ตอนที่สิบเก้า

 ตอนที่ (19)

การกบฏที่เมืองตันลยินได้สั่นคลอนสองอาณาจักรธัญญาวดีและตองอู

กษัตริย์ยะไข่ยังคงไว้วางใจเดอ บริโต จนกระทั่งของขวัญและภาษีจากฟิลิป เดอ บริโต มาถึง แต่เมื่อพระองค์ทราบข่าวการเสด็จเยือนกัวและความจงรักภักดีของพระองค์ พระองค์ก็ทรงกริ้วยิ่งนัก

ในไม่ช้า พระองค์ก็ทรงพบทหารยะไข่จากสำนักงานศุลกากร ซึ่งเดินทางมาด้วยเรือลำเล็กโดยไม่มีแม้แต่อาวุธ และพระองค์ทรงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

เดอ บริโตขับไล่ทหารยะไข่และตองอูที่ไม่ได้สาบานตนต่อพระองค์ออกจากเมืองตันลยิน

กษัตริย์ยะไข่ทรงวางแผนที่จะไล่ลิงของพระองค์เองออกไป

พระองค์ทรงออกกฤษฎีกาห้ามการค้าขายระหว่างธัญญาวดีและตองอู และไม่อนุญาตให้พ่อค้าใด ๆ แล่นเรือไปยังยะไข่

พรมแดนถูกควบคุมอย่างเข้มงวด โดยเขตเกตุมตีตองอูถูกตัดขาดเช่นเดียวกับกรณีของรัฐยะไข่

กองเรือโปรตุเกสที่ประจำการอยู่ในอ่าวเบงกอลเริ่มมีอำนาจเหนือเรือสินค้าของชาวมอญ จูเดียน มาเลย์ และอาร์เมเนียทั้งหมดที่เข้ามาในดินแดนนี้

เรือที่เข้าเทียบท่าต่างๆ เช่น ปะเต็น ดาลา และดากอง ก็ถูกจำกัดให้จอดอยู่ที่ท่าเรือตันลยิน หรือที่รู้จักกันในชื่อซีรียัมเช่นกัน มีรายงานว่าทองคำ เงิน และอัญมณีที่เก็บเป็นภาษีจากเรือสินค้ามีมากเกินกว่าจะเก็บไว้ในปราสาทของเดอ บริโต

สิ่งของที่พ่อค้าชาวตะวันตกใฝ่ฝันมากที่สุดในยุคนั้นคือเครื่องเทศ ยุโรปตะวันตกเป็นภูมิภาคที่หนาวเย็นมาก จึงใช้เครื่องเทศจากตะวันออกปรุงรสเนื้อสัตว์และปลา ในยุคแรก เส้นทางสายไหมถูกใช้เป็นเส้นทางบก แต่เมื่อจักรวรรดิใหญ่ๆ ในเอเชียปิดกั้น เส้นทางเดินเรือจึงมีความสำคัญมากขึ้น แม้แต่ประเทศในยุโรปก็ยังทำสงครามทางทะเลเพื่อแย่งชิงเครื่องเทศ

พม่าตอนล่างเป็นพื้นที่ค้าขายเครื่องเทศ เครื่องเทศและสิ่งทอจากรัฐเล็กๆ ทางตอนใต้ เช่น สุมาตราและมะละกา ถูกนำเข้ามาทางเรือโดยพ่อค้าชาวมาเลย์มุสลิมและขายที่ท่าเรือตันลยิน

ผลิตภัณฑ์ยา เช่น เมล็ดเทียนเกล็ดและกานพลูจากจีนก็เป็นที่นิยมในหมู่ชาวยุโรปเช่นกัน ไม้สักและทับทิมจากพม่าก็เป็นที่นิยมเช่นกัน เซรามิกและหม้อเคลือบขนาดใหญ่จากเขตโมตตะมะและตะนาวศรีก็ขายได้ราคาดีเช่นกัน

พ่อค้าชาวตะวันตกก็นำผ้าหลากสีสันมาขายเช่นกัน ผ้าใบสีแดง กำมะหยี่ เครื่องเคลือบดินเผา และน้ำหอม

จินตนาการได้ง่ายว่าเดอ บริโต ผู้เป็นเจ้าของท่าเรือตันลยินที่คึกคักและมั่งคั่งเช่นนี้ จะร่ำรวยเพียงใดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ทหารโปรตุเกสซึ่งก่อนหน้านี้ถูกปฏิบัติเหมือนทหารรับจ้างต่างชาติในหงสาวดีบาโก กลับมีอำนาจทั้งทางบกและทางทะเล

กองกำลังติดอาวุธของเดอ บริโตประกอบด้วยกลุ่มชาติพันธุ์หลากหลายที่พร้อมจะฆ่า ฆ่า และฆ่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวพม่า มอญ ยะไข่ ปาตี และโยธยาหนุ่มสาวที่สนใจแต่เงินทองและอำนาจ ได้รับการฝึกฝนและจัดตั้งเป็นทหารรับจ้างโดยให้แรงจูงใจต่างๆ แก่พวกเขา แผนการของเดอ บริโตเป็นระบบมากจนประสบความสำเร็จ

ดังนั้น กษัตริย์ยะไข่ผู้ไม่อาจนิ่งเฉยและเฝ้าดูแผนการขยายอำนาจของเดอ บริโต จึงเตรียมโจมตีเมืองตันลยิน

พวกนอกกฎหมายรอบเมืองตันลยินได้เดินทางไปยังงะ ซิงกาแล้ว ซึ่งไม่น่าเชื่อ อีกทั้งยังมีข่าวว่ากำลังทหารจากกัวก็มีจำนวนมากเช่นกัน ดังนั้น กองทัพที่ส่งมาจากอาระกันจึงไม่สามารถเผชิญหน้ากับโปรตุเกสที่ตันลยินได้โดยง่าย

ดังนั้น เกตุมตี พันธมิตร จึงส่งข่าวไปยังตองอู

“ข้าพเจ้าได้ส่งสารไปถึงกษัตริย์แห่งเกตุมตี กษัตริย์แห่งเกตุมตี

งาซิงกาหนุ่มแห่งเมืองตันลยิน ดุจสุนัขจิ้งจอกที่วิ่งวนอยู่เบื้องหน้ากษัตริย์แห่งเกตุมตี กำลังก่อกบฏต่อต้านสองอาณาจักรธัญญาวดีและเกตุมตี โดยไม่รักษาความจงรักภักดีและความจงรักภักดีของพระองค์ไว้ ประชาชนแห่งเมืองตันลยิน ดากอง พะโค และปะเต็นกำลังทุกข์ทรมาน ดังนั้น เราต้องกำจัดงาซิงกาหนุ่มแห่งกาลาบาริงกีโดยเร็ว กษัตริย์แห่งเกตุมตีจะเดินทัพด้วยกำลังทั้งหมดบนบก กษัตริย์แห่งเกตุมตีจะเดินทัพด้วยกำลังทั้งหมดบนทะเล

ให้เราร่วมกันลงโทษงาซิงกาหนุ่มแห่งเมืองตันลยิน ผู้ซึ่งไม่รักษาความจงรักภักดีและความจงรักภักดี กษัตริย์แห่งเกตุมตี”

หลังจากอ่านจดหมายสีทองของพระเจ้าแผ่นดินยะไข่ พระเจ้าแผ่นดินเกตุมตี กษัตริย์แห่งเกตุมตี ขณะถือหมาก พระองค์ก็ทรงหยิบหมากนั้นขึ้นมา

ในห้องโถงชั้นใน มีเจ้าชายเพียงสองพระองค์ คือ เจ้าชายมินเยจอสวา (นราธรรม) และเจ้าชายมินเยธีฮาทู (เยซอธีฮา) พร้อมด้วยข้าราชบริพารและบริวารอีกจำนวนหนึ่งอยู่เคียงข้างพระองค์

“กษัตริย์ยะไข่ได้เริ่มสงครามเพื่อโจมตีเมืองตันลยินแล้ว หากพระองค์ไม่สามารถควบคุมและยับยั้งกองทัพได้ พระองค์จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่พระองค์จะกลายเป็นลิงในสายตาของกษัตริย์”

เจ้าชายทั้งสองพระองค์ไม่ได้ตรัสสิ่งใด เพียงแต่ทรงฟังอย่างเงียบๆ

ที่จริงแล้ว เกตุมตีตองงาคือผู้ที่อนุญาตให้งาซินกาถูกคุ้มกันในเมืองตันลยิน

กองทัพอังกฤษก็หนีไม่พ้นสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่ยอมรับบรรณาการและของกำนัลที่โปรตุเกสมอบให้มาเกือบสองปีแล้ว และไม่ไว้ใจงาซิงกาหรือ?

เสียงไม้เท้าของพระเจ้าเกตุมตียังคงดังอยู่

"ก็...มันยาก...มันยาก งานพระราชพิธีพระบรมศพของพระราชินีเพิ่งจะเสร็จสิ้นไป ดังนั้นจึงยากที่จะทำสงครามกะทันหัน แล้วอาการของลูกชายท่านเป็นอย่างไรบ้าง ลูกชายของข้า"

“ข้าเสียใจแทนพระราชินีมากจนต้องดื่มน้ำด้วยซ้ำ ฝ่าบาท”

คำพูดของเจ้าชายมินเย ถิหตุ ทำให้พระเจ้าเกตุมตีอ่อนกำลังลง

ความหมกมุ่นของพระองค์ที่มีต่อเจ้าหญิงราชธตุกกัลยา ทำให้ความกล้าหาญของเจ้าชายเกตุมตีผู้ยิ่งใหญ่ลดน้อยลง

นาตาซินนอง ผู้ซึ่งอยู่กินกับคนรักเพียง 7 เดือน และมีโอกาสได้อยู่ร่วมกันในพระราชวังเหนือ คงไม่สามารถเยียวยาความเจ็บปวดจากความเสียใจได้ในเวลาอันสั้น

“ถูกต้องแล้ว ฝ่าบาท... หากพระองค์ทิ้งน้องสาวไว้ที่เนปิดอว์แล้วเสด็จไป ก็ยังถึงเวลาอยู่ดี เมื่อเร็วๆ นี้ ข่าวฉาวโฉ่ของงาซินกาได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศ พระสงฆ์ ประชาชน และชาวบ้านในเกตุมตีต่างเรียกร้องให้กำจัดงาซินกา” “ถ้าเช่นนั้น ให้เจ้าชายเยจอ สวาร พระราชโอรสของพระองค์ ทรงนำทัพแทนมกุฎราชกุมารว่า “ข้าจะส่งกองทัพเกตุมตี นำโดยพระอนุชา ธาโต ธัมราชา และเหล่าเสนาบดี มายังเมืองตันลยินอย่างเต็มกำลัง”

ในขณะนั้น ขุนนางชั้นสูงก็เข้ามาประกาศ

“ถูกต้องแล้ว ฝ่าบาท... ฝ่าบาทเสด็จเข้าพระราชวังแล้ว”

“ฝ่าบาท... โปรดเสด็จเข้าพระราชวังโดยเร็ว”

มกุฎราชกุมาร นาฏ ชิน นอง ซึ่งผอมลงในเวลาไม่กี่เดือน ทรงประทับนั่งเบื้องหน้าพระราชาและทรงคำนับด้วยความเคารพ

เมื่อเห็นว่าพระเกศาของนาฏ ชิน นอง พันกันยุ่งเหยิง พวกเขาก็รู้ว่าพระองค์ได้ทรงผูกจีวรไว้ก่อนเสด็จเข้าพระราชวัง

“บุตรของนาฏ ชิน นอง... พระองค์จะทรงประกาศอะไร?”

“ถูกต้องแล้ว พระบิดา... หากเราเดินทัพไปยังเมืองตันลยิน พระราชโอรสของพระองค์ก็พร้อมที่จะนำทัพพร้อมกับบรรดาลุงและพี่น้องของพระองค์”

พระเจ้าเกตุมตี มินเยจอว์สวา มินเยทีฮา และทุกคนต่างประหลาดใจ

“ข้าคิดว่าท่านผู้เฒ่าควรพักผ่อน” การเดินทัพอยู่ไกล ข้าจึงกังวลว่ามันจะกระทบสุขภาพของท่าน เสด็จพ่อ”

ผู้ที่ตรัสคือเจ้าชายมินเยจอว์สวา พี่ชายที่หลบเลี่ยงพระองค์มาตลอดยิ้มอย่างพอใจเมื่อได้ยินถ้อยคำที่พระองค์ตรัสอย่างระมัดระวัง

“มินเยจอว์สวาพูดเช่นนี้เพราะท่านกังวล เสด็จพ่อ... เสด็จพ่อ ท่านทราบดีว่าลูกชายของท่านแข็งแกร่งทั้งทางร่างกายและจิตใจ... เสด็จพ่อ ท่านเห็นแล้วว่าลูกชายของท่านต้องเผชิญความตายตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่นท่ามกลางนักรบนับพัน”

มหาธรรมราชา กษัตริย์สีทองแห่งตองอู ใช้เวลาครุ่นคิด โดยไม่แม้แต่จะกลืนใบพลูที่เต็มแก้ม

ใบหน้าของพระอนุชาดูอ่อนแรง แต่น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยพลังและความสดใส

“หากฝ่าบาทไม่ทรงให้ลูกชายร่วมทางด้วย ราชวงศ์อาจสูญเสียอำนาจ เสด็จพ่อ... องค์รัชทายาทจะเสด็จไปยังยะไข่” หากฝ่ายตองอูไม่มีมกุฎราชกุมาร พระโอรสอยู่ด้วย อาจกลายเป็นเรื่องน่ากังวล เพราะกิจการทหารของทั้งสองประเทศไม่ได้รับการให้ความสำคัญอย่างจริงจัง “ดังนั้น ขอโปรดให้ข้านำทัพของพระโอรสในยุทธการเช่นเคย”

พระเจ้าเกตุมตีทรงคายใบพลูลงในถ้วยที่พระบาทของพระองค์

จากนั้นพระองค์ทรงพยักหน้าให้เจ้าชายนัตซินนองร่วมรบไปพร้อมกับพระองค์

เมื่อเจ้าชายทั้งสามพระองค์เสด็จกลับจากพระราชวัง นาตซินนองซึ่งกำลังเดินนำหน้าอยู่รู้สึกวิงเวียนและล้มลงไปด้านหลัง มินเยจอสวาและมินเยธีฮาเดินตามหลังมาอย่างกระชั้นชิดและกอดพระองค์ไว้

“พี่ชาย... เป็นไปได้ไหมที่จะไปทำสงครามในสภาพเช่นนี้?”

“พี่ชาย ข้ามีไข้เพราะไม่ได้กินยา... ข้าจะรีบรักษาท่านด้วยแพทย์เมื่อข้ากลับถึงพระราชวังทางเหนือ”

“เหตุใดท่านจึงต้องการบีบบังคับศึก พี่ชาย?”

เมื่อได้ยินคำถามของมินเยธีฮา นาตซินนองก็ยิ้มเล็กน้อยราวกับ เขานึกถึงใครบางคน

"เพราะพี่สาวของคุณ"

"อืม..."

"ไม่ต้องกลัวนะพี่ชาย... พี่สาวที่คุณพูดถึงหมายถึงคนที่จะอยู่ในใจคุณตลอดไป คนนั้นชื่อ ราชธาตุ กัลยา ตอนที่พี่สาวของคุณยังมีชีวิตอยู่ เธอมักจะกังวลเกี่ยวกับตัวเองและประเทศชาติอยู่เสมอ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมแม้หลังจากที่เธอจากโลกเก่าและจากไป คำพูดที่เธอพูดกับคุณยังคงติดหูคุณ ทำไมพี่สาวของคุณจึงละเลยความรับผิดชอบของประเทศชาติเพียงเพราะผลประโยชน์ของตัวเอง?"

มิน เย จอ สวา (นารา ธรรมะ) และมิน เย จอ สวา มองหน้ากันและรู้สึกสงสารนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาหาคำใดมาปลอบประโลมนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ของตนไม่ได้

นักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ยิ้มแม้น้ำตาจะเอ่อคลอ

น้ำตาไม่ใช่ศัตรูของนักรบผู้กล้าหาญหรือ?

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

28 มกราคม ค.ศ. 1605

ปาน อ่อง ปากแม่น้ำย่างกุ้ง

ชายผู้ซึ่งกำลังนั่งเรือกะตูลุนจ่าขนาดใหญ่ ซึ่งกำลังแกว่งไกวอยู่ท่ามกลางเสียงคลื่นซัดฝั่ง คือ มกุฎราชกุมารแห่งรัฐยะไข่ มิน คา หม่อง

กองทัพเรือของมิน คา หม่อง ได้รุกคืบเร็วกว่ากองทัพเกตุมตี ตองงู และได้เข้าถึงดินแดนของข้าศึก กองกำลังที่เขานำติดตัวมาด้วยคือเรือกะตูลุนจ่ากว่าหนึ่งร้อยลำ และเรือตะซุกตันกว่าหนึ่งร้อยลำ

ประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านั้น เรือสิบลำจากกองทัพเรือยะไข่ ซึ่งรุกคืบไปข้างหน้าข้าศึก ได้ปะทะกับกองเรือโปรตุเกสที่นำโดยกัปตันชาวโปรตุเกส เปาโล ดู เรโก เปนเฮโร และตกอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของโปรตุเกส ดังนั้นมิน คา หม่อง จึงกระตือรือร้นที่จะบดขยี้งา ซิน กา

กองทัพเรือของเจ้าชายยะไข่ที่วิตกกังวลก็ประหลาดใจอย่างกะทันหันเมื่อเห็นเรือโปรตุเกสสามลำอยู่ในเขตพังงา

เรือโปรตุเกสก็หยุดอยู่ที่ปากแม่น้ำเช่นกัน และกองทัพเรือยะไข่ก็ไม่ได้เดินหน้าต่อไป เหนือทะเล เรือยะไข่และโปรตุเกสต่างจ้องมองกัน

"เรือลำนี้เป็นเรือขนาดใหญ่ที่ชาวงะซินกาใช้ เจ้าชาย" ผู้บัญชาการซึ่งกลับมาจากเรือพร้อมกล้องโทรทรรศน์ รายงานให้มิน คา หม่อง มิน คา หม่องรู้สึกตื่นเต้น

"ชาวงะซินกาอยู่บนเรือหรือเปล่า?"

"ข้าไม่แน่ใจนัก แต่ข้าเห็นว่าเรือบรรทุกปืนใหญ่และกระสุนสัมฤทธิ์จำนวนมาก เรืออีกสองลำก็คงเป็นเรือลำเดียวกัน เจ้าชาย"

"สั่งการให้ทหาร... สกัดกั้นและยึดเรือของชาวงะซินกาก่อนที่มันจะผ่านปากแม่น้ำไป"

"เดี๋ยวก่อน เจ้าชาย... เราจะเผชิญหน้ากับศัตรูทันทีเลยหรือ? เราควรรอให้กองทัพอาระกันและกองทัพตองอูมาถึงก่อนดีไหม?"

มิน คา หม่อง มองผู้บัญชาการด้วยสายตาเหยียดหยาม

“ยัง งา ซิน กา ถ้าเจ้ารอพ่อ เรือบรินจีพวกนี้คงมีเวลาหลบหนี ผู้บัญชาการ แม้แต่เจ้าชายนาต ชิน นอง ซึ่งกำลังเดินทางทางบกอยู่ ก็จะไปถึงได้แค่เมืองตันลยินเท่านั้น และจะไม่ออกทะเล ดังนั้น ข้าจะทำลายแผนการของชาวกุลา บรินจี ที่จะหลบหนีไปยังดินแดนแห่งเรือ (กัว) และนำหัวของงา ซิน กา มาแสดงที่สี่แยกถนนสี่สายในมรัค-อู เนปิดอว์ ให้ชาวบรินจีได้เห็น”

“งา ซิน กา เจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์ เจ้าชาย อย่ารีบร้อน”

มิน คา หม่อง ปีนขึ้นไปบนหัวเรืออย่างใจร้อน และสั่งให้เรือโปรตุเกสล้อมและโจมตี

ชาวเรือยะไข่พายเรืออย่างหนักหน่วงและค่อยๆ เข้าใกล้เรือโปรตุเกส

“ว้าว...”

เรือโปรตุเกสลดใบลงอย่างกะทันหัน เห็นเรือทั้งสามลำจอดทอดสมออยู่

เมื่อไม่สามารถหลบหนีได้ ฝ่ายโปรตุเกสจึงตัดสินใจเผชิญหน้ากับกองเรือยะไข่โดยตรง

ทหารยะไข่แทบไม่ได้ยินคำสั่งของโปรตุเกสจากเรือโปรตุเกสเลย

ไม่นานนัก

ปืนใหญ่ที่ยิงออกมาจากหัวเรือทำให้ทหารยะไข่ตะโกนเตือนกันและกัน เรือบรรทุกยะไข่เข้ามาใกล้พอที่จะกระโดดข้ามเรือโปรตุเกสได้

“ชนะ...”

“ฟู...”

ปืนใหญ่สั่นสะเทือนไปทั่วแม่น้ำ เรือลำแรกของโปรตุเกสสับสนกับเรือบรรทุกยะไข่

ทหารยะไข่มัดเรือไว้กับเชือกและกระโดดข้ามไปพร้อมกับอาวุธ ทหารโปรตุเกสและทหารปะทีบนเรือใช้ดาบยาวต่อต้าน

เรืออีกสองลำที่เหลือก็ยิงปืนใหญ่อย่างต่อเนื่อง เรือยะไข่บางลำที่เข้ามาใกล้ก็ถูกปืนใหญ่ยิงและระเบิดจนจม ลูกเรือที่รอดชีวิตว่ายน้ำในน้ำและปีนขึ้นไปบนเรือลำอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง

เรือโปรตุเกสลำแรกเกิดไฟไหม้ และมิน คา หม่อง ก็เห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตาตนเอง ลูกเรือกำลังต่อสู้กับลูกเรือชาวยะไข่ บางคนต่อสู้กับเปลวเพลิง และบางคนต่อสู้กับเปลวเพลิง ลูกเรือบางคนบนดาดฟ้ากระโดดลงไปในน้ำด้วยความกลัว

เรือแคนูผ้าใบของหัวหน้าเผ่ายะไข่พายไปยังเรืออีกสองลำ เรือแคนูและเรือแคนูที่กางออกตรงปากแม่น้ำก็มุ่งหน้าไปยังเรือทั้งสองลำเช่นกัน

เสียงปืนใหญ่ที่ยิงมาจากกองเรือชาวยะไข่ทำให้แผ่นไม้กระจัดกระจายออกจากตัวเรือโปรตุเกส

มิน คา หม่อง รู้สึกตื่นเต้นมาก

ลมแรงขึ้น น้ำทะเลก็แรงขึ้น เรือเริ่มโคลงเคลงมากขึ้นเรื่อยๆ เรือโปรตุเกสก็โคลงเคลงราวกับเมาสุรา

ปืนใหญ่บนเรือโปรตุเกสหยุดยิงอีกครั้ง

เรือของพระราชาก็เข้ามาใกล้ ทหารโปรตุเกสที่ขึ้นมาบนดาดฟ้าอย่างกะทันหันยิงปืน พระราชาจึงถอยทัพและหาที่กำบัง

"ยิงบรินจิกุลาอีกครั้ง!"

พระราชาทรงตะโกนสั่ง แต่เหล่าทหารต่างประหลาดใจจนไม่อาจโต้กลับได้

เสียงปืนของโปรตุเกสยังคงดังต่อเนื่อง กองทัพเรืออาระกันตกอยู่ในความโกลาหล ไม่สามารถรวบรวมกำลังพลได้ ในเวลาไม่นาน ทหารอาระกัน

โปรตุเกสฉวยโอกาสจมเรือทีละลำ เรือบางลำถอยกลับเข้าฝั่ง หลบเลี่ยงข้าศึก แม้เรือหลวงจะส่งสัญญาณ แต่พวกเขาก็ไม่ฟัง นักรบยะไข่ผู้กล้าหาญก็เสียชีวิตเช่นกันเมื่อขึ้นเรือไม่ได้ “ถอย...เร็วเข้า!” มิน คา หม่อง เข้าใจสถานการณ์ จึงพยายามถอยทัพ ฝีพายถือไม้พายพายอย่างแรง เมื่อมองดูเศษซากเรือที่ลอยอยู่ในแม่น้ำ มิน คา หม่องรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาทันที เพราะความดื้อรั้นของเขา เรือจึงระเกะระกะ เขาในฐานะผู้นำจึงต้องหลบหนี “เจ้าชาย...นั่น”

นายพลเตือนด้วยความตื่นตระหนกขณะเงยหน้ามองเรือโปรตุเกส เรือได้ทอดสมอและกำลังแล่นตามไป

กษัตริย์ทรงเหงื่อออกมาก เรือของพระองค์ซึ่งมีทั้งผู้บาดเจ็บและผู้เสียชีวิตอยู่บนเรือ ตอนนี้มีกำลังเพียงครึ่งหนึ่งของเดิม และพระองค์กำลังพายเข้าฝั่ง

โชคชะตาช่างโหดร้าย

เรือของกษัตริย์กำลังจะเข้ามาอยู่ระหว่างเรือโปรตุเกสสองลำ ซึ่งกำลังปลิวไสวไปด้วยดินปืน

พระองค์ทรงได้ยินกัปตันเรือโปรตุเกสออกคำสั่งเป็นภาษาของตนเอง ทหารยามที่อยู่ใกล้กษัตริย์ชักดาบออกมา

“ปกป้องเจ้าชายด้วยชีวิตของเจ้า!”

เมื่อนายพลพูดจบ เสียงปืนก็ดังขึ้นใส่ทหารยามคนหนึ่ง ทหารยามเยมักล้มลง อกแตกออก

เสียงปืนยังคงดังอย่างต่อเนื่อง หยดเลือดกระจายอยู่บนพื้นเรือ

เรือกะตูลุนเกี๋ยนลำใหญ่ของกษัตริย์ยะไข่เต็มไปด้วยควัน

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

มาคาวเพลส

สถานที่ระหว่างฮันซาวดีและตันลยิน

กองทหารตองอูแปดนายที่เดินทัพมาจากเกตุมตีได้ตั้งค่ายที่มาคาวก่อนจะถึงตันลยิน ฝ่ายตองอูของเกตุมตีเชื่อว่ากองกำลังที่พวกเขานำมา ซึ่งประกอบด้วยช้าง 300 ตัว ม้า 3,000 ตัว และทหาร 50,000 นาย เพียงพอที่จะบดขยี้เมืองตันลยินได้

ข่าวคราวทางทหารที่ได้ยินในค่ายก็ไม่แน่นอนเช่นกัน

มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า งา ซิน กา เกรงว่าชาวยะไข่และตองอูจะร่วมมือกันโจมตี จึงหลบหนีทางเรือไปยังกัว ข่าวลือนี้อาจเป็นความจริงเช่นกัน

เมืองหลวงของฮันซาวดีไม่ได้ยอมแพ้เพราะชาวยะไข่และตองอูร่วมมือกันโจมตีหรือ?

อย่างไรก็ตาม ข่าวลือนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่ามีความแน่นอน อาจเป็นข่าวลือที่เกิดจากการคาดเดาของประชาชน หรืออาจเป็นข่าวปลอมที่ชาวโปรตุเกสสร้างขึ้นและเผยแพร่เพื่อหลอกลวงกองทัพศัตรู

เมื่อพูดถึงข่าวคราวทางทหาร พวกเขาต้องพึ่งพาหน่วยสอดแนม หน่วยสอดแนมยังได้ติดต่อกับสายลับผู้ภักดีที่แอบอยู่ในดินแดนศัตรูและได้รับข้อมูลมาด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อโปรตุเกสเข้ายึดครองพม่าตอนล่าง ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ทรยศบางคน พวกเขาก็จับกุมและกำจัดผู้แจ้งเบาะแสที่จงรักภักดีด้วยวิธีต่างๆ เหลือเพียงสายลับของเกตุมัตติเพียงไม่กี่คน แม้แต่ไม่กี่คนเหล่านั้นก็ไม่สามารถเรียกตัวหรือติดต่อได้ในทันที

ดังนั้น กองทัพเกตุมัตติจึงไม่มีความปรารถนาที่จะเดินทัพไปยังเมืองตันลยิน เพราะพวกเขายังไม่ได้รับข่าวสารที่ถูกต้องและเชื่อถือได้

มกุฎราชกุมารนาฏ ชินนอง ผู้ซึ่งมีประสบการณ์ทางทหารอย่างโชกโชน ไม่เชื่อข่าวทั้งหมดที่ได้รับและต้องคิดทบทวน งา ซิน กา ผู้ซึ่งยึดเมืองบันยาดาลาและคำคำคำเมฆได้และมีการสนับสนุนที่ดี ไม่คิดว่าเขาจะละทิ้งเมืองตันลยินได้ง่ายๆ

หากเขาหลบหนี กองทัพเรือยะไข่ที่ขึ้นฝั่งจากมรัคอูเนปิดอว์จะสามารถหยุดยั้งเขาได้ทันเวลา แต่ยังไม่มีข่าวคราวจากกองทัพยะไข่

ดังนั้น นาฏ ชินนอง จึงไม่รีบร้อนไปยังเมืองตันลยิน และรอกองทัพยะไข่อยู่ขณะประเมินสถานการณ์ เสนาบดีทั้งสี่ที่นำทัพ ได้แก่ สิธู จอ ถิ่น, ตายาย, บายากามานี และสิริ เซยา จอ ถิ่น ไม่ได้คัดค้านความเห็นของนัต ชิน นอง

เหล่าแม่ทัพและเจ้าหน้าที่ที่ติดตามพระองค์เข้าไปในพระราชวังล้วนมีความสมบูรณ์อย่างยิ่ง พระอนุชาของกษัตริย์ ท่า โต ธรรมราชา (โกลิยะ มิน) และเสนาบดีทั้งสี่อยู่ทางซ้ายของนัต ชิน นอง และมิน เย จอ สวา (เย ซอ ทิฮา) ส่วนพระอนุชาสองพระองค์ของมิน เย จอ ถิ่น (เน เมียว ดัตตา) อยู่ทางขวา

เจ้าชายองค์ที่สาม มิน เย ทิฮา ธู (เย ซอ ทิฮา) ประทับอยู่กับพระราชบิดาที่เกตุมตี และส่งเจ้าชายองค์โต มิน เย จอ ถิ่น ไปฝึกฝนวิชาทหาร

ผ้าขาวผืนใหญ่ถูกปูไว้เบื้องหน้าแม่ทัพทั้งแปดของกองทัพทั้งแปด มีการวาดแผนที่เมืองตันลยินอย่างคร่าวๆ ไว้บนผ้าผืนนั้น

“นี่เป็นแผนที่คร่าวๆ... อันที่จริง ผังเมืองและป้อมปราการอาจซับซ้อนกว่านี้อีก ในช่วงสองปีที่ผ่านมา งาซินกาได้สร้างเมืองตันลยินขึ้นใหม่ตามอำเภอใจ และเป็นที่ทราบกันดีว่าป้อมต่างๆ ก็ถูกย้ายตำแหน่งเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง งาซินกาใช้ปืนใหญ่สัมฤทธิ์ ซึ่งมีอานุภาพและใช้งานง่ายกว่าปืนใหญ่ที่ใช้กันก่อนหน้านี้”

นัต ชิน นอง อธิบาย ขณะที่ปากแห้งผาก เขาจึงหยิบน้ำแร่ที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาดื่ม

“ราห์ตา”

ข่าวน้อยมาก มกุฎราชกุมาร... เราไม่สามารถคาดการณ์สถานการณ์ของศัตรูได้มากขนาดนี้"

บาทเวตอ ทาโต ธรรมราชา กล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

เจ้าชายมิน เย จอ ทิน เสด็จเข้ามาและตรัส

"ข้าได้ยินมาว่ากองทัพเรือยะไข่และโปรตุเกสกำลังสู้รบกันที่หมู่บ้านปันจายัต เจดีย์นองดอ... พวกเขายังบอกอีกว่ามกุฎราชกุมารยะไข่ถูกปลงพระชนม์"

นัต ชิน นอง ขมวดคิ้ว

"เจ้าได้ยินมาจากไหน มิน เย จอ ทิน?"

"เขาบอกว่าทหารจากกองทัพของพี่ชายข้าได้ยิน"

"เจ้าได้ยินใครพูดอะไร?"

"จากคนที่หนีสงคราม เจดีย์นองดอ"

"นี่ มิน เย จอ ทิน... มีคำกล่าวที่ว่า ประเทศชาติสามารถถูกทำลายได้ด้วยน้ำผึ้งเพียงหยดเดียว และประเทศชาติสามารถถูกทำลายได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว ในฐานะเจ้าชายผู้นำกองทัพ การฟังข่าวลือที่ไม่แน่นอนนั้นไม่เหมาะสม เจ้าไม่รู้หรือว่านี่อาจเป็นเรื่องโกหกที่ข้าศึกกุขึ้นเพื่อขัดขวางกองทัพเกตุมตี? ข้าไม่รู้ว่าจริงหรือไม่... เมื่อผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าแข็งขันเช่นนี้ เจ้าไม่อาจยอมรับคำพูดและข่าวลือเช่นนี้ได้ ข้าขอเตือนทหารทุกคนด้วยว่า หากเจ้านำข่าวท้องถิ่นมาแจ้งแก่กองทัพ เจ้าจะถูกลงโทษถึงตาย”

“ข้าจะนำไปพิจารณา พี่ชาย”

พระราชาแห่งกองทัพกล่าวขอโทษด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พระราชาแห่งกองทัพผู้ซึ่งอ่อนโยนและละเอียดอ่อนอยู่เสมอในพระราชวังทอง ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าพระราชาแห่งกองทัพ หน่อง่า จะอ่อนแอในเรื่องทหารเช่นนี้ไม่ได้ พระองค์เคยพบกับพระราชบิดาในสนามรบแล้ว

ในขณะนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากนอกพระราชวัง

“ขอพระองค์ทรงอนุญาตให้ข้าเข้าไปเถิด ฝ่าบาท”

“เสด็จเข้าไป”

กษัตริย์แห่งกองทัพซึ่งเสด็จเข้ามาโค้งคำนับด้วยความเคารพ

“กองทัพยะไข่ได้ต่อสู้กับกองทัพบริงจีกลางป่าจริง”

“อืม…”

งะ กษัตริย์แห่งกองทัพลุกขึ้นจากที่นั่ง

“กองทัพยะไข่ถูกทำลายล้างและถูกทำลายล้างจริง”

“กองทัพยะไข่... หนีรอดหรือตาย?”

“เรือของกองทัพยะไข่ถูกทำลาย” ได้มีการจัดหาสัมฤทธิ์แล้ว แต่สถานการณ์ของมกุฎราชกุมารยังไม่ชัดเจน”

ทุกคนมองไปรอบๆ นาต ชิน นอง สีหน้าของพวกเขาหม่นหมอง

“การรบยุติลงแล้ว พระเจ้าข้า… ถ้าเป็นเช่นนั้น งะ ซิน กา ยังคงอยู่ในตันลยิน”

“กษัตริย์ยะไข่กำลังทำอะไรอยู่?”

นา ชิน นอง ถาม เย มัก

“ถูกต้อง… กษัตริย์ยะไข่เองก็เสด็จมาด้วยเรือรบกว่าสามร้อยลำ”

นา ชิน นอง พยักหน้าและนั่งลงอีกครั้ง

“ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม กษัตริย์ยะไข่จะโจมตีเมืองตันลยินด้วยเกตุมตี กองทัพเกตุมตีจะให้ความช่วยเหลือทุกอย่างที่กษัตริย์ยะไข่ร้องขอเพื่อรักษาความสัมพันธ์กับยะไข่”

“เรายังไม่รู้ว่ามกุฎราชกุมารยะไข่สิ้นพระชนม์หรือยัง ใช่ไหม”

“ไม่สำคัญว่าพระองค์จะสิ้นพระชนม์หรือไม่ แต่ถ้าพระองค์ยังมีชีวิตอยู่ กษัตริย์ยะไข่จะถูกบังคับให้ยึดครอง งา ซิน กา จะใช้มกุฎราชกุมารอย่างแน่นอนเมื่อสถานการณ์กำลังจะเลวร้ายลง “ถ้าอย่างนั้น ความพยายามอย่างหนักของเกตุมตีก็อาจไร้ผล”

นัต ชิน นอง ภาวนาอย่างไม่รู้ตัวว่ามกุฎราชกุมารยะไข่จะไม่สิ้นพระชนม์

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

✍ อภิยาสิงขะ (มะริด)

(ต่อ)