ตอนที่๑๑

 ตอนที่ (11)

สุสานทางตะวันตกของตองอู

รถเข็นสองคันเข้ามาในสุสานตอนพระอาทิตย์ตกดิน ทำให้สุนัขที่กำลังหาอาหารบนพื้นต้องวิ่งหนีไป แม้แต่นกบนกิ่งไม้ก็บินหนีไป

รถเข็นสองคันหยุดพร้อมกัน จากรถเข็นคันแรก ชายร่างใหญ่กำยำหลังค่อมเดินออกมาแบกชายคนหนึ่งไว้บนบ่า

ชายที่ถูกแบกไว้บนบ่าก็เดินกะเผลกมาเช่นกัน ผ้าผืนหนึ่งถูกยัดไว้ในปากเพื่อไม่ให้เขากรีดร้อง มือของเขายังคงถูกมัดด้วยเชือก

เมื่อเขามาถึงที่โล่งในสุสาน ชายร่างใหญ่ก็ปล่อยชายร่างใหญ่ลงจากบ่าสู่พื้น

ร่างของชายร่างใหญ่ถูกหมึกสีดำปกคลุมจนไม่มีที่ว่าง และคำว่า "ฆาตกร" ถูกเขียนไว้ที่แก้มของเขา

ชายที่ถูกจับตัวไว้มีเสื้อคลุมหลวมๆ และผมยุ่งเหยิง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองชายร่างใหญ่ ซึ่งถูกมองว่าเป็นชายผู้ทรงอิทธิพลด้วยความตกตะลึง

ทันใดนั้น ชายห้าคนก็ลงจากเกวียนคันที่สอง พวกเขาเข้าไปในสุสานและหยุดอยู่ไม่ไกลจากชายร่างใหญ่

ชายสี่ในห้าคนเป็นนักรบภูเขา แต่ละคนถือดาบ

คนข้างหน้าแต่งกายเรียบร้อยด้วยเสื้อเชิ้ตผ้าไหมเนื้อดีและเสื้อคลุมยาวสไตล์ชาวเขา ราวกับเศรษฐี เขาอายุราวห้าสิบปี บุหรี่มวนใหญ่ปรากฏชัดระหว่างหนวดกับปาก

ชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและถูกมัดไว้มองชายชราด้วยรอยยิ้มกว้าง

ชายชราดึงผ้าที่มัดปากออกมา

"อ่า...หืม...ผู้บัญชาการองครักษ์..."

เมื่อมิน เย จอ สวา ฟื้นคืนสติหลังจากหมดสติไปหลายชั่วโมง เขาพบว่าตัวเองถูกมัดไว้บนเกวียน แม้ว่าสมองของเขาจะมีเลือดออก แต่เขาก็ยังคงเจ็บปวดอย่างมาก

ผ้าผืนใหญ่ถูกมัดปิดปากไว้เช่นกัน ทำให้เขากรีดร้องไม่ได้และถูกคนแปลกหน้าพาตัวไป

ขณะที่ชายผู้ทรงอำนาจพาเขาไปยังสุสานและบังคับให้เขาคุกเข่าลง บุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือผู้บัญชาการองครักษ์คนเดียวกันที่มารับตัวเขาไปในเช้าวันนั้น

"ข้าอยู่ที่ไหน?"

"ในสุสาน เจ้าชาย"

"อะไรนะ... อะไรนะ? ทำไมพวกเจ้าถึงบังคับข้ามาที่นี่?"

ผู้บัญชาการดูเหมือนจะคิดว่ามิน เย จอ สวาร์ เป็นเด็กที่กำลังถามคำถามโดยที่ไม่รู้อะไรเลย เขามองเขาด้วยสีหน้าสงสารเล็กน้อยและถอนหายใจอย่างมีความสุข

"ข้าขอโทษ เจ้าชาย"

"อะไรนะ... อะไรนะ... ข้าขอโทษ พวกเจ้าจะถูกประหารชีวิตทั้งหมด ดูสิ... ลุงจะลงโทษพวกเจ้า พวกเจ้ามองอะไรอยู่... มาแก้เชือกมือข้าสิ?"

ผู้บัญชาการหันไปถามผู้ติดตาม

"แล้วสมณะล่ะ?"

"ข้าได้สั่งให้พวกเขารออยู่ที่อื่นแล้ว เจ้าชายจะได้ไม่เห็นการประหารชีวิต ข้าจะเรียกพวกเขาหลังการประหารชีวิต"

“ท่านพร้อมหรือยัง ทั้งเรือสำปั้นและเรือสังฆาลา? ภารกิจนี้ได้รับมอบหมายจากพระราชินี ท่านจึงละเลยไม่ได้ อาจทำให้ท่านต้องเสียชีวิตและร่างกาย”

“เอาล่ะ ท่านผู้บัญชาการ... ข้าพเจ้าได้จัดเตรียมทุกอย่างให้ท่านแล้ว ทั้งเรือสำปั้นและเรือสังฆาลา และข้าพเจ้าต้องไม่ละเลย”

คำว่า “เรือสำปั้น” “เรือสำปั้น” และ “เรือสังฆาลา” ที่ผู้บัญชาการกล่าวถึงนั้น หมายถึงเรือสำปั้นห้าประเภทที่ปฏิบัติหน้าที่ของสุภาราชา

ในสมัยโบราณ เรือสำปั้นแบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม ได้แก่ “เรือสำปั้น” “เรือสำปั้น” “เรือสำปั้น” “เรือสำปั้น” และ “เรือสังฆาลา” เรือสำปั้นที่ชื่อว่า “เรือสำปั้น” คือผู้แบกโลงด้วยไม้กระดาน “คนแบกโลง” คือผู้ตกแต่งโลง “คนแบกโลง” คือผู้แบกและเคลื่อนย้ายศพ ‘คนขุด’ ขุดหลุมฝังศพ คนสุดท้าย ‘คนแบกศพ’ รับผิดชอบเผาศพและเก็บกระดูก

เมื่อมองไปยังผู้บัญชาการที่กำลังจัดการงานศพเบื้องหน้า ร่างของมินเยจอว์สวาร์สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ครึ่งหนึ่งด้วยความกลัว ครึ่งหนึ่งด้วยความโกรธ มินเยจอว์สวาร์สาปแช่งผู้บัญชาการจนล้มลงกับพื้น

ไม่ว่ามินเยจอว์สวาร์จะตะโกนด่าทอเพียงใด ผู้บัญชาการก็ไม่ได้แสดงความโกรธออกมาเลย

“ข้าไม่ได้พาเจ้าชายมาด้วยเจตนาของข้าเอง”

“อะไรนะ…อะไรนะ…เจตนาของใคร ไอ้สารเลว?”

“มันเป็นคำสั่งของพระราชินี”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

มินเยจอว์สวาร์หัวเราะอย่างสะใจขณะคุกเข่าลง “แกมันขโมยโทรศัพท์... ไอ้ลูกหมา... แกบ้าไปแล้วหรือไง หม่องมิน... ลุงแกมาจับฉันทำไม หม่องมินโกหก... หม่องมินทรยศ... หม่องมินทรยศกษัตริย์แห่งตองอู”

“ข้าไม่ใช่คนทรยศ ข้าเป็นคนเดียวที่จงรักภักดีต่อพระราชชนนี ตอนนี้... เหล่าผู้มีอำนาจ... ประหารชีวิตข้าก่อนพระอาทิตย์ตกดิน”

ตามคำสั่งของผู้บัญชาการ ชายผู้มีอำนาจยกดาบขึ้น ซึ่งเขาไม่เคยนำมาก่อน

ความงามของพระอาทิตย์ตกดินกลับกลายเป็นความอัปลักษณ์ในดวงตาของมิน เย จอ สวา ทันที สายตาของเขาพร่ามัวไปด้วยน้ำตาที่ไหลริน

ในความฝัน

พระองค์ยังทรงระลึกถึงภาพของพระอนุชา กษัตริย์นอง ที่มักจะมารบกวนพระองค์อยู่เสมอ

“ที่รัก... ข้าจะติดตามพระองค์ไปด้วย”

จากนั้นพระองค์ก็ทรงได้ยินพระโอรสธิดา ขิ่นโพนซาน ที่กำลังวิ่งหนี

“ถึงแม้พระองค์จะเป็นเจ้าชายที่ไร้ความสามารถ ก็ไม่ใช่ปัญหา แต่บัดนี้ข้ารู้แล้วว่าพระองค์ไม่เพียงแต่ไร้ความสามารถเท่านั้น แต่ยังเป็นคนขี้ขลาดอีกด้วย พระองค์อ่อนแอ ไร้ซึ่งความใกล้ชิดกับพระอนุชา กษัตริย์นอง หรือพระอนุชา กษัตริย์นอง น่าเสียดายยิ่งนักที่ตระกูลของพระองค์ต้องเกิดมาเป็นโอรสของกษัตริย์หงสาวดี”

ทันใดนั้น พระเจ้าเยจ่อก็ทรงหัวเราะออกมา ผู้บัญชาการกำลังสูบบุหรี่มวนใหญ่และเฝ้ามองพระเจ้าเยจ่ออยู่ไกลๆ

“พี่ชายของข้า... ข้าออกจากหงสาวดีเพราะกลัวความตาย ตอนนี้ข้าต้องตายที่อื่น ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าข้าตายที่หงสาวดีเพราะดื่มยาพิษ ประวัติศาสตร์คงจะดีกว่านี้ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

พระอาทิตย์ตกของมิน เย จอ สวา อดีตผู้ว่าราชการจังหวัดอินวาและอดีตมกุฎราชกุมารแห่งหงสาวดี ผู้ซึ่งไม่เคยประสบความสำเร็จใดๆ ในประวัติศาสตร์นั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

มิน เย จอ สวา เป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์สมัยตองอู แต่พระองค์ก็มิได้มีบทบาทสำคัญใดๆ

ในอนาคต เพื่อแยกแยะเจ้าชายที่ชื่อมิน เย จอ สวา พระองค์จึงถูกเรียกว่า “มิน เย จอ สวา ซัน” เพราะทรงสืบเชื้อสายมาจากอินวาและขึ้นครองราชย์ในหงสาวดี

ดวงอาทิตย์ได้ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตกของตองอูแล้ว

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

ตอง ซามุกซอง

พระราชวังกาบาร์ จาตาดี

เมืองหลวงหงสาวดี

มิน เย ทิหตุ ประทับบนบัลลังก์กวางที่ทำจากแห้วในตอง ซามุกซอง เหลือบมองขุนนางทั้งเก้าที่ถูกเรียกตัวมาอย่างเร่งด่วนเพื่อทำสงคราม

ทันทีที่ทรงทราบว่ากองทัพโยธยะที่นำโดยพระนาราสวน (วรณราช) กำลังใกล้เข้ามา พระองค์จึงทรงจัดการประชุมฉุกเฉินทันที

เหล่าขุนนางกำลังถกเถียงกันเรื่องข้าวต้มหนึ่งหม้อ แต่ก็ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนหรือการตัดสินใจที่เหมาะสม

มินเย ติหตุ นั่งรอให้พวกเขาโต้เถียงกัน ก็ได้กินหมากไปประมาณห้ากำมือ

มินเย ติหตุ คายน้ำหมากออกมาอย่างร้อนใจ

“พวกสอดแนมรายงานไปแล้วว่ากองทัพมาถึงครึ่งทางของบุนาราชาแล้ว... พวกเจ้ายังไม่มีกลยุทธ์ในการสู้กลับหรือ?”

ทั้งพระราชวังเงียบงันเพราะคำตำหนิของพระเจ้าติหตุ

“สิ่งที่พวกเจ้าต้องการคือ ควรจะต่อต้านกองทัพโยธยะของชาวทวารวดีจากที่นี่ที่หรรษาดี... หรือจะบุกไปยังเกตุมตีแล้วจึงต่อต้าน?”

เหล่าขุนนางดูเหมือนจะมีความเห็นที่แตกต่างกันไปในแต่ละฝ่าย

รัฐมนตรีอาวุโสท่านหนึ่งเดินเข้าไปในห้องประชุมของมุขมนตรีและแนะนำตัว

“เราคิดว่าเราควรเผชิญหน้ากับชาวไทยจากเมืองหงสาวดี... หากกษัตริย์และกษัตริย์แห่งยะไข่ร่วมรบกัน กองกำลังข้าศึกจะหันหนีทันที ยิ่งไปกว่านั้น ป้อมหงสาวดีนั้นสูงและแข็งแกร่งมากจนชาวไทยไม่สามารถเอาชนะได้ง่ายๆ เมื่อชาวไทยโจมตีครั้งแรกในรัชสมัยของกษัตริย์แห่งตองอู (กษัตริย์นันดา) พวกเขาไม่สามารถยึดครองได้ แม้ว่ากองทัพตองอูของเราจะล้อมด้วยกำลังพลจำนวนมาก แต่ก็ไม่ง่ายที่จะเอาชนะ”

“ศัตรูจากภายนอกเข้าไม่ได้ แต่คนข้างในออกได้ ใช่ไหมครับท่านรัฐมนตรี”

คนที่พูดคือนันดา จอ ถิ่น

รัฐมนตรีที่กำลังพูดคุยด้วยตกใจกับคำพูดของนันดา จอ ถิ่น

“ท่านหมายความว่ามีคนทรยศในหมู่ ส.ส. ของเราหรือ?” “ไม่ใช่อย่างนั้นนะ... ฮันธาวดีบากูเป็นเมืองหลวงที่ชาวมอญส่วนใหญ่ในราชวงศ์รามายณะอาศัยอยู่ บัดนี้กษัตริย์ผู้ถูกโค่นอำนาจได้ถูกส่งมายังตองอูแล้ว และกองทัพตองอูก็กำลังทำสงคราม ชาวมอญส่วนใหญ่ในฮันธาวดีจะแตกแยกและเข้าข้างกษัตริย์ไทย ไม่มีหลักประกันว่าประชาชนส่วนใหญ่ในฮันธาวดีจะไม่หลบหนีและหาที่หลบภัยเมื่อกองทัพไทยมาถึง ในกรณีนั้น แผนการทางทหารของกองทัพตองอูอาจกลายเป็นหายนะ ดังนั้น เราควรปล่อยกองทัพอาระกันไว้ในฮันธาวดี ซึ่งก็คือราชวงศ์รามายณะ และกลับไปยังเกตุมตี ซึ่งก็คือราชวงศ์เซยาวัน โดยเร็วที่สุด”

มิน เย ทิฮา ทู ได้ยินสิ่งที่นันดา จอ ทิน กล่าว เขาพยักหน้าเห็นด้วย การหายตัวไปของร่มขาวเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้สถานการณ์การป้องกันของฮันธาวดีน่าวิตกกังวล

“เป็นไปได้ไหมที่จะคงกองทัพยะไข่ไว้ในฮันธาวดี?”

ไม่มีใครตอบคำถามของพระเจ้าติฮา ธู

“เอาล่ะ... กษัตริย์ยะไข่ทรงไว้วางใจได้ จึงทรงบัญชาให้พวกเราเดินทัพกลับไปยังตองอูและเตรียมรับมือ... ข้าจะเรียกทหารยะไข่เข้าเมืองและอธิบายสถานการณ์ จากนั้นจึงเสด็จกลับตองอูทันที”

พระเจ้าตองอูทรงรวบรวมทหารกล้าทั้งหมดจากเมืองหงสาวดีอย่างรวดเร็วและส่งพวกเขาไปยังตองอู

10 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1600

ในวันนั้น กองทัพตองอูได้ทำลายพระพุทธรูป รูปปั้น และพระบรมสารีริกธาตุในเมืองหลวงหงสาวดี

กษัตริย์ กษัตริย์ และพระภิกษุผู้ทรงรอบรู้ในคัมภีร์ปิฎก เสด็จกลับเมืองตองอู

เจ้าชายนัตชินนองทรงนำพระราชธิดาราชาธิตุกัลยะ เจ้าหญิงผู้เป็นที่รักของพระองค์ไปด้วย

หลังจากกองทัพตองอูจากไป เมืองหลวงของหงสาวดีและพระราชวังทองคำก็ตกอยู่ในมือของกองทัพอาระกัน

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

14 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1600

ในวันนั้น กษัตริย์แห่งอังวะ จักรพรรดินียงรามมิน กษัตริย์แห่งอาณาจักร ได้ขึ้นครองราชย์โดยมีพระนามว่า “ศิหตุรธัมราชา” พระมเหสีของจักรพรรดินียงรามคือ ขิ่นโพนเมียต ได้ขึ้นเป็นพระมเหสีโดยมีพระนามว่า “สิริมหาธรรมราชาทิพาดีเทวี” ขณะที่พระโอรส ทขินลัต ได้รับการแต่งตั้งเป็นมกุฎราชกุมารและขึ้นครองราชย์เป็นเจ้าเมืองเดปายิน

เจ้าชายทาคินจี พระอนุชาของกษัตริย์ทาคินลัต วัย 15 ปี ได้รับการเลื่อนยศเป็น “มินเยเต็งคาทู” ส่วนเจ้าชายทาคินพยู แม้จะยังไม่ได้รับพระราชอิสริยยศ แต่ได้รับการเลื่อนยศเป็น “สากุ” และได้รับอนุญาตให้พำนักอยู่ใกล้กับพระราชบิดา

กษัตริย์ชินมยัตหล่าแห่งพุกามผู้ภักดี ได้รับพระราชอิสริยยศเป็น “สิริธรรมโศก” พระเศียรเงิน “บายาคามณี” และหัวหน้าเผ่าที่ได้รับเลือก “เกาตอรันตามีก”

หลังจากได้รับพระราชอิสริยยศเหล่านี้ ประมาณหกเดือนต่อมา บายาคามณี (พระเศียรเงิน) กลายเป็นหัวหน้าเผ่าที่ประทับเบื้องซ้ายของราชบัลลังก์ และหัวหน้าเผ่าที่ได้รับเลือกได้ประทับเบื้องขวาของราชบัลลังก์

ขณะที่พระราชพิธีราชาภิเษกกำลังจัดขึ้นที่เมืองหลวงอังวะ สถานการณ์ในพม่าตอนล่างก็ปลุกความหวาดกลัวสงครามอีกครั้ง

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

“พระราชวังอันงดงามนี้ช่างน่าพิศวงเสียจริง... การกระทำเช่นนี้ถูกต้องแล้วหรือ?”

“ไม่ควรมีคำใดที่ไม่จำเป็นหลุดออกมาจากปากของบุตรชาย... จงคิดให้รอบคอบในสิ่งที่ท่านกำลังพูด”

พระราชวังกัมพวซาฐ์สีทองอร่าม ซึ่งถือได้ว่าเป็นศูนย์กลางของหงสาวดี ส่องประกายแสงสีทองอร่ามภายใต้ความงามของพระอาทิตย์ตกดินในฤดูหนาว

กองฟืนที่วางซ้อนกันบนเสาของพระราชวังนั้นงดงามจับตาหากมองจากประตูพระราชวัง

กลิ่นน้ำมันก๊าดจากฟืนนั้นอบอวลไปทั่ว

เหล่านักรบต้องแบกฟืนและน้ำมันก๊าดให้มากพอที่จะกลบพระราชวังอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้

เหล่านักรบที่เทน้ำมันต่างก็อ่อนล้า

ขณะที่พวกเขากำลังทำงานอยู่ในพระราชวัง เหล่านักรบก็กำลังยุ่งอยู่กับเมืองหงสาวดีและท่าเรือเช่นกัน

พระสงฆ์พร้อมด้วยพระอชินปิฎกัตตา พระภิกษุผู้มีชื่อเสียงและเชี่ยวชาญเรื่องปิฎก กำลังรออยู่ที่ท่าเรือเพื่อเดินทางไปยังยะไข่

เหล่านักรบกำลังขนต้นฉบับปิฎกและพระพุทธรูปที่จะลำเลียงจากเมืองหงสาวดีไปยังยะไข่ตามพระบัญชาของพระเจ้ายะไข่ขึ้นเรืออย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้เกิดความเสียหาย

รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ของโยธยาที่พบในพระราชวังหงสาวดีนั้นน่าสนใจเป็นพิเศษ รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ที่พระเจ้าบุเรงนองทรงอัญเชิญมาจากพระราชวังอยุธยาในระหว่างการพิชิตโยธยานั้นงดงามมาก มีทั้งรูปกษัตริย์ พระราชินี ช้าง ลิง และอสูรกาย ส่วนใหญ่เป็นรูปปั้นขนาดยักษ์จากตำนานฮินดู

พ่อค้าและกะลาสีชาวโปรตุเกส อิตาลี และอาร์เมเนียที่เพิ่งเดินทางมาถึงหงสาวดี กำลังมองดูสินค้าที่นักรบขนส่งด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

ข้าราชบริพารชาวมอญ พม่า ฉาน และไทยที่จะถูกส่งตัวไปยังยะไข่ ต่างก็ร้องไห้โฮพลางเอามือปิดหน้า ขณะที่กำลังจะออกจากเมืองหงสาวดี ชาวมอญและชาวพม่าในเมืองก็กระซิบกันในพระราชวังว่านักรบกำลังจะทำอะไรบางอย่างกับพระราชวัง

เมืองก็ตกอยู่ในความโกลาหลเช่นกัน ขณะที่ประชาชนกำลังถูกขับไล่ออกจากคฤหาสน์และอาคารต่างๆ

ขณะนั้น ผู้ที่ยืนอยู่หน้าพระราชวังทองคำพร้อมกับเจ้าชายและเฝ้าดูอยู่ คือ มิน ราชา จี กษัตริย์อูชองแห่งยะไข่

ใกล้กับกษัตริย์และกษัตริย์ มหายานจอ รัฐมนตรีชาวยะไข่แห่งจิตตะกอง ก็กำลังใช้สายตาที่พร่ามัวมองดูพระอาทิตย์ตกดินครั้งสุดท้ายของพระราชวังทองคำแห่งกัมบาวซาตาดี มหายานจอได้ร่วมรบกับกองทัพยะไข่ในเส้นทางสงคราม และมีสุขภาพไม่ดีเนื่องจากการทำงานหนักทั้งกลางวันและกลางคืนขณะปิดล้อมเมืองหงสาวดี อย่างไรก็ตาม มกุฎราชกุมารอุกกาปยานทรงเชิญให้พระองค์เสด็จร่วมด้วยเพราะทรงต้องการชมพระอาทิตย์ตกดินครั้งสุดท้ายของหงสาวดี

กษัตริย์ยะไข่ มิน ยาซา จี เป็นพระราชนัดดาของกษัตริย์มิน บา จี ผู้ทรงอำนาจสูงสุดของอาณาจักรยะไข่ และทรงสืบราชบัลลังก์ยะไข่ในช่วงเวลาที่อำนาจของหงสาวดีทางตะวันออกกำลังเสื่อมถอย

ในรัชสมัยของกษัตริย์ มรัคอูเป็นเมืองท่าเศรษฐกิจที่สำคัญ การค้าขายกับชาวยุโรปตะวันตกเจริญรุ่งเรือง และกำลังทหารยะไข่ก็เพิ่มพูนขึ้น 12 เมืองของรัฐเบงกอลตะวันตกก็ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของกษัตริย์เช่นกัน

กษัตริย์ทอดพระเนตรเห็นพระราชโอรส เจ้าชายมหาวชิราลงกรณ

เจ้าชายมหาวชิราลงกรณทรงชื่นชมความงามและความยิ่งใหญ่ของพระราชวังทองคำ และพระอัชฌาสัยอันอ่อนโยนของพระองค์ปรากฏชัด

“จิตใจเข้มแข็ง..

"ลูกรัก... อย่าทำอะไรลูกเลย... สิ่งเหล่านี้จะทำให้จิตวิญญาณของลูกอ่อนแอลง... เจ้าชายที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ของแผ่นดินนี้ต้องแข็งแกร่งขนาดนี้... ดูพระราชวังนี้สิ... เสาขนาดใหญ่ที่ปิดทอง... อาคารที่สร้างขึ้นด้วยภาพวาด ประติมากรรม และสถาปัตยกรรมอันวิจิตรงดงามนั้นงดงามจนไม่อาจทำลายได้ แต่ลูกเจ้ากลับมองไม่เห็นรอยเลือดที่เปื้อนอยู่ด้านหลัง"

"ถ้าเป็นอย่างที่พ่อของเจ้าพูด ทุกพระราชวังย่อมเปื้อนไปด้วยน้ำตาแห่งชีวิตและเลือดมากมายเบื้องหลังเกียรติยศ อำนาจ การขยายอิทธิพล ความจงรักภักดี ฯลฯ ใช่ไหม?"

"ถึงแม้เลือดจะเหมือนกัน แต่เลือดที่หลั่งไหลในฮันซาวดีนี้ ย่อมเป็นเลือดของพ่อเจ้ามิใช่หรือ... ด้วยเหตุนี้ข้าจึงตัดสินใจเรื่องนี้เพื่อประชาชนของเจ้าในอนาคต ไม่มีสิ่งใดรับประกันได้ว่ากษัตริย์ผู้จะครองราชย์ในพระราชวังนี้จะไม่หลั่งเลือดลงบนแผ่นดินของพ่อเจ้า ลูกเจ้า"

“ท่านพ่อคิดว่าแค่ทำลายพระราชวังที่ไร้ชีวิตจะเพียงพอหรือ... ประเทศชาติและราชบัลลังก์ขึ้นอยู่กับผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น แล้วพระราชวังอันไร้รูปนี้จะสามารถทำลายอำนาจของพวกเขาได้หรือไม่”

พระราชายิ้มให้พระราชาราวกับกำลังมองดูเด็กหนุ่ม

“มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอ ตั้งแต่ผู้ต่ำต้อยที่สุด ยากจนที่สุด ไปจนถึงกษัตริย์ผู้สูงส่ง ความอ่อนแอและความกลัวล้วนผูกติดอยู่กับจิตสำนึกและจิตใต้สำนึกของพวกเขา... บางคนก็เห็นได้ชัด... บางคนถึงขั้นหวาดกลัวโดยไม่รู้ตัว... มีเพียงผู้ที่ซ่อนความกลัวไว้ได้มากที่สุดและแสดงความกล้าหาญออกมาเท่านั้นจึงจะได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ บุตร วีรบุรุษผู้นั้นไม่อาจละทิ้งความกลัวได้ บางคนกล้าหาญมาจากความแข็งแกร่งของตนเอง... บางคนได้รับมาจากสภาพแวดล้อมที่พวกเขาอาศัยอยู่... รวมถึงพระราชวังทองคำนี้ด้วย หากพระราชวังทองคำนี้ถูกทำลาย ความกล้าหาญของวีรบุรุษผู้นั้นย่อมสูญสิ้นไปครึ่งหนึ่ง แม้ว่าความกล้าหาญของเขาจะถูกทำลายไม่ได้ ก็ไม่อาจหยุดยั้งความกลัวของผู้คนเบื้องหลังได้... ดังนั้น พระบิดาจึงต้องกำจัดภัยอันตรายที่จะมาถึงประเทศชาติเสียก่อน”

พระราชาทรงจับไหล่ทั้งสองข้างของพระโอรสที่กำลังจ้องมองพระองค์อยู่ แล้วตรัสอย่างจริงจัง

"ประวัติศาสตร์และบันทึกทางประวัติศาสตร์เป็นเพียงคำพูดลอยๆ ไม่ใช่สิ่งที่ช่วยให้เราเข้าใจสถานการณ์และการกระทำของผู้ที่เกี่ยวข้อง การกังวลเกี่ยวกับคำพูดที่ติดปากของคนรุ่นหลังนั้นไม่ถูกต้อง ลูกชายของพ่อ ถึงแม้ว่าลูกชายของพ่อจะฝึกฝนทักษะและความรู้จนชำนาญแล้ว แต่ต้องใช้เวลากว่าที่เขาจะเกิดจิตวิญญาณของกษัตริย์ที่จะฝึกฝนและคิดอย่างแท้จริงว่า "ฝ่าบาท อุกกาปยาน จงสั่งสอนมกุฎราชกุมาร... ไม่ใช่จริยธรรมของราชวงศ์และชีวิตทางโลก แต่จงสอนทักษะการบริหารที่จะนำมาปฏิบัติจริง"

กษัตริย์ทรงตบไหล่มิน คา หม่องสองครั้งเพื่อปลอบใจ แล้วจึงเสด็จออกจากพระราชวัง

"ฝ่าบาททรงคิดอย่างไร"

อุกกาปยาน หัวหน้าเสนาบดีของมกุฎราชกุมารแห่งหมู่บ้านเส่งตีน หัวเราะ

"ฝ่าบาททรงคิดอย่างไร... หน้าที่ของข้าไม่ควรมองข้าม"

"ฝ่าบาทไม่ประสงค์จะตอบใช่ไหม" "ดังนั้น ท่านรัฐมนตรี โปรดตอบข้าเถิด"

มหาจยานี จอ ไม่ได้มองมิน คา หม่อง...

"ความรู้ของข้ามีไว้เพียงเพื่ออธิบายและสอนหลักจริยธรรมทางโลก จริยธรรมทางการเมือง กฎหมายอาญา และกฎหมายศาสนา เพื่อให้กษัตริย์และคนยากจนในประเทศเข้าใจ... ข้าไม่รู้ประเด็นทางการเมืองอื่นๆ"

มิน คา หม่อง ไม่ได้ถามรัฐมนตรีมหา กยานี จอ อย่างแข็งกร้าว ซึ่งหลบเลี่ยงคำถามได้อย่างชาญฉลาด

รัฐมนตรีมหา กยานี จอ ถอนหายใจและ...

"ประวัติศาสตร์ถูกเขียนโดยผู้ชนะเสมอ เจ้าชาย... แม้ว่ามันจะเป็นความจริง มันก็ถูกเขียนจากมุมมองของผู้ชนะ ไม่ใช่หรือ? การเชื่อ... หรือไม่เชื่อ เป็นเรื่องของคนรุ่นหลัง... หายากที่จะพบคนที่เคยมีประสบการณ์ สามารถคิดและสนับสนุนมันได้"

มิน คา หม่อง สูดหายใจเข้าลึกๆ แม้จะมีกลิ่นน้ำมันก๊าดฉุน

"ดังที่ชายชรากล่าวไว้... ประวัติศาสตร์เป็นเพียงความคิดเห็นล้วนๆ ของคนคนเดียว "สิ่งเหล่านี้จะถูกพูดถึงและถูกตำหนิโดยคนรุ่นหลัง หากความคิดเห็นที่แตกต่างกันสองอย่างมารวมกัน"

ท่านรัฐมนตรียิ้มอย่างพอใจ

"พวกเขาจะเถียงกันเองเท่านั้น พวกเขาจะไม่สามารถเห็นเหตุการณ์จริงด้วยตาตัวเองได้"

ในขณะนั้น เหล่านักรบรอบพระราชวังได้ถือคบเพลิงไว้แล้ว

⚜⚜⚜⚜⚜⚜