ตอนที่ยี่สิบห้า

 ⚜ ตอนที่ (25)

2 วันหลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระเจ้านยองรัน

23 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1606

“ผู้ใดต้องการกบฏต่อข้า ขอให้เขากบฏเถิด”

ถ้อยคำอันหนักแน่นและชัดเจนของกษัตริย์ทาคินลัตทำให้เหล่าเจ้าชายและขุนนางที่นั่งหน้ารัฐสภาในพระราชวังทองคำสั่นสะท้าน

เหล่าเจ้าชายและขุนนางที่นำโดยสองพี่น้อง คือ มินเย เทียง คาทู หัวหน้าเผ่าตาลุก และหัวหน้าเผ่าสาคู และขุนนางที่นำโดยธิรี เซยา นราวรธา หัวหน้าเผ่า ไม่ได้เงยหน้าขึ้นแม้แต่น้อย แต่ก้มศีรษะลงกับพื้น

พระศพของพระเจ้านยองรันถูกเผาบนเสื่อทองคำพร้อมคบเพลิงทองคำแปดอัน และถูกเผาเพียงครึ่งเดียว

กษัตริย์ทาคินลัต กษัตริย์แห่งอาณาจักรอังวะอันยิ่งใหญ่ ตรัสกับเหล่าเจ้าชายและขุนนางผู้ภักดีว่า ขุนนางทั้งหลายถูกท้าทายอย่างกล้าหาญ

ดวงตาอันเฉียบคมของทาคินลัตเปรียบเสมือนว่าวแสนตัว

ริมฝีปากที่เม้มแน่นของพระองค์ยังแสดงถึงความโกรธที่ทรงระงับไว้ด้วยความอดกลั้นอย่างที่สุด

หากขุนนางและขุนนางเพียงคนเดียวสบตากับทาคินลัต พระองค์คงจะสั่นสะท้านด้วยความกลัวและล้มลง

ทาคินลัตทรงโศกเศร้ากับการจากไปของพระราชบิดา แต่ในทางกลับกัน พระองค์ก็ทรงเปี่ยมล้นด้วยพระพิโรธ

เมื่อพระมหากษัตริย์เสด็จสวรรคตกลางถนน ณ ชเวตาลยองด่อง พระวรกายของพระองค์ถูกห่อด้วยปรอทและประดิษฐานบนช้างกถา พระองค์ทรงให้กษัตริย์ประทับพิงหมอนราวกับว่าพระองค์ยังมีชีวิตอยู่ เพื่อไม่ให้เหล่าขุนนางรู้

มกุฎราชกุมารทาคินลัตไม่เสียเวลาโศกเศร้า แต่ทรงเรียกเหล่าข้าราชบริพารและทรงม้าไปยังเมืองหลวงอังวะ

สิ่งสำคัญคือประชาชนในเมืองอังวะจะต้องไม่ทราบว่าพระมหากษัตริย์เสด็จสวรรคตแล้ว มิฉะนั้น พระราชวังทองคำทั้งหลังจะถูกทำลายในพริบตา และผู้ที่รอคอยโอกาสอาจวางแผนก่อกบฏ

ทัพกินลัตที่ปลอมตัวและกลุ่มของเขาสามารถเข้าสู่เมืองอินวาได้ทันเวลา ถือเป็นโชคดี ชาวเมืองอินวารู้เพียงว่ากษัตริย์และมกุฎราชกุมารได้ปราบกองทัพสินนีซอบวาไปแล้ว นอกจากนี้ยังมีทหารยามบางส่วนเตรียมต้อนรับกษัตริย์เมื่อได้ยินว่ากษัตริย์เสด็จกลับมา

อย่างไรก็ตาม ทัพกินลัตไม่สงบนิ่ง

เขาคิดว่าการยึดครองเมืองอินวาไว้ในกรณีฉุกเฉินน่าจะเป็นการเหมาะสม ดังนั้น เขาจึงแทนที่ประตูทั้งสี่ของพระราชวังทองคำด้วยทหารยามที่ไว้ใจได้

หากกบฏบุกเข้าไปในพระราชวังทองคำโดยไม่ได้ตั้งใจ พวกเขาจะเผชิญหน้ากับมกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมาร ซึ่งโหดร้ายยิ่งกว่ายักษ์

ลัตรีบไปยังพระราชวังและสั่งให้คุ้มกันพระราชวังทั้งหมดอย่างแน่นหนา

เหล่านักรบผู้ภักดีต่างประหลาดใจกับพฤติกรรมของลัต พวกเขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าซักถามแม้แต่คำเดียว เพราะสีหน้าเคร่งขรึมและน้ำเสียงที่ดุดันของท่านลัต

ท่านลัตต้องเสด็จกลับไปยังพระราชวังทองคำอย่างปลอดภัยโดยขี่ม้าไปรับพระศพของพระราชบิดา ณ อีกฟากหนึ่งของวัด ท่านลัตและข้าราชบริพารได้ต้อนรับกองทัพอวาที่กำลังกลับมา

เหล่าแม่ทัพและทหารต่างตกตะลึง พวกเขาไม่เข้าใจจนกระทั่งได้ถามกันว่าเหตุใดเจ้าชายจึงแอบออกจากกองทัพและรอคอยพระองค์อยู่

ในไม่ช้า พระศพของพระราชาก็ค่อยๆ ถูกหย่อนลงจากช้าง เหล่าทหารจึงตระหนักว่าพระราชาเสด็จขึ้นสวรรค์แล้ว

ทากินลัตเหงื่อท่วมตัว ยืนบนหลังม้าและมองดูเหล่าทหาร

ทหารส่วนใหญ่ภักดีต่อพระราชบิดา ผู้ปกครองเมืองยองยาน ตั้งแต่พระองค์ยังเป็นเจ้าชาย และพวกเขารักพระองค์มาก สีหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าการที่รู้ว่าพระราชาไม่อยู่แล้วทำให้จิตใจของพวกเขาบอบช้ำ

เหล่าแม่ทัพต่างโศกเศร้า และบางคนก็ดูตื่นเต้นที่พระราชากำลังจะเปลี่ยนแปลง

ท่าขิ่นลัตได้เข้าควบคุมพระราชวังทองและกรมการปกครองเรียบร้อยแล้ว เขาจึงสงบนิ่งต่อหน้าทหาร ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าทุกคนยอมรับท่าขิ่นลัตเป็นผู้นำ และทุกคนก็ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว

รถม้าบรรทุกพระศพเสด็จเข้ามาจากประตูจ่าบอนแห่งอังวะ

ใกล้พระศพมีองค์รัชทายาทและองครักษ์จำนวนมาก

แม้ว่ากษัตริย์จะเสด็จมาพร้อมกับบริวารจำนวนมาก แต่ผู้คนที่ต้อนรับพระองค์ต่างตกตะลึงทันทีเมื่อไม่เห็นใครมีชีวิตอยู่

พวกเขาแพร่เชื้อจากปากคนหนึ่งไปยังพระกรรณของอีกคนหนึ่ง

"ฝ่าบาทเสด็จสู่สวรรค์แล้ว"

ชาวอังวะต่างเดินขบวนกันอย่างอลหม่านไปยังพระราชวังทอง

พวกเขากำลังรีบเร่งเพื่อเฝ้าดูวาระสุดท้ายของกษัตริย์ผู้เป็นที่รัก

ท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คนผมยุ่งเหยิง ก้มศีรษะ และผู้คนที่ตบหน้าอกและร้องไห้

ตลอดรัชกาลของพระองค์ พระองค์มิได้ทรงคุ้มครองพระองค์จากภัยสงคราม และทรงอนุญาตให้ทรงงานและทรงเสวยพระกระยาหารอย่างสงบสุขหรือ? เมื่อกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้สิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน พระองค์คงโศกเศร้าและหดหู่ใจไม่น้อย

ไม่มีความผิดใด ๆ

เมื่อมองดูใบหน้าของผู้คนที่กำลังร้องไห้ ท่ากินลัตจึงตัดสินใจที่จะพยายามเป็นกษัตริย์ที่ดีเหมือนพระราชบิดา และตั้งสติไว้

เหล่าภิกษุรีบไปทูลพระอาจารย์ของพระราชา คือพระภิกษุ เพื่อแจ้งข่าวการเสด็จสวรรคตของพระองค์

พระภิกษุไม่ได้แสดงความประหลาดใจใด ๆ

ตามที่โหราศาสตร์ของพระองค์ได้คำนวณไว้ ถูกต้อง จึงไม่ได้ตรัสสิ่งใดเป็นพิเศษ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับสรรพสัตว์เป็นไปตามแผนหรือไม่?

ในไม่ช้า พวกเขาก็ข้าม ‘ประตูจวงบน’ เข้าสู่พระราชวังทองคำ และนำพระศพไปประดิษฐานในศาลาที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบหน้ารัฐสภา

เจ้าชายมินเย เทียง คาทู หัวหน้าเผ่าตาลุก และเจ้าชายทากินพยูแห่งตระกูลสกุน รีบตรงไปยังที่เกิดเหตุ

“เป็นอย่างไรบ้าง พี่ชาย?”

เจ้าชายทากินพยูแห่งตระกูลสกุนถามท่ากินลัตอย่างรีบร้อน

ท่ากินลัตไม่ได้ตอบอะไร เขาไม่รู้สึกอยากตอบ

มิน เย เต็ง คาทู พาน้องชาย ทะกิน พยู ไปให้พ้นจากคำขอร้องของพี่ชาย ทั้งสองมองดูร่างของบิดา

บิดาของพวกเขาซึ่งสุขภาพแข็งแรงดีระหว่างการรบและแต่งตั้งให้พวกเขาเป็นทหารรักษาการณ์ กลับสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันเมื่อเสด็จกลับมา แต่ทั้งสองก็ไม่อาจเชื่อได้

เจ้าชายซากูหลั่งน้ำตา ความเจ็บปวดที่กัดกินหัวใจทำให้หายใจลำบาก

"พี่ชาย... ควบคุมจิตใจของเจ้า"

เสียงของมิน เย เต็ง คาทู แหบพร่าขณะปลอบประโลม

เจ้าชายทั้งสองเฝ้ารอคอยการเสด็จกลับของบิดาอย่างใจจดใจจ่อมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

บัดนี้ ทั้งสองสิ้นใจและโศกเศร้าเมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของบิดา

มีเพียงขุนนางและทหารที่ปรากฏตัวอยู่หน้ารัฐสภาเท่านั้นที่สามารถควบคุมจิตใจได้

เหล่านางสนมและเจ้าหญิงก็ร่ำไห้ในพระราชวังตะวันตกเช่นกัน

วันรุ่งขึ้น เหล่าเจ้าชายและขุนนางมารวมตัวกันหน้ารัฐสภา

เนื่องจากเป็นพระราชพิธีสำคัญสำหรับพระมหากษัตริย์ จึงไม่อนุญาตให้ผู้ใดนำบริวารมาด้วย แม้แต่อาวุธขนาดเล็กก็ไม่สามารถนำมาได้ ต้องนำหมากมาเอง

พระศพของพระมหากษัตริย์ถูกแทงด้วยส้อมทองคำแปดเล่มและเผาพระเพลิง

ควันจากพระศพลอยขึ้นจากรัฐสภาสู่ท้องฟ้า

เหล่านักรบที่รออยู่หน้าประตูพระราชวังทองเห็นควันไฟจึงเข้าใจว่าพระศพเริ่มถูกฝังแล้ว

ท่าขิ่นลัตจ้องมองตรงไปข้างหน้า

ตลอดสี่ห้าปีแห่งการครองราชย์ของพระมหากษัตริย์ ดินแดนมากมายถูกยึดครอง เหล่าดยุกและเจ้าชายหลายพระองค์ถูกบังคับให้สาบานตน

บัดนี้พระราชบิดาของพวกเขาสิ้นพระชนม์แล้ว พวกเขาจะยังจงรักภักดีต่อพระองค์เช่นเดิมหรือไม่?

เมื่อพระราชาเสด็จสวรรคต จิตใจของผู้จงรักภักดีก็เปลี่ยนไป พวกเขามองดูเจ้าชายองค์ใหม่ที่กำลังขึ้นครองราชย์ พวกเขาต้องการทดสอบความสามารถ พวกเขาต้องการศึกษาทักษะความเป็นผู้นำและความแข็งแกร่งทั้งพระหัตถ์และพระทัยของพระองค์

ไม่ว่าพวกเขาจะสาบานตนว่าจะจงรักภักดีและภักดีมากเพียงใด พวกเขาก็ยังคงปรารถนาที่จะก่อกบฏต่อกษัตริย์องค์ใหม่เมื่อมีโอกาส

ในหมู่ผู้ภักดี มีทั้งผู้ที่รู้ความสามารถของตนเอง และยังมีผู้ที่ประเมินพวกเขาต่ำไป ในหมู่พวกเขา อาจมีผู้ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังกบฏ

พวกเขาต้องเริ่มจากฝ่ายของตนเองก่อน กำจัดความปรารถนาที่จะก่อกบฏเสียก่อน

ดังนั้น มกุฎราชกุมารผู้ทรงรอบรู้ในขนบธรรมเนียมของขุนนางศักดินา จึงได้ท้าทายกบฏอย่างเปิดเผย ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว ไม่กี่ชั่วโมงก่อนการขึ้นครองราชย์ ขณะที่พระวรกายของพระองค์ถูกเผาไปครึ่งหนึ่ง ดังที่พระองค์เพิ่งตรัสไว้ และได้เรียกกบฏออกมา

หลังจากท้าทายพระองค์แล้ว ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา จนกระทั่งไฟมอดไหม้หมดสิ้น

“ดยุคแห่งตาลุกและดยุคแห่งซากู”

“ข้าพร้อมแล้ว ท่านลอร์ด”

“หากไม่มีใครจะก่อกบฏต่อข้า ก็ขอให้พี่น้องทั้งสองให้คำสาบานต่อขุนนางและทหาร”

“ถูกต้อง”

เจ้าชายทั้งสองนำทุกคนที่อยู่ในที่นั้นให้คำสาบานต่อราชบัลลังก์แห่งเอวาและกษัตริย์องค์ใหม่

“ข้าพเจ้าได้สาบานแล้ว องค์ชาย”

“เรียกหัวหน้าเสนาบดี”

เมื่อมองดูเถ้ากระดูกของบิดาแล้ว พระองค์ก็ทรงออกพระบัญชาอย่างเฉียบขาด

หัวหน้าเสนาบดี สิริเซยะ นราวรตา ผู้อาวุโสที่สุดในบรรดาขุนนาง เดินทางมาถึงทาคิน ลัตนา

“ข้าพเจ้าเสวยพระกระยาหารแล้ว ฝ่าบาท”

“ข้าพเจ้า...จะออกจากพระราชวัง”

“ข้าพเจ้ายังไปไม่ได้ ฝ่าบาท”

ทาคิน ลัตต์ เหลือบมองสิริ เซยะ นราวรตา

“ท่านเป็นเพียงข้ารับใช้ ข้าพเจ้าไม่ยอมรับการตัดสินใจของท่าน ข้าพเจ้าคิดว่าท่านเปลี่ยนใจแล้วตั้งแต่บิดาของท่านสิ้นพระชนม์ และร่างของท่านไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป จงนำดาบเล่มนี้ไปก่อกบฏเถิด”

ดาบสามมือซึ่งตกอยู่ในมือของทาคิน ลัตต์มาระยะหนึ่งแล้ว ตกลงมาตรงหน้าสิริ เซยะ นราวรตา ขุนนางทั้งปวงต่างตกตะลึง

รัฐมนตรีสิริ เซยา นอรธา ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ข้าแต่พระเจ้าข้า ตามธรรมเนียมของบัลลังก์ทองคำและพระราชวังทองคำ เมื่อพระราชบิดาของกษัตริย์เสด็จสวรรคตและเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ ราชวงศ์จะยึดครองราชสมบัติอันเป็นสมบัติของราชวงศ์ ดังนั้น ก่อนที่พระองค์จะทรงสืบทอดราชบัลลังก์ ก่อนที่พระองค์จะเสด็จขึ้นครองราชบัลลังก์ ราชวงศ์จะทรงเป็นราชวงศ์"

การกลับวังไม่เหมาะสมนัก ข้าพเจ้าจึงกล้าส่งทูตมา”

“เอาล่ะ พี่น้องทั้งหลาย อย่าพูดอะไรเลย อยู่ที่นี่ตลอดไป”

ทาคินลัตหันไปด้านข้างและก้าวไปข้างหน้าพร้อมสั่งการ

“ขึ้นม้าของข้า”

ทาคินลัตขี่ม้าออกจากประตูลานด้านขวาพร้อมกับข้าราชบริพารผู้ภักดี และมุ่งหน้าไปยังพระราชวังด้านหน้า ทันใดนั้น ขุนนางและผู้บังคับบัญชาที่กำลังคุกเข่าอยู่หน้ารัฐสภาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เจ้าชายมินเยเตนคาทูเสด็จมาและหยิบดาบสามมือที่องค์ก่อนทรงโยนให้ จากนั้นก็ทรงมองไปที่สิริ เซยา นราวรตา

“องค์ก่อนทรงบอกรัฐมนตรีว่าทรงเสียใจเรื่องพระราชบิดา อย่าเก็บไปใส่ใจเลย”

ธิริเซยา นราวรตา ดูเหมือนจะไม่เสียใจ แต่ยังคงยิ้มอยู่

“ข้าขอสรรเสริญการกระทำของฝ่าบาท เจ้าชาย”

“ข้าทำถูกต้องแล้ว”

“ท่านรัฐมนตรีสรรเสริญพระองค์อย่างไร”

สิริ เซยา นวราตะ พยักหน้า

"ที่จริง ข้าราชบริพารไม่ได้ขว้างดาบใส่ข้าด้วยความโกรธ แต่กลับเล็งไปที่ขุนนางและแม่ทัพที่อยู่ข้างหลังข้า"

"อย่างไร...อย่างไร"

"เมื่อพระราชาเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ ผู้ใต้บังคับบัญชาใต้ฝ่าพระบาทย่อมมีความปรารถนาที่จะก่อกบฏอยู่เสมอ ใช่ไหม? บางคนอาจมีความปรารถนาที่จะก่อกบฏด้วยซ้ำ แต่ไม่ใช่โดยตรง ดังนั้น ฝ่าบาทจึงทรงขจัดความปรารถนานั้นออกไปตั้งแต่ต้นแล้ว ทีนี้ อย่าได้ตรัสให้ฝ่าบาทก่อกบฏเลย ต่อให้พระองค์ออกคำสั่งให้ออกรบตอนนี้ ทุกคนก็พร้อมรับใช้พระองค์ด้วยชีวิต นี่คือการสถาปนาพระราชอำนาจของพระราชาอย่างรวดเร็ว"

"เก้าโมงแล้ว" "ฉันรู้สึกเศร้าใจ เพราะบรรพบุรุษของฉันตะโกนใส่เสนาบดี"

วันอาทิตย์ที่ 13 ของเดือนตะบอง ตามปฏิทินพม่า ค.ศ. 967 ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่พระบรมศพของพระเจ้ายองรันถูกฝัง มกุฎราชกุมาร ท่ากินลัต ได้เสด็จพระราชดำเนินในพระราชวัง เสด็จเข้าสู่พระราชวังทองคำทางประตูทิศตะวันออกในเครื่องราชกกุธภัณฑ์ครบเครื่อง และทรงขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการ

พระอิสริยยศที่พระองค์ได้รับคือ มหาธรรมราชา

พระอิสริยยศของพระเจ้าเกตุมตีแห่งตองอู ชเวนันทินา ก็เป็นพระอิสริยยศมหาธรรมราชาเช่นกัน ดังนั้นจึงเปรียบเสมือนกษัตริย์สองพระองค์ที่ครองราชย์พร้อมกัน นอกจากนี้ พระอิสริยยศของกษัตริย์ผู้ล่วงลับคือ ติหตุระ มหาธรรมราชา และท่ากินลัตก็รับเอาพระอิสริยยศของพระราชบิดามาใช้ และรับเอาพระอิสริยยศนั้นมาเพียงเท่านั้น

ดังนั้น มกุฎราชกุมาร "ท่ากินลัต" จึงเปลี่ยนจากพระชนม์ชีพของมกุฎราชกุมารมาเป็นพระอิสริยยศของพระเจ้าอังวะ 'มหาธรรมราชา'

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

⚜⚜⚜⚜

ศรีเคตราเปย

ลมแรงที่พัดเข้ามาทำให้ผู้คนในตลาดเปยต้องย้ายออกไปอย่างกะทันหัน ตลาดเพิ่งปิดไปไม่นาน

พ่อค้าแม่ค้าที่กำลังขายเสื่อต่างเงยหน้ามองท้องฟ้า

“ฉันคิดว่าฝนมาเร็วนะ...”

พ่อค้าแม่ค้าขายถั่วและงาบ่นพลางเริ่มเก็บของ

ฝนโปรยปรายลงมาเล็กน้อย

“เมฆเปรียบเสมือนลม ไฟฟ้า และดีบุก สุภาษิตโบราณที่ว่ามองไม่เห็นฝนนั้นไม่เป็นความจริงอีกต่อไปแล้ว มันคือเวลา ไม่ใช่ฤดูกาล แต่เป็นฝน”

“อะไรจริง? สีของเมฆเปรียบเสมือนสีของเมฆ และสภาพอากาศไม่อาจคาดเดาได้เพียงแค่มองดูสีของเมฆ ฝนก็ตกอย่างไม่หวั่นไหว”

“ฝนก็ไม่จริง ท่านพูดไม่ถูก คนจนของเราก็เดือดร้อนกันหมดแล้ว”

“ระหว่างที่เรากำลังคุยกันอยู่ พระราชาก็โผล่ขึ้นมาอีก เหมือนกับว่าพวกเขาเกลียดข้าว”

เพื่อนบ้านวิ่งไปยังกระท่อมที่ใกล้ที่สุด คุยกันทีละคน ฝนเริ่มเทลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ

พ่อค้าแม่ค้าต่างพากันคุยเรื่องต่างๆ กัน หลบเสียงฝน ขณะที่พูดคุยกัน พวกเขาก็เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องบ้านเมือง

“ฝนนี้จะทำให้ไร่งาในหมู่บ้านพังพินาศ ฝนไม่ตกแม้แต่หยดเดียว แม้แต่น้ำก็ยังไม่มี บัดนี้ฝนตกลงมาอีกครั้งในเวลาที่ไม่คาดคิด พวกเราคนจนยิ่งยากจนลงทุกวัน”

“เพราะพวกเราจนหรือ โกอิน? “ในบรรดาศัตรูห้าประเภท พระราชาและผู้ปกครองยังคงกดขี่ข้าอยู่”

“เจ้ากดขี่ข้าอย่างไร?”

พ่อค้าแม่ค้ามองไปรอบๆ มองชายหนุ่มที่เดินเข้ามา

ชายชราผู้ขายยาสูบรายใหญ่มองชายหนุ่มตั้งแต่หัวจรดเท้า

"หม่องยิน คุณไม่ได้มาจากที่นี่ คุณแค่หน้าเขียว"

"ครับ พี่ชาย ผมมาจากแถบยะไข่โยมา"

"ผมไม่คิดอย่างนั้นหรอก ยะไข่"

"ผมมาจากชนบทครับ ผมไปเยี่ยมญาติคุณยายมาตั้งแต่เด็กและเพิ่งกลับมา"

"หม่องยิน คุณขายอะไรครับ"

"มีอินทผลัมแค่ไม่กี่ลูก และบางครั้งผมก็ขายอ้อย วันนี้ฝนตกก่อนจะขายหมด ยังมีอินทผลัมเหลืออยู่ในตะกร้าอีกครึ่งลูกครับ พี่ชาย"

ชายหนุ่มตบตะกร้าแล้วบ่น

ชายชราหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"ขอบคุณสำหรับครึ่งหนึ่งครับ พี่ชาย"

"ริน... คนยากจนธรรมดาในประเทศของเราไม่สามารถซื้อต้นปาล์มและอ้อยได้เป็นเวลานานแล้วเพราะราคาแพง การค้าก็ล่มสลาย... ราคาสินค้าก็สูงขึ้น... ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ แค่มีอาหารและเครื่องดื่มเพียงพอก็ถือเป็นบุญแล้ว ไม่ต้องห่วงนะพี่ชาย อีกไม่กี่วันข้างหน้า เหล่าคนรวยและผู้ทรงอิทธิพลจะวิ่งเข้ามาซื้อต้นปาล์มและอ้อยทันทีที่ได้กลิ่น"

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าชายและกษัตริย์ยังคงกดขี่พวกเราอยู่ เท่าที่ข้าได้ยินมา กษัตริย์ของประเทศนี้ทรงมีพระทัยเมตตา"

ชายชรายังคงมองไปรอบๆ ไม่อยากพูดอะไร ทันใดนั้นก็มีชายคนหนึ่งที่ใจร้อนเดินเข้ามาพูด

"ด้วยทัศนคติที่ดี โกอิน... แกก็ต้องดูแลประชาชนด้วย กษัตริย์องค์ปัจจุบันแตกต่างจากกษัตริย์องค์ก่อนที่ถูกลอบสังหารอย่างมาก กษัตริย์องค์ก่อนทรงออกรบเป็นครั้งคราว บังคับให้ประชาชนเข้าร่วมสงคราม กษัตริย์องค์นี้ไม่ชอบการรบ แต่พระองค์ยังคงปกป้องกษัตริย์ยะไข่เพื่อป้องกันไม่ให้พระองค์สู้รบ พระองค์เก็บภาษีจากประชาชนจำนวนมากเพื่อนำไปถวายแด่กษัตริย์ยะไข่ พ่อค้าในปยีพึ่งพาสินค้าจากยะไข่ การค้าขายจึงลำบาก คนรวยและมีอำนาจก็ยิ่งร่ำรวยขึ้น ในขณะที่คนจนยิ่งยากจนลง"

"กษัตริย์ปยีกำลังแก้ไขปัญหานี้อยู่ไม่ใช่หรือ?"

“อ้อ... ข้าบอกเจ้าไปแล้วนะโกอิน กษัตริย์รู้แค่วิธีสร้างป้อมปราการ เพื่อไม่ให้เมืองแตกหากข้าศึกบุกโจมตี พระองค์จะดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนได้อย่างไร พระองค์ทำได้แค่ฝึกฝนนักรบให้เก่งกาจเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น กษัตริย์องค์ก่อนทรงส่งราชวงศ์และเจ้าชายไปยังยะไข่ ซึ่งทำให้ประชาชนโกรธแค้นโกอิน ตอนนี้ข้ายังกังวลอยู่ว่ากษัตริย์องค์ไหนจะมาและเมื่อไหร่”

“ยะไข่กับตองอูเป็นเพื่อนกันหรือ? กษัตริย์ของประเทศนี้ผูกมิตรกับกษัตริย์ยะไข่ จึงไม่มีใครทำร้ายพระองค์ได้”

พ่อค้าหยิบบุหรี่มวนใหญ่ออกมาจุดไฟด้วยหินเหล็กไฟ แต่เนื่องจากมันชื้นเล็กน้อยจากฝน ไฟจึงไม่ติด

ขณะนั้น ชายหนุ่มผู้ขายใบปาล์มก็หยิบหินเหล็กไฟออกมาจากกระเป๋าและจุดไฟให้

“ชาวโครินเป็นคนป่าจริงๆ นะ คุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ในประเทศเลย ประชาชนไม่ไว้วางใจกษัตริย์ตองงูหรือกษัตริย์ของประเทศอีกต่อไปแล้ว ถึงแม้ว่างาซินกาจะระบาดหนักในพื้นที่ต่ำ พวกเขาก็ได้แต่เฝ้าดูอย่างสงบนิ่ง แม้แต่ชาวยะไข่ก็ไม่สามารถเอาชนะวิสัยทัศน์อันชั่วร้ายอย่างงาซินกาได้”

“เอ่อ... ฉันได้ยินมาว่างาซินการะบาดหนักมาก”

“ฉันจะพูดอะไรเกี่ยวกับการระบาดได้ล่ะ โคริน? คุณไม่ได้ยินเหรอว่าพวกเขาถูกบังคับให้นับถือศาสนาบรินจีเพราะไม่สามารถต้านทานคำสอนของพระพุทธเจ้าได้? พระในดินแดนของเขาถึงขั้นที่ไม่สามารถออกไปบิณฑบาตได้ เมื่อพระเห็นเขา พวกเขาก็จับกุมเขาโดยไม่มีเหตุผล ทรมานเขา และบังคับให้เขาแปลงร่างเป็นมนุษย์ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคิด ฉันเรียนรู้มาจากพระที่หลบหนีจากตันลยิน”

“ยังไงก็เถอะ ในเมื่อเจ้าเป็นผู้นำทางศาสนา สักวันเจ้าก็ต้องพินาศอย่างแน่นอน”

“อย่างที่โกอินบอก ข้ารอวันพินาศอยู่แล้ว แม้แต่คอข้าก็ยังแข็งทื่อ ชาวบ้านคุ้นเคยกับการมองหน้าเจ้าผู้ครองนครและทำงานให้พระองค์อยู่แล้วมิใช่หรือ? พวกเขาไม่สนใจการแย่งชิงอำนาจ ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็ต้องการให้ถึงเวลาที่ไม่มีความชั่วร้ายและหายนะอีกต่อไปโดยเร็ว”

นัม เดอะ จี ถอนหายใจด้วยน้ำเสียงแบบพระภิกษุรูปหนึ่ง แล้วสูดควันบุหรี่เข้าปอด

ชายหนุ่มที่ถือต้นปาล์มยังคงถามต่อไป

“ท่านทำงานและรับประทานอาหารในย่านตองอูได้สบายไหม?”

“ฉันไม่แน่ใจ พ่อค้าจากต่างจังหวัดไม่กล้าไปชนบทตองอู แม้แต่หมากตองอูก็ยังไม่เข้าประเทศมานานแล้ว สมัยก่อนหมากตองอูและสาคูจากต่างจังหวัดมีการค้าขายกันอย่างกว้างขวาง ใช่ไหม? ตอนนี้ทหารบริงจีกำลังแทรกแซงชนบท พวกเขาจึงมาไม่ได้ ฉันได้ยินมาว่าเกลือในตองอูกำลังจะหมด พวกเขาจึงไปทำเกลือแถวๆ หันทาวดี”

“ฉันได้ยินมาว่าพระเจ้ายองรามสิ้นพระชนม์ที่อังวะ ใช่ไหม?”

เมื่อทุกคนได้ยินเรื่องอังวะ ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง

ชายชราผู้ขายยาสูบตบไหล่ชายหนุ่มเบาๆ

“พี่ชาย ถ้าท่านจะทำงานที่นี่ อย่าปล่อยให้เรื่องนี้หลุดปากไป กองทัพของกษัตริย์กำลังตามล่าคนที่เกี่ยวข้องกับอังวะ ถ้าท่านพูดถึงอังวะ ท่านจะถูกจับกุมและจำคุก”

“ทำไมล่ะลุง?”

ชายชราอธิบายด้วยเสียงเบา ๆ

“อังวะคือศัตรูของประเทศ ถ้าพูดถึงศัตรูจะโดนจับ”

“ลุง... ตองอู ตันลยิน และโมตตะมะ ล้วนเป็นศัตรูของประเทศ พูดถึงพวกเขาได้ แต่พูดถึงอังวะไม่ได้”

“หม่องอินก็กลับไปไกลแล้ว กษัตริย์ผู้ขึ้นครองราชย์ในอังวะเป็นพระราชนัดดาของพระเจ้าบุเรงนอง ทุกคนคิดว่ากษัตริย์องค์นี้จะโจมตีทั้งตองอูและประเทศชาติ นั่นเป็นเหตุผลที่พระเจ้ายันนายทรงเกรงกลัวอังวะมากและทรงเตรียมกองทัพ หากศรีเกษตรของลุงโชคดี เหล่าชายฉกรรจ์ก็จะเข้ารับราชการในกองทัพ นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงตามหาสายลับที่เกี่ยวข้องกับอังวะอีกด้วย

ฉันยังถูกจับอยู่เลย หม่องอินก็หน้าเขียวเหมือนกัน ดังนั้นอย่าพูดอะไรที่คล้ายกับคำนี้ หรือ "อาว" หรือ "อาว" หรืออะไรก็ตาม เพราะตำรวจจะลากตัวคุณออกไปทันทีที่ได้ยิน ระวังตัวด้วย"

"มันไม่ง่ายเลยพี่ชาย"

"เฮ้...ตรงนั้น..."

ขณะนั้น เหล่าพ่อค้าที่กำลังหลบฝนต่างเตือนกันและก้มศีรษะลง ชายหนุ่มไว้เคราจึงคุกเข่าลงพร้อมกับพวกเขา

พร้อมกับเสียงกีบม้า ม้าสีน้ำตาลตัวใหญ่ตัวหนึ่งเดินผ่านถนนตลาดไป คนที่ขี่ม้าสีน้ำตาลตัวใหญ่ตัวนั้นเป็นเด็กอายุประมาณสิบขวบ

เด็กคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตปักทองอย่างดีและหมวกใบเล็ก ดูเหมือนจะเป็นชนชั้นสูง เดาไม่ออกเลยว่าทำไมผู้คนถึงให้ความเคารพเขานัก

ชายหนุ่มไว้เครามองเด็กที่ขี่ม้าด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยม แล้วถามพ่อค้าที่อยู่ข้างๆ ซึ่งไม่เข้าใจ

"เด็กคนนั้นเป็นใคร? เขาดูไม่เหมือนเจ้าชายเลย ถ้าเขาเป็นโอรสของกษัตริย์ เขาจะออกจากวังได้อย่างไร”

“เขาไม่ใช่โอรสของกษัตริย์ แต่กษัตริย์รักเขามากเกือบเท่าโอรสของพระองค์เอง ฉันคิดว่าตอนนี้มันเหมือนการฝึกขี่ม้า เขาขี่ม้าแบบนั้นโดยไม่มีผู้ติดตาม พวกเขาบอกว่าเขาได้รับสิทธิพิเศษมากมายจนสามารถเข้าเฝ้ากษัตริย์ได้โดยไม่ต้องมีประตูหรือดาบในพระราชวัง”

“แล้วเด็กคนนี้มาจากตระกูลไหนล่ะ”

“คุณคงแปลกใจที่ได้ยินแบบนี้ โกอิน เด็กคนนี้เป็นหลานชายของนายพลบายากามานีจากรัฐอังวะ”

“หืม...จริงเหรอ”

“ใช่ โกอิน นายพลบายากามานีไม่ใช่นายทุนที่เคยทำงานให้กษัตริย์องค์ก่อนหรือ? เมื่อกษัตริย์องค์ก่อนถูกลอบปลงพระชนม์ พระองค์ได้ลี้ภัยไปอยู่ภายใต้รัฐอังวะ อย่างไรก็ตาม ญาติของบายากามานีได้ทิ้งผู้คนไว้มากมายในประเทศ หนึ่งในนั้นคือน้องสาวของเขาที่ได้ให้กำเนิดหลานชาย ยังไงก็เถอะ เขาว่ากันว่าพระราชารักเด็กคนนี้มาก”

“เด็กคนนี้ชื่ออะไร”

“ฉันคิดว่าอย่างนั้น”

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

✜⚜⚜⚜⚜

✜⚜⚜⚜⚜✍ อับยาซิงคา (มะริด)