ตอนที่๑๗

 บทที่ (17)

เวลาผ่านไปสองปีแล้วนับตั้งแต่พระเจ้านันทะสิ้นพระชนม์

ในช่วงสองปีนั้น เกตุมตีตองอูไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่อาณาจักรอินวาตอนบนกลับแข็งแกร่งและทรงอำนาจมากขึ้น

สามในเก้ารัฐของเหมาซานตกอยู่ภายใต้การปกครองของอินวา

ระหว่างการโจมตีและยึดเมืองภาโม โท เส่ง หัวหน้าเผ่าภาโมได้หลบหนีไปยังเมืองหมิงสี ซึ่งเป็นเมืองชายแดนของจีน ผู้ว่าราชการมณฑลยูนนาน ซึ่งเป็นมณฑลหนึ่งของจีนในสมัยราชวงศ์หมิง ไม่ต้องการทะเลาะกับกษัตริย์อินวา จึงสั่งให้หัวหน้าเผ่าส่งมอบหัวหน้าเผ่าภาโมให้

เนื่องจากโท เส่งไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้ เขาจึงวางยาพิษตนเอง และกองทัพอินวาเก็บได้เพียงร่างของเขาเท่านั้น

พระเจ้ายองรามทรงแต่งตั้งเซา ไซ ลอง เป็นหัวหน้าเผ่าในภาโม

หัวหน้าเผ่าไทใหญ่ที่เหลืออยู่ก็กังวลเกี่ยวกับการโจมตีที่กำลังจะมาถึงจากอินวาเช่นกัน กษัตริย์นอว์ราตาแห่งล้านนา ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้าเผ่าไทใหญ่ ก็ทรงทำสงครามกับกองทัพล้านช้างเช่นกัน และทรงไม่ทรงสนพระทัยขุนนางไทใหญ่ทางตะวันตก

ส่งผลให้รัตนปุระ เมืองหลวงของอังวะ มีอำนาจทางเศรษฐกิจและการทหารเหนือกว่าพม่าตอนบน

เมืองตันลยินในพม่าตอนล่างยังพึ่งพาการค้าขายทางเรือ และกลายเป็นเมืองท่าสำคัญเช่นเดียวกับเมืองโมตตะมะและเมืองมรัคอู โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมืองโมตตะมะได้ร่วมมือกับบันยาดาลา ซึ่งช่วยยุติความขัดแย้งทางทหารได้ชั่วคราว

ชาวมอญจำนวนมากในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอิระวดี ต่างยอมรับงาซิงกา หรือที่รู้จักกันในชื่อฟิลิป เด บริโต เป็นเจ้าเมืองตันลยิน ด้วยความพยายามของกัปตันริเบโร เด ซูซา กษัตริย์ทั้งสองพระองค์ยังทรงมอบอำนาจให้เด บริโตมากขึ้นเพื่อแลกกับของขวัญที่พระองค์ส่งไปยังตองอูและมรัคอู

เด บริโต ซึ่งรอคอยโอกาสของตน ได้เปลี่ยนเมืองตันลยินให้กลายเป็นป้อมปราการขนาดใหญ่ ด้วยความช่วยเหลือของริเบโร เด ซูซา และเปาโล ดู เรโก เขาจึงติดตั้งปืนใหญ่ 60 กระบอก

เขามอบหมายให้สถาปนิก ซวินซารา เรโน ซึ่งถูกชักนำมาจากลิสบอน สร้างอาคารแบบโปรตุเกส อาคารสไตล์ยุโรปและชุมชนขนาดใหญ่ของชาวโปรตุเกสปรากฏขึ้นในเมืองตันลยิน ทำให้พ่อค้าชาวโปรตุเกสรู้สึกเหมือนได้กลับมายังบ้านเกิด

ชาวโปรตุเกสซึ่งพบกันทุกวันอาทิตย์ที่โบสถ์คาทอลิก พูดคุยกันอย่างกระตือรือร้นเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ไม้สักและงาช้างจากพม่า เดอ บริโตจึงมีความสามารถอย่างไม่สิ้นสุด

เดอ บริโตยังไปเยือนวัดทุกวันเพื่อพบปะกับพ่อค้าชาวตะวันตกและหารือเกี่ยวกับการค้าขาย

คฤหาสน์ของเดอ บริโต ซึ่งสร้างโดยซวินธายาริโน เต็มไปด้วยเทศกาลและชาวบ้านชาติพันธุ์ต่างๆ เสมอ

แม้แต่ทหารยะไข่ผู้ภักดีต่อกษัตริย์ยะไข่ก็ยังเข้าข้างโปรตุเกสเพราะเดอ บริโตที่คอยประจบประแจง

ข่าวที่ได้ยินในไม่ช้าสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งเมืองตันลยิน

มีข่าวว่า ซิมอน เด บริโต บุตรชายคนเล็กของฟิลิป เด บริโต กำลังจะแต่งงานกับธิดาของบันยาดาลา ซึ่งมิใช่กษัตริย์

บันยาดาลาเป็นผู้ภักดีต่อพระเจ้านเรศวรแห่งยะโอไดยะ ยะไข่และเกตุมตี ตองอู เพิ่งต่อสู้กับยะโอไดยะ

ผู้บัญชาการศุลกากรยะไข่โกรธเคืองพฤติกรรมที่กล้าหาญของฟิลิป เด บริโต จึงเรียกเด บริโตมาพบ

"เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นดยุกหรือ งา ซิน กา?"

เจ้าหน้าที่ศุลกากรที่นั่งอยู่บนโต๊ะยาวกล่าวพลางทุบโต๊ะ เด บริโตไม่ได้ตอบโต้คำพูดที่รุนแรงของเจ้าหน้าที่ศุลกากร

เขารินบรั่นดีจากขวดลงในแก้วอย่างใจเย็น

"ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงโปรดปรานเจ้ามากเพียงใด... เจ้าจะไม่ยอมให้มีประเพณีการแต่งงานโดยไม่กินมุตตะ เจ้าก็รู้ว่ามุตตะยังคงเป็นศัตรูของชาวยะไข่"

กัปตันริเบโร เดอ ซูซา นั่งลงข้างๆ เด บริโต แล้วมองไปที่เจ้าหน้าที่ศุลกากร

เด บริโตหยิบแก้วเปล่าอีกใบขึ้นมารินบรั่นดีเพิ่ม

"ดื่มบรั่นดีหน่อย... ดูตื่นเต้นจัง"

"เอาล่ะ งา ซิน กา"

เจ้าหน้าที่ศุลกากรตะโกนพลางทุบแก้วที่เด บริโตยื่นให้ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและจิ้มนิ้วชี้ไปที่เด บริโต

"ข้าไม่ได้ตื่นเต้นนะ งา ซิน กา... พวกเจ้าต่างหากที่ควรตื่นเต้นจริงๆ เจ้าหยิ่งผยองถึงขนาดลืมชีวิตตัวเองเพียงเพราะรับใช้กษัตริย์ งา ซิน กา? เจ้ารู้หรือไม่ว่าการกระทำของเจ้าสามารถทำให้ทหารในตันลยินกลายเป็นคนทรยศได้ ไอ้สารเลว?"

"อย่าดูหมิ่นกัปตันแบบนั้น... ควบคุมตัวเองซะ"

ริเบโรผู้เงียบขรึมพูดแทรกขึ้นในรัฐยะไข่ แต่ความโกรธของเจ้าหน้าที่ศุลกากรก็ยังไม่จางหายไป “หุบปากไป ไอ้สารเลว... ไม่ต้องพูดหรอก นี่งะ ซิน กา... กษัตริย์ทรงผิดพลาดที่เชิญคนขาวอย่างเจ้าที่ออกมาจากซากเรือเข้ามายังพระราชวังและทรงอนุญาตให้พวกเขารับใช้”

เดอ บริโตมองเจ้าหน้าที่ศุลกากรราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารและยิ้ม

“นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดเพียงอย่างเดียวที่กษัตริย์แห่งยะไข่ทรงทำหรือ... ข้าพเจ้าจะไม่ยอมสละอนาคตของข้าพเจ้า

"เขาให้โอกาสผมสร้างและควบคุมมันได้ตามต้องการ"

เจ้าหน้าที่ศุลกากรตกตะลึงกับคำพูดของเดอ บริโต

"เจ้า... เจ้า..."

"อย่าแปลกใจ... คนที่ผมตั้งใจจะสาบานตนเป็นสวามิภักดิ์ไม่ใช่กษัตริย์ซาลิม ชาห์แห่งอาระกัน (กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่) แต่ผมก็รู้สึกขอบคุณซาลิม ชาห์ ที่ช่วยให้ผมมาถึงจุดนี้"

"ไอ้สารเลว... คนทรยศ ในที่สุดเจ้าก็ทรยศอย่างที่คิด"

ริเบโรรีบชักปืนลูกซองออกมาจากเอวแล้วเล็งไปที่เจ้าหน้าที่ศุลกากร

"อย่าขยับ... เจ้าอยากให้ปืนกระบอกนี้เข้าไปในปากเจ้าที่ปิดไม่สนิทงั้นหรือ?"

"ริเบโร... อย่าเสียเวลาเลย" "เขาคนเดียวทำอะไรเราไม่ได้หรอก"

ริเบโรเหน็บปืนกลับเข้าที่เข็มขัด

เจ้าหน้าที่ศุลกากรกล้าก้าวออกมาตะโกน

"พวก... รีบมาเร็ว!"

ตำรวจอาระกันที่รออยู่ที่ด่านศุลกากรรีบวิ่งเข้ามา

"สองคนนั้นเป็นคนทรยศ... รีบจับพวกมันเร็ว!"

เจ้าหน้าที่ศุลกากรออกคำสั่ง แต่ตำรวจกลับมองฟิลิป เดอ บริโต เดอ บริโตจิบบรั่นดีอย่างใจเย็น

ริเบโรส่งสัญญาณให้ตำรวจออกไป

เจ้าหน้าที่ศุลกากรเอนหลังพิงเก้าอี้ มองลูกน้องออกไปด้วยความประหลาดใจเมื่อริเบโรออกคำสั่ง

"ตำรวจเกือบทั้งหมดในด่านศุลกากรกลายเป็นผู้ภักดีต่อเรา... ข้าเบื่อหน่ายที่จะให้เจ้าคุกเข่าต่อหน้ากษัตริย์ของเจ้า ข้าจึงเสนอทองคำและเงินให้เจ้าเพื่อเปลี่ยนเจ้าให้เป็นผู้ภักดีต่อโปรตุเกส" พวกเขามาจากไหนกัน... ข้าได้รวบรวมหัวหน้าเผ่าและนักรบในพะโค พะเต็ง ดากอง และ ดาลา เออ... ขณะที่เจ้าหลับสนิทอยู่ในด่านศุลกากร ข้าก็ทำงานทั้งวันทั้งคืนเพื่อจัดการ ใครจะไปรู้... หึ...หึ คนไม่ภักดีจะถูกกักตัวไว้สักพัก ไม่ต้องกลัว... ข้าจะไม่ทำอะไรเจ้าหรอก"

ร่างกายของเจ้าหน้าที่ศุลกากรสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"เรายึดอาวุธทั้งหมดในตันลยินแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกพื้นที่ของสิเรียม ดากอง และบาโกอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า เจ้าไม่เกี่ยวข้องอะไรกับยะไข่หรือตองอูอีกต่อไป ไม่ต้องห่วง... ข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้านักรบยะไข่กลับจากสิเรียม แต่จงจำไว้... ในฐานะผู้ปกครองสิเรียม ข้าจะไม่ทำตามคำสั่งของใครอีกต่อไป ยกเว้นกษัตริย์แห่งกัว เจ้าแค่เฝ้าดูอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ของเราขยายออกไป... ฮ่า...ฮ่า..."

เดอ บริโตหัวเราะพลางยกแก้วบรั่นดีลงบนโต๊ะ

สุนัขจิ้งจอกเริ่มมีอำนาจมากขึ้นท่ามกลางกวางที่ประมาท

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1602 พระเจ้าเกตุมตีแห่งตองอูทรงปฏิสังขรณ์ตองอูและเริ่มก่อสร้างพระราชวังทองคำหลังใหม่

สี่เดือนต่อมา ในวันที่ 11 มีนาคม ค.ศ. 1603 วันแห่งการราชาภิเษกที่ทุกคนรอคอยก็มาถึง

พระเจ้าเกตุมตีทรงสถาปนาเมืองหลวงว่า “สราทีปวงชาวดี” และทรงได้รับพระนามว่า “มหาธัมราชา” พระนางมิน ขิ่น ซอ ทรงได้รับพระนามว่า “ท่าลาอักกามหาเทวี”

พระเจ้าเกตุมตีทรงส่งพระอนุชา คือ พระเจ้ามิน เย จอ ทิน เสด็จพระราชดำเนินไปยังพระราชวัง และทรงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็น “สโต ธรรมราชา”

พระโอรสของพระองค์คือ นาต ชิน นอง ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นมกุฎราชกุมารแห่งตองอูโดยชอบธรรม และทรงได้รับการอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงราชทัตุกะกัลยา

นาต ชิน นอง ทรงมีพระทัยปิติอย่างยิ่ง เจ้าหญิงคำกะไลทรงประชวรและอ่อนแออยู่บ่อยครั้ง แต่พระนางทรงมีความสุขที่ได้อภิเษกสมรสกับนัต ชิน นอง

ชิน ทัน โค ประทับอยู่ที่มุมหนึ่งของพระราชวัง ทรงแต่งเพลงเกี่ยวกับพิธีอภิเษกสมรสของเหล่าเจ้าชายอย่างเร่าร้อน

“โก ยิน ทัน โค...”

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เขาก็หันกลับไปมอง ปรากฏว่าเป็นข้าราชบริพารหนุ่ม ราไว ชิน ทเว

ชิน ทเว เหลือบมองนัต ชิน นอง และคำกะไล แล้วตรัสทั้งน้ำตา

“ท่านทั้งสอง กษัตริย์แห่งราชวงศ์และเจ้าหญิงคำกะไล กำลังแข่งขันกันบนท้องฟ้ากับราชาสุริยันและราชาจันทรยัน ราวกับแสงตะวันส่องประกาย ราวกับการแข่งขัน...”

“ใช่...ถูกต้อง”

ชิน ทเว กล่าวต่อพลางกระพริบตาไล่น้ำตาที่ไหลริน

“การได้เห็นฝ่าบาททรงพระเจริญพระวรกายเช่นนี้ทำให้หม่อมฉันรู้สึกมีความสุข พระชายา”

ชิน ทัน โค ต้องบังคับตัวเองไม่ให้มองอาไว ชิน ทเว และไล่เขาออกจากพระราชวัง

“เออ...เออ...ข้าจะร้องไห้ด้วยความดีใจ เมื่อพระราชินีเสด็จกลับวัง จงเช็ดน้ำมูกและอย่าให้น้ำตาไหลเลย ไปเถอะ”

ราไวย์ ชินฮตเวหันกลับไปมองชินทันโค ขณะที่เขาผลักเขาออกไป น้ำตาไหลอาบแก้ม

ชินทันโคยังมอบชินฮตเวให้กับข้ารับใช้ของเขา เพื่อไม่ให้ถูกรบกวนในวัง และสั่งให้พวกเขาพาเขาไปยังพระราชวังของพระราชินี

ในพิธีราชาภิเษก พระอนุชาของนัต ชินนองก็ได้รับบรรดาศักดิ์และคำสาบานการแต่งงานใหม่ด้วย

เจ้าชายนราธรรมได้อภิเษกสมรสกับมินฮตเว อดีตพระมเหสีในราชสำนักกลางของพระเจ้านันทะ และได้รับพระนามว่า ‘มิน เย จอ สวา’

เจ้าชายเย ซอ ทิฮา ได้อภิเษกสมรสกับมิน ปู อดีตพระมเหสีในราชสำนักเหนือ และพระนามเดิมของพระราชบิดา ‘มิน เย ทิฮา’ ก็ถูกเปลี่ยนเป็น

พระองค์ได้รับพระนามใหม่

เจ้าชายน้อยเนเมียวดัตตา อภิเษกสมรสกับมินชเวตุง พระธิดาของพระเจ้านันทะและพระราชินีมยานัง และได้รับพระนามใหม่ว่า “มินเยจอว์ทิน”

เหล่าข้าราชการชั้นสูงก็ได้รับพระนามใหม่เช่นกัน นันดาจอว์ทินนาราวตา รัฐมนตรี ได้รับพระราชทานนามว่า “เต็กชาจอว์ทิน”

ในบรรดาเจ้าชายสี่พระองค์ที่ถูกแห่เข้าเฝ้าพราหมณ์ฮินดูพราหมณ์ เยซอทีฮา (มินเยทีฮาทู) มีอารมณ์ฉุนเฉียวจนไม่อาจนั่งลงได้ ผู้ที่อภิเษกสมรสกับเยซอทีฮาคือมินปู อดีตพระราชินีผู้ประทานหมากพลูให้แก่พระองค์ในหงสาวดี

เจ้าหญิงมินชเวตุง พระธิดาของมินปู ก็อภิเษกสมรสกับเนเมียวดัตตา (พระเจ้าเยจอว์ทิน) พระอนุชาเช่นกัน เยซอทีฮาทรงพระทัยอย่างสุดซึ้งและไม่อาจหยุดพระทัยได้

ท่ามกลางฝูงชน เยซอ ถิหา ร้องเรียกพระนาราธรรมพี่ชายด้วยเสียงแผ่วเบา พระนาราธรรมจ้องมองตรงไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

พระนาราธรรมสูญเสียสีหน้าร่าเริงไปตั้งแต่เห็นพระศพพระเจ้านันทา พระองค์ยังทรงตรัสน้อยและหลีกเลี่ยงผู้คนอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะนัต ชิน นอง พระอนุชาของพระองค์

เมื่อพบพระอนุชา พระองค์จะตรัสเพียงไม่กี่คำแล้วก็หลีกเลี่ยง และตลอดระยะเวลาสองปี พระองค์ก็เริ่มห่างเหินจากพระอนุชามาก

หลังจากเยซอ ถิหา เรียกพระอนุชาสามสี่ครั้ง พระนาราธรรมก็หันหน้าหนี

“หน้าท่านเป็นอะไร... ไม่มีความสุขเลย”

“หน้าท่านเป็นอะไร... ขมวดคิ้ว”

“อา... ข้าโกรธมากที่ต้องแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องอีกครั้ง โดยเฉพาะน้องชายของข้า ภรรยาของเขาเป็นลูกสาวของภรรยาข้า ถ้าภรรยาของเขาเรียกแม่ว่า “แม่พระพุทธ” ควรจะเรียกข้าว่า “ภัทธวาดาว” หรือ “ภัทธวาดาว” ดี... ข้ากำลังคิดอยู่”

"ไอ้โง่... อย่าคิดมากเลย ไอ้โง่"

"ดูลูกพี่ลูกน้องของเจ้านั่นสิ เขาดูมีความสุขมากที่ได้แต่งงานกับน้องสาวของกษัตริย์แห่งซินแม เขาไม่มีความสุขเลยหรือ? ดูเขาสิ"

นราธัมหันไปมองเหล่าเทพและเทพธิดา แต่ใบหน้าของเขากลับหันไปและเขาก็หลับไป

"เกิดอะไรขึ้น พี่ชาย... ถ้าพี่ชายของฉันมีความสุข พี่ชายของฉันก็น่าจะมีความสุขด้วย ใช่ไหม? อะไรนะ... เจ้าโกรธที่พี่ชายของฉันใช้ชื่อเจ้าชายของพ่อฉันงั้นเหรอ? หึ... ฉันคิดว่าบุญคุณของพวกเขาไม่เหมือนกัน แต่ตำแหน่งของพี่ชายเจ้าไม่ใช่ชื่อที่สืบทอดกันมาในประวัติศาสตร์หรือไง? มิน... เย... จอ... สวาร... "

เมื่อได้ยินเสียงของมิน... เย... สวาร นาราธัมก็ตกใจ “เจ้าคิดว่าเจ้าจะพอใจกับตำแหน่งนี้หรือไม่ เย ซอ ทิฮา... ไม่มีความสุขเลย... ไม่มีความสุขเลย ตำแหน่งเหล่านี้ถูกใช้โดยบิดาและโอรสของพระเจ้านองดอจี ตอ ผู้ล่วงลับ ซึ่งสิ้นพระชนม์โดยพระหัตถ์ของพระนาง มิน เย จอ สวา ซึ่งเป็นตำแหน่งที่พระราชทานแก่พระเจ้านันทะด้วยมงกุฎทองคำ ตำแหน่งที่พระเจ้านันทะคืนให้แก่โอรสของพระองค์ ทั้งสองพระองค์ได้รับตำแหน่งเหล่านี้ สิ้นพระชนม์ในพระราชวังเกตุมตี...”

นรธรรมไม่อาจกล่าวจบคำได้ เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงฉากนองเลือดของพระเจ้านันทะที่พระองค์เห็นครั้งสุดท้าย

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

เสียงระฆังดังมาจากโบสถ์โปรตุเกส ได้ยินแม้กระทั่งในสลัมของเมืองตันลยิน

งานแต่งงานของซีโมน บุตรชายของเด บริโต ผู้ประกาศตนเป็นกษัตริย์แห่งตันลยิน และธิดาของมุตตมาก บันยดาลา ก็คืองานแต่งงาน

แขกที่มาร่วมงานมีทั้งพ่อค้า ทหาร เศรษฐีและคนรวยต่างก็มาร่วมงาน ส่วนเจ้าหน้าที่มอญที่เดินทางมาจากโมตตะมะก็อยู่ในโบสถ์กันหมด

ในตอนเย็น งานเลี้ยงฉลองมงคลสมรสจัดขึ้นที่บ้านของเดอ บริโต ตามด้วยงานเลี้ยงเต้นรำ

แต่เดอ บริโตไม่ได้อยู่ที่บ้านของเขา

เขามาถึงเรือนจำในป้อมตันลยินพร้อมกับผู้บัญชาการริเบโร เดอ ซูซา

เดอ บริโตนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้กลางห้องขังขนาดใหญ่ซึ่งมีตะเกียงขนาดใหญ่ส่องสว่าง ริเบโรเดินเข้ามาใกล้และกระซิบเป็นภาษาโปรตุเกส เดอ บริโตพยักหน้า

ไม่นานนัก ผู้คุมก็ลากชายประมาณสิบคนซึ่งถูกล่ามโซ่เหล็กมาพบเดอ บริโต

นักโทษทุกคนถอดเสื้อ สวมผ้าเนื้อหยาบพันรอบเอว บางคนถูกล่ามโซ่ บางคนมีผมมอญ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เดอ บริโตก็พูดอย่างใจเย็นเป็นภาษาพม่า

“ทำไม... เจ้ายังดื้ออยู่อีก?”

"ไอ้หมาขาว ทาส!"

นักโทษที่สวมชุดคลุมและจีวรดุเขา

"ฉันมั่นใจว่าลูกชายฉันจะต้องแต่งงาน... คืนนี้ฉันไม่อยากจะให้อาหารจระเข้กับแกเลย ตอบฉันมาซะดีๆ"

"ไอ้หมาขาว แกมันหมา..."

"เฮ้...เฮ้...ริเบโร ลากแม่ทัพพม่าคนนั้นจากตองอูกลับมาซะ เขามันตัวแสบ ฉันพูดตรงๆ ไม่ได้เลย"

ทหารโปรตุเกสพาแม่ทัพพม่ากลับเข้าคุก

"ฉันจะถามพวกคุณต่อไป... พวกคุณอยากจะสาบานกับฉันและเป็นคนดีมีเกียรติในซีเรีย หรือ... จะอยู่ในคุกนี้กับหนูกับค้างคาวต่อไป? เลือกเอา... เพราะอีกไม่กี่วันข้างหน้าลูกๆ ของฉันจะไม่ได้แต่งงาน ฉันเลยไม่แน่ใจว่าจะแน่ใจได้ขนาดนั้น"

”

นักโทษมองหน้ากัน

“พวกเจ้ายังพึ่งพากษัตริย์แห่งตองอูอยู่หรือ... พระองค์จับและประหารกษัตริย์ของพวกเจ้า พวกเจ้าคิดว่าหากพระองค์ปกครองประเทศนี้ ขุนนางมอญของพวกเจ้าจะเข้ามาปกครองหรือ... มันเป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ไม่แน่ใจว่าชาวมอญจะถูกกดขี่เหมือนในรัชสมัยของบริงกีโน (บายินนอง) หรือไม่?”

นักโทษบางคนลังเลท่ามกลางคำพูดที่สร้างความแตกแยกทางเชื้อชาติของเดอ บริโต

“ทำไมเราต้องรับใช้ภายใต้พวกนอกรีตที่ไม่ได้นับถือศาสนาเดียวกับเรา... ตายเสียยังดีกว่า?”

เดอ บริโตหัวเราะเสียงดังเมื่อนักโทษคนหนึ่งลุกขึ้นยืน

“เป็นไปได้... ข้าแค่ให้เจ้ารับใช้ข้า ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับศาสนาของเจ้า แค่ช่วยข้ารับใช้ เจ้าก็จะได้รับเงินมากกว่าที่ควรได้รับ... ไม่มีใครจำเป็นต้องนั่งสวดพระนามของกษัตริย์แห่งโปรตุเกส และไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก

ปลาที่เดบริโตตกนั้นมีหนอนตัวใหญ่ติดเบ็ด และคนที่มองไม่เห็นเงี่ยงก็เริ่มอยากกัดเบ็ดขึ้นมาทีละน้อย

เมื่อพวกเขาออกจากคุก เดบริโตมองริเบโรด้วยสีหน้าราวกับคนที่ตัดสินใจแล้ว

"สัปดาห์หน้าฉันจะไปกัวและพบกับผู้ว่าราชการ... ฉันจะฝากเซรุ่มไว้ในมือคุณสักพัก ริเบโร"

"โอเค กัปตัน"

"ดูเหมือนคุณจะเปลี่ยนไปมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา"

"มีอะไรเปลี่ยนไปบ้าง กัปตัน... ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"เฮ้... เมื่อก่อนคุณมักจะถามคำถามฉันและพยักหน้าทุกครั้งที่ฉันทำอะไร... ตอนนี้ฉันคิดว่าคุณเข้าใจความคิดของฉันมากขึ้น"

"ไม่ใช่แบบนั้นนะ กัปตัน... คุณเข้าใจความคิดของกัปตันได้ยังไง? แต่เขาดูเหมือนจะรู้เหตุผลของทุกสิ่งที่เขาทำ ดังนั้นเขาจึงไม่ถามคำถามเหมือนแต่ก่อน"

“ดี... ทุกคนที่ประสบความสำเร็จในโลกนี้พูดน้อยและทำงานหนัก... ฮ่า...ฮ่า...”

เสียงหัวเราะดังลั่นของเดอ บริโตดังก้องไปทั่วป้อมตันลยิน

⚜⚜⚜⚜⚜⚜