เกิดขึ้น... มันจะไม่เกิดขึ้น... ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป... มันจะไม่เกิดขึ้น”

Kyenya Daw Khin Phone San ถามอย่างขลาดเขลาเพราะใบหน้าซีดเซียวของ Min Ye Kyaw Swar

“ผมจะทำอย่างไรได้ พี่ชาย”

Min Ye Kyaw Swar ตอบด้วยเสียงสั่นเครือ ทีละคน

“เราต้องปล่อยกองทัพตองอู”

“ทำไมเราต้องปล่อยพวกเขาด้วย?”

“กษัตริย์ตองอูเป็นลุงของผม… เราต้องขอความช่วยเหลือจากท่าน… ผมไม่สามารถตายเพียงลำพังในวังแห่งนี้ได้”

Khin Phone San ไม่เชื่อคำพูดของ Min Ye Kyaw Swar

“ท่านพูดอะไรนะ หม่องตอ… ควบคุมจิตใจของท่าน… หม่องตอคือประมุขแห่งอาณาจักรฮันซาวดีอันยิ่งใหญ่… ทำไมท่านไม่ก้มหัวและยอมจำนนต่อกษัตริย์ผู้ใต้บังคับบัญชาที่เคยเคารพท่าน… ท่านลืมไปแล้วหรือว่าท่านเป็นลูกหลานของช้างเผือกแห่งฮันซาวดี หม่องตอ?”

“ได้โปรด...อย่าบอกข้า”

มิน เย จอ สวา ตะโกนพลางเอามือปิดหู ความวิตกกังวลกำลังทำให้มิน เย จอ สวา รู้สึกเหมือนผี

“ข้า...อยากมีชีวิตอยู่”

ข้า... ข้าไม่อยากเห็นศัตรูบุกวังของข้าในหงสาวดี... ข้าไม่อยากเห็นพระราชวังเปื้อนเลือด... ข้าไม่อยากเห็นบัลลังก์เปื้อนเลือด... หากเจ้าไม่ยอมแพ้เช่นนี้ พวกเขาจะ... ฆ่าข้า... ฆ่าข้า... ฆ่าข้า...”

คำพูดของมิน เย จอ สวา ไม่ถูกเอ่ยออกมา

ขิ่น โฟ ซาน ผู้ซึ่งเคยหวาดกลัวมิน เย จอ สวา มาก ตอนนี้มองมิน เย จอ สวา ด้วยสายตาเหยียดหยามและรังเกียจ

มิน เย จอ สวา หันหน้าหนี

“อย่ามองข้าแบบนี้... ข้าไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว ทั้งมงกุฎและบัลลังก์... สิ่งสำคัญคือชีวิต... ข้าต้องมีชีวิตอยู่”

“แทนที่จะคุกเข่าต่อหน้าศัตรู จงดื่มยาพิษ หม่อง ตอ”

มิน เย จอ สวา ตกใจกับคำพูดของขิ่น โฟ ซาน

“ทำไมข้าต้องดื่ม... ไปลองสิ... ไอ้โง่?”

“ถึงแม้หม่องตอจะเป็นเจ้าชายที่ไร้ความสามารถก็ไม่ใช่ปัญหา... แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ไร้ความสามารถเท่านั้น เขายังขี้ขลาดอีกด้วย ข้าได้เรียนรู้แล้วว่า... น้องชายของข้าอ่อนแอ ไร้ความกล้าหาญแม้แต่น้อยเมื่อเทียบกับกษัตริย์มิงเยซอผู้เป็นองค์ก่อน หรือแม้กระทั่งน้องชายของกษัตริย์มิงเยซอ... การได้เกิดมาเป็นโอรสของราชวงศ์ฮันธาวดีพแยชิน ถือเป็นความอัปยศของราชวงศ์”

“พ่นน้ำ...”

มือของมินเยจอซอแตะแก้มของขิ่นโพนซาน

ร่างของขิ่นโพนซานล้มลงกับพื้น แต่ขิ่นโพนซานก็ลุกขึ้นยืนทันที

“น้องชายของข้ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันกับพี่ชายและกษัตริย์มิงเย... เขาเก่งเรื่องการสัมผัสภรรยามาก”

อดีตมกุฎราชกุมารมิงเยซอได้สัมผัสพระนางนัตชิน เพลิงสงครามลุกโชนขึ้น จนกระทั่งพระสวามี ท่าโตมินซอ และพระเจ้านันทาต้องต่อสู้กันบนหลังช้าง

"ตอซาน..."

มินเยจอซอรู้สึกถึงอารมณ์สามอย่างพร้อมกัน คือ ความกลัว ความกังวล และความโกรธ เขาตะโกน

อนาคตของพระราชวังทองหงสาวดีมืดมิดดุจราตรี

⚜⚜⚜⚜⚜⚜