ตอนที่ยี่สิบเอ็ด

 บทที่ (21)

ทาลินถูกกองทัพอาระกันและตองอูล้อมไว้เป็นเวลาหลายเดือน อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีกองกำลังใดเข้าใกล้เมืองตันลยิน

ฟิลิป เดอ บริโต ยังไม่ได้มาดูสถานการณ์กองทัพของเขาเลย แต่กำลังควบคุมสถานการณ์จากคฤหาสน์ของเขา มีเพียงซัลวาดอร์ ริเบโร เดอ ซูซา และเรโก ปินเฮโร เท่านั้นที่รับผิดชอบปืนใหญ่

บาทหลวงคาทอลิก นำโดยบาทหลวงมานูเอล เดอ ฟอนเซกา ศิษย์ของบาทหลวงแอนโทนีแห่งคริสตจักร กำลังแบกทหารโปรตุเกสที่บาดเจ็บและรักษาพวกเขา

เจ้าชายมิน คา หม่อง ซึ่งอยู่ในคุก ได้ยินเสียงปืนจากทั้งสองฝ่ายเช่นกัน แต่สถานการณ์การสู้รบนั้นคาดเดาไม่ได้

งา ซิงกา หรือที่รู้จักกันในชื่อ เดอ บริโต ส่งเสบียงอาหารจำนวนมากมาให้มิน คา หม่อง แต่ตัวมิน คา หม่องเองกลับกินเพียงเล็กน้อย บางครั้งมีไวน์โปรตุเกสชื่อเบียนส่งมาให้ แต่มิน คา หม่องกลับโยนทิ้งไปทั้งหมด

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าออกห้องของมิน คา หม่องได้เสมอ

คนหนึ่งเป็นทหารรักษาการณ์ชาวปาตีที่คอยตรวจตราห้อง อีกคนเป็นบาทหลวงคาทอลิกชื่อบาทหลวงแอนโทนี บาทหลวงแอนโทนีเป็นชาวฝรั่งเศสและอาศัยอยู่ในมรัคอูมาเป็นเวลานาน จึงพูดภาษายะไข่ได้เล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม หัวข้อที่บาทหลวงแอนโทนีพูดถึงคือเรื่องพระคริสต์และสวรรค์ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่มิน คา หม่องอยากรู้ ดังนั้นท่านจึงรู้สึกเบื่อมาก

ทุกครั้งที่บาทหลวงแอนโทนีมา มิน คา หม่องจะตะโกนใส่ท่าน ท่านจะสาปแช่งและขับไล่ท่านออกไป ท่านจะสาปแช่งแม้กระทั่งชื่อของงา ซิน กา

ไม่ว่ามิน คา หม่องจะขับไล่ท่านออกไปกี่ครั้ง บาทหลวงแอนโทนีก็ยังคงดื้อรั้นและอดทนมาก ท่านเพิกเฉยต่อความโกรธเกรี้ยวของเจ้าชายและยังคงเทศนาสั่งสอนเรื่องพระคริสต์ต่อไป

หลังจากนั้นไม่นาน แม้แต่พระภิกษุก็เริ่มชอบบาทหลวงแอนโทนี ต่อมาท่านก็นอนนิ่งเฉย ไม่สนใจและพูดว่า "ให้เขาพูดอะไรก็ได้ ให้เขาเทศนาสั่งสอนอะไรก็ได้"

บางครั้งเมื่อท่านเบื่อ พระก็จะถามคำถามเรื่อยเปื่อย

"ท่านเป็นคนฝรั่งเศสหรือ?"

"ผมเป็นชาวฝรั่งเศสและเป็นคาทอลิก"

"ชาวฝรั่งเศสและชาวฝรั่งเศส... เป็นคนเดียวกันไม่ใช่หรือ?"

"พวกเขาไม่เหมือนกัน... ในยุโรปมีประเทศและชนชาติหนึ่งที่เรียกว่าชาวฝรั่งเศส และชาวฝรั่งเศสเป็นชื่อที่ใช้เรียกชาวโปรตุเกส"

"เอาล่ะ พวกเขาไม่ใช่คนผิวดำทั้งหมดหรอกหรือ? เราถือว่าคนตัวสูง มีเครา ตาสีฟ้า ที่ล่องเรือมาเป็นคนผิวดำทั้งหมด พวกคุณเป็นคนผิวขาว"

"ไม่ว่าคุณจะเป็นเชื้อชาติใด พระเจ้าก็ไม่สำคัญ... หน้าที่ของผมคือการเผยแผ่พระวจนะของพระเจ้าไปทั่วโลก"

"แล้วทำไมคุณถึงต้องติดอยู่กับคนทรยศอย่างงา ซิงกา เกาะซัมบวงกามันกว้างใหญ่ไพศาลนัก ใช่ไหม? คุณโชคร้ายที่ต้องติดตามคนชั่วร้ายและโสมมที่สุดในพื้นที่กว้างใหญ่นี้"

“ข้าไม่ใช่กษัตริย์แห่งซีเรีย... ข้าไม่สนใจกิจการของพระองค์ แต่กษัตริย์โปรตุเกสและรัฐบาลสนับสนุนภารกิจของเรา และข้าไม่สามารถทำอะไรที่จะเป็นอันตรายต่อพวกเขาได้ ข้าสนใจแต่สวรรค์”

“สถานการณ์ภายนอกเมืองตอนนี้เป็นอย่างไร... งาซินกากำลังหวาดกลัวอยู่หรือ?”

“อย่าถามข้าเรื่องนี้เลย... ข้าไม่อาจตอบได้”

“หม่องมินเป็นคนโกหก เบี้ยตัวใหญ่ที่คอยปกป้องผลประโยชน์ของงาซินกา... ไปให้พ้น”

เมื่อบาทหลวงแอนโทนีถามถึงสถานการณ์การสู้รบและไม่ได้ตอบ บาทหลวงแอนโทนีก็ไล่ท่านกลับไปทุกครั้ง แต่บาทหลวงแอนโทนีก็ไม่ได้โกรธและมาเยี่ยมเป็นประจำในวันต่อๆ มา

เมื่อบาทหลวงเริ่มคุ้นเคยกับบาทหลวงแอนโทนีมากขึ้น ท่านก็ถามถึงศาสนาของท่าน เนื่องจากบาทหลวงแอนโทนีเพิ่งเรียนรู้หลักศาสนาจากชีวิตนักบวช ท่านจึงไม่สามารถตอบคำถามอันลึกซึ้งของบาทหลวงได้อย่างถูกต้อง ท่านจึงต้องขอโทษและขอให้ท่านอย่าถามอีก

นี่คือเสียงปืนจากนอกเมืองที่เริ่มได้ยินมาเป็นเวลานาน

วันหนึ่ง หมาจิ้งจอกตัวหนึ่งเปิดประตูเข้ามา เป็นทหารโปรตุเกส ทหารกลุ่มหนึ่งล้อมเจ้าชายไว้ทันใดนั้นก็มีทหารคนหนึ่งเอาถุงกำมะหยี่สีดำใบใหญ่มาปิดพระเศียรของพระองค์

ทหารบางคนจับแขนทั้งสองข้างของพระองค์ไว้แน่นจนขยับไม่ได้

เจ้าชายทรงกริ้วมากเพราะพระเศียรซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในราชวงศ์ ถูกแตะต้องและสบถออกมาเสียงดัง

“ตามเสียงเรียกมา เจ้าชาย... ไม่เช่นนั้นข้าจะมัดเจ้าแล้วเรียกเจ้า”

ทหารโปรตุเกสคนหนึ่งเตือนเป็นภาษาพม่า ทหารคนนั้นดูเหมือนจะเป็นชาวโปรตุเกสเชื้อสายพม่า เขาพูดภาษาพม่าได้อย่างคล่องแคล่ว

มีทหารโปรตุเกสแบบนี้อยู่ในกองทัพของเดอ บริโตจำนวนมาก

เจ้าชายถูกบังคับให้ตามไป พระองค์มองไม่เห็นอะไรและสะดุดล้มบ่อยครั้ง แต่นักรบที่ถือแขนของพระองค์ช่วยไว้ นักรบโปรตุเกสบังคับให้เจ้าชายขึ้นรถม้า เจ้าชายได้ยินเสียงม้าร้อง เสียงบังเหียนกระทบกัน และเสียงล้อเกวียนดังสนั่น รถม้าไม่ได้แล่นไปไหน

มิน คา หม่อง ไม่คิดว่าตัวเองกำลังยืนอยู่กับที่

เขาเดาได้ง่ายๆ ว่ากำลังปีนขึ้นเนิน เพราะเกวียนมักจะเอียงไปทางทิศตะวันตก

ไม่นานเกวียนก็หยุดลง ทหารยามจึงสั่งให้มิน คา หม่อง ลงจากรถ กลิ่นดินปืนโชยเข้าจมูก

ทหารยามโปรตุเกสดึงมิน คา หม่อง ขึ้นทีละก้าว ลมแรงพัดผ่านมิน คา หม่อง

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาได้ยินเสียงออกคำสั่งเป็นภาษาโปรตุเกส มิน คา หม่อง รู้จักเสียงนั้นดี

เขาดึงกระเป๋ากำมะหยี่ใบใหญ่ออกจากศีรษะและหยิบออกมา เผยให้เห็นใบหน้าของงะ ​​ซิน กา เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็เห็นว่าเขาอยู่ที่ป้อมตาลยิน

นอกเมือง การต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังดุเดือดไปด้วยควันและผู้คน

“กองทัพยะไข่และตองอูยังไม่ยอมแพ้ เจ้าชาย”

งะ ซินกา (เดอ บริโต) กางแขนออกและมองข้ามตาลยิน สีหน้าของเขาไม่ใช่สีหน้าของชายผู้ตกเป็นเป้าโจมตี หากแต่เป็นสีหน้าของขุนนางศักดินาผู้สงสารกองทัพยะไข่และตองอู

วิธีที่เจ้าชายพูดกับมิน คา หม่อง ราวกับบุรุษผู้มีฐานะเท่าเทียมกัน มิน คา หม่อง ผู้เป็นเชลยศึก ได้ระงับความโกรธที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในพระองค์ไว้

“ทั้งกษัตริย์และเทพเจ้าแห่งสงครามยังไม่เข้าใจว่า สิเรียม (ตันลยิน) เป็นดินแดนของพระเจ้าที่ไม่อาจพิชิตได้ ดังนั้นข้าจะต้องทำให้พวกเขาเข้าใจ โปรดช่วยข้าด้วย เจ้าชาย”

“ทำไมเจ้าถึงพูดจาเหลวไหล งา ซิน กา...”

“อย่าโกรธเลย เจ้าชาย ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าชาย และหากทำเช่นนั้น ข้าก็จะไม่เป็นประโยชน์”

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ากำลังพยายามขัดขวางการรบด้วยการข่มขู่ชีวิตข้าและบิดาของเจ้า... อย่าพูดจาเหลวไหลอีก”

เด บริโตหัวเราะอย่างสะใจ

“ฉันไม่ต้องการหยุดยั้งการสู้รบ ชาวซีเรียต้องการให้มันหยุดลง ฉันจะขัดกับความต้องการของพวกเขาได้อย่างไร และฉันไม่คิดว่าผู้ว่าการรัฐกัวจะสนใจการต่อสู้ที่ไร้ประโยชน์นี้ ฉันไม่ต้องการสร้างความเกลียดชังต่อกษัตริย์ยะไข่ หากเพียงแต่พระองค์ทรงยอมรับฉันในฐานะกษัตริย์แห่งบาโก ฉันพร้อมที่จะสร้างสันติภาพกับยะไข่”

“ฉันไม่ใช่คนเพ้อฝันนะ งะ ซิน กา เง”

“ฉันอยากให้คุณรู้ว่าฉันเป็นชายผู้สามารถทำให้ความฝันนั้นเป็นจริงได้ ไม่ว่ากษัตริย์ยะไข่จะยอมรับหรือไม่ก็ตาม... มันไม่สำคัญสำหรับฉัน ตราบใดที่ผู้ว่าการรัฐกัวและมุตตามัคสนับสนุนฉัน ฉันจะปกครองอาณาจักรยะไข่ตามที่ฉันต้องการ”

เมื่อเดอ บริโตพูดจบ มิน คา หม่องก็มองไปยังที่ตั้งของกองทัพยะไข่ด้วยความกังวลใจ

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

พระมหาปราชญ์ทรงทอดพระเนตรกษัตริย์ยะไข่ผู้สง่างาม ทรงรินน้ำร้อนผสมผงชาแห้งละเอียดลงในถ้วย

ทั้งสองนั่งอยู่นานโดยไม่พูดอะไร น้ำร้อนก็ไม่ร้อนอีกต่อไป เหลือเพียงแต่อุ่นๆ

“กษัตริย์ตันลยิน งา ซิน กา ข่มขู่ข้า... เหล่าแม่ทัพรายงานว่าพบมกุฎราชกุมารเมื่อวานนี้ที่ตันลยิน”

“ทหารตองอูก็เห็นเจ้าชายมิน คา หม่อง ฝ่าบาทด้วย”

ถูกต้องแล้ว ทั้งทหารตองอูและทหารยะไข่เห็นมิน คา หม่องที่ถูกจับกุมตัวไว้อย่างชัดเจน ยืนอยู่ท่ามกลางทหารโปรตุเกสบนกำแพงเมือง

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังสู้รบ พระองค์ทรงจงใจให้ยืนในลักษณะที่เห็นได้ชัดเช่นนี้เพื่อขัดขวางทหาร และเพื่อแสดงให้เห็นว่าหากยังคงสู้รบต่อไป ชีวิตของเจ้าชายจะไม่ปลอดภัย

ดังนั้น ทหารจึงถอยทัพเพื่อหลบเลี่ยงการทำร้ายเจ้าชาย

เมื่อพระเจ้ามินราชาจีแห่งยะไข่ทรงทราบเรื่อง พระองค์ทรงกริ้วและทรงร้องไห้ การที่งาซินกาเริ่มข่มขู่มกุฎราชกุมารนั้นเป็นปัญหาใหญ่

ในฐานะกษัตริย์ยะไข่ มินราชาจีต้องการกวาดล้างชาวโปรตุเกสให้สิ้นซาก แต่ในฐานะบิดา พระองค์ก็ทรงต้องการปกป้องพระโอรส พระองค์ยังคงต้องการช่วยพระโอรส พระองค์กำลังเสียหน้าเพราะความสงสัยเหล่านี้

พระองค์ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องการปะทะกับโปรตุเกส โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองกำลังเกตุมตีตองอูที่ร้องขอความช่วยเหลือและให้ความช่วยเหลือทางทหาร งาซินกาก็เป็นชายคนหนึ่งที่ได้รับอาหารจากเขามาอย่างมากมาย ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา คำพูดที่ว่า "มาลองปะทะกับงาซินกากันเถอะ" จึงหายไปโดยอัตโนมัติเมื่อเขาเผชิญหน้ากับนัตชินนอง

"แล้วฝ่าบาทจะทรงทำอย่างไร"

นาชินนองตรัสถามโดยไม่มองพระโอรส

"หากหนุ่มงะซินกาข่มขู่เจ้าเช่นนี้ เหล่าทหารกล้าคงหมดความกล้าหาญไปบ้าง"

นาชินนองฟังพระราชาตรัสด้วยความหวังว่าพระองค์จะทรงนำเรื่องการสู้รบ

แต่ดูเหมือนพระราชาจะทรงมีพระดำรัสไม่ชัดเจน

"ชายหนุ่มผู้นี้เป็นเด็กที่นักปราชญ์ทำนายไว้ตั้งแต่ยังหนุ่มว่าพระองค์จะเป็นกษัตริย์ผู้ทรงพระสิริรุ่งโรจน์และทรงพระปรีชาสามารถ เมื่อเราให้กำเนิดพระองค์ เรายังไม่ได้รับราชสมบัติ ขณะนั้นอยู่ในรัชสมัยของพระราชบิดา (พระเจ้าผาหลวง) ผู้ล่วงลับ พระราชบิดาของเราเป็นพระภิกษุอยู่ฝั่งขวาของแม่น้ำอินชนันที

ที่ท่าเรือคามวง พระราชินีปันซาลา สันดาร์ ของข้าประสูติอย่างกะทันหัน ข้าจึงตั้งชื่อโอรสที่ประสูติที่ท่าเรือคามวงว่า มิน คามวง เมื่อโอรสบริสุทธิ์แล้ว ดวงดาวบนท้องฟ้าก็ส่องสว่าง พวกเขาทำนายว่าพระองค์จะเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ บัดนี้โอรสของพระองค์ตกอยู่ในเงื้อมมือของศัตรู และข้าไม่สามารถทำอะไรเพื่อพระองค์ได้”

นัต ชิน นอง เริ่มใจร้อน แต่ก็ฟังอย่างเงียบๆ พระองค์ไม่ได้ดื่มน้ำร้อนเย็นๆ นั้น

“ขอหารือกับงะ ซิน กา กษัตริย์ของข้า”

“กับงะ ซิน กา ?”

“ถูกต้องแล้ว กษัตริย์ของข้า ชีวิตของมกุฎราชกุมารมีความสำคัญต่อกษัตริย์ของพระองค์ และข้าไม่อยากให้ทหารเกตุมัตหมดแรง ยังมีเวลาอีกมากที่จะยึดครองเมืองตาลยิน บัดนี้ เนื่องจากตาลยินได้เปรียบในด้านอาวุธ การได้มกุฎราชกุมารกลับคืนจึงสำคัญยิ่งกว่า “ฝ่าบาท โปรดทรงตัดสินตามพระประสงค์เถิด”

วิญญาณแห่งอนาคตเปิดทางให้กษัตริย์ตรัส และกษัตริย์ก็โล่งใจ พยักหน้าทันที

"เจ้าชายพูดถูก... เราต้องส่งทูตไปยังงาซินกาเพื่อขอให้เขานำมกุฎราชกุมารกลับวัง "ยังมีเวลาอีกมากที่จะโจมตีตันลยิน"

วันรุ่งขึ้น กษัตริย์ยะไข่ทรงส่งคณะไปยังเดอ บริโตในตันลยินเพื่อส่งสาร

ฟิลิป เดอ บริโต นั่งขัดสมาธิบนเก้าอี้ไม้สักตัวใหญ่บนชั้นบนของคฤหาสน์อันโอ่อ่า ในมือมีจดหมายจากกษัตริย์ยะไข่

เดอ บริโตอ่านจดหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยน จากนั้นจึงยื่นจดหมายให้กัปตันซัลวาดอร์ ริเบโร เด ซูซา ซึ่งอยู่ไม่ไกล

"มีอะไรผิดปกติหรือครับ กัปตัน... ท่านไม่พบสิ่งใดถูกใจเลยหรือครับ"

เดอ บริโตไม่ได้ตอบคำถามของริเบโรทันที เขากำลังดื่มกาแฟที่ทำจากเมล็ดกาแฟยุโรปที่พ่อค้าชาวอิตาลีนำมา จากนั้นเขาก็เช็ดริมฝีปากด้วยผ้าเช็ดหน้า

"อ่านให้ละเอียด ริเบโร... จดหมายมีสิ่งน่าสนใจมากมาย"

"สิ่งที่ฉันเห็นคือความโกรธ ของเสือเฒ่าผู้โกรธแค้นกัปตัน ข้าไม่คิดว่าเรื่องนี้จะถูกใจกัปตัน แม่ทัพผู้ว่าราชการจังหวัดบาโกแห่งซีเรีย”

“ความโกรธของเสือเฒ่าที่ท่านกล่าวถึงนั้นถูกใจข้ายิ่งนัก ความโกรธที่มันต้องการเอาคืนลูกชายมันราวกับเด็กขู่ผู้ใหญ่ เขายังเขียนจดหมายมาหาข้าเป็นข้ารับใช้ด้วยถ้อยคำไม่ถึงห้าคำ เขายังคงไม่โกรธเลย... ฮ่า..ฮ่า..”

“กษัตริย์เหล่านี้คือผู้ที่ถือว่าตนเองเป็นเทพเจ้าที่มีชีวิต พวกเขากล้าดีอย่างไรถึงได้โกรธ กัปตัน”

“ข้าก็ชอบทำให้กษัตริย์กึ่งเทพเหล่านั้นดูเหมือนคนโง่เหมือนกันนะ ริเบโร ยังไงก็เถอะ กษัตริย์เฒ่าผู้นี้จำเป็นต้องได้รับการอบรมสั่งสอนให้รู้แจ้งเสียที ให้เขาเข้าใจว่าอะไรสำคัญกว่าลูกชายและศักดิ์ศรีของเขา”

“ท่านจะทำอย่างไรดี กัปตัน”

“ไม่จำเป็นต้องทำอะไรพิเศษ ข้าต้องได้รับการยอมรับในฐานะกษัตริย์ที่เท่าเทียมกัน และเขาต้องถูกบังคับให้ไถ่ตัวลูกชายของเขาด้วยราคาที่ยุติธรรม”

“ถ้าท่านปฏิเสธ กัปตัน…”

“ข้าจะไม่ทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้หรอก ริเบโร… คนที่มีอำนาจย่อมขี้ขลาดกว่าคนทั่วไปเมื่อเป็นเรื่องของอารมณ์”

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

ด้านหนึ่งของเต็นท์นอกเมืองตันลยิน กองกำลังพันธมิตรอาระกัน-ตองอูและกองกำลังโปรตุเกสจากตันลยินตั้งแนวประจันหน้ากัน

ภายในเต็นท์ ฝ่ายโปรตุเกส เฟลิเป เด บริตโตนิคอต (งา ซิงกา) ซัลวาดอร์ ริเบโร เด ซูซา และเปาโล โดเรโก ปินเฮโร พร้อมด้วยขุนนางมอญและพม่าผู้ภักดีบางส่วนนั่งอยู่ ขณะที่อีกด้านหนึ่ง กษัตริย์มินราชาแห่งอาระกันและนาต ชิน นอง หัวหน้าเผ่าตองอูนั่งอยู่

พิธีนี้ ซึ่งควรจะเรียกว่าพิธีสันติภาพ เงียบสงบมาก ปืนใหญ่และกระสุนปืนกระทบกันดังกึกก้อง เสียงปืนหยุดลงเมื่อไม่นานมานี้

ร่างของทหารที่เสียชีวิตทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้ถูกฝัง

เด บริตโต ตามปกติของเขา กำลังกล่าวทักทายกษัตริย์แห่งยะไข่และมกุฎราชกุมารแห่งตองอูด้วยรอยยิ้ม

“ด้วย การปกป้องของพระเจ้าในซีเรีย ไฟสงครามดับลงแล้ว... จะไม่มีสงครามอีกต่อไป”

“แล้วลูกชายของฉันล่ะ งา ซิน กา…”

เด บริโตมองพระราชาแล้วเม้มริมฝีปาก

“ข้าเป็นแม่ทัพแห่งอาณาจักรพะโค ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากข้าหลวงใหญ่แห่งกัวเอง และเป็นกษัตริย์ที่มียศเทียบเท่ากษัตริย์แห่งอาระกันและตองอู กษัตริย์แห่งอาระกันเป็นชนชาติที่เข้าใจวัฒนธรรม “ข้าคิดว่าเจ้ารู้วิธีจัดการกับผู้ปกครองประเทศ”

พระราชาทรงกริ้วโกรธอย่างมากหลังจากทรงอ่านจดหมายที่เด บริโตส่งมาให้ แต่เนื่องจากชีวิตของพระโอรสมีความสำคัญมากกว่า พระองค์จึงทรงควบคุมความโกรธทั้งหมดเท่าที่จะทำได้และเสด็จมาพบเด บริโต ดังนั้นพระองค์จึงไม่ต้องการโต้เถียงและปฏิเสธเด บริโต

เทพเจ้าเป็นสหายและไม่ได้เสด็จเข้ามาเพื่ออภิปราย

“ข้าต้องการให้เจ้าปล่อยลูกชายของข้าไป”

"พระเจ้าตันลยิน... ข้าพเจ้าได้รับเหรียญทองห้าหมื่นเหรียญที่ท่านขอไว้แล้ว"

พระราชดำรัสของกษัตริย์ดังก้องออกมาทีละองค์

เหล่าแม่ทัพอาระกันต่างมอบหีบเหรียญดูกัตเต็มหีบให้แก่ฝ่ายโปรตุเกส

"ทันทีที่มกุฎราชกุมารเสด็จกลับถึงเมือง ทหารของข้าพเจ้าจะส่งพระองค์กลับ... ในที่สุด ข้าพเจ้าขอสั่งเด็ดขาดให้เจ้า เจ้าต้องยอมรับว่าดินแดนทั้งหมดจากพะโคเป็นดินแดนของซีเรีย และเจ้าต้องรักษาสัญญาที่จะไม่โจมตีซีเรีย มิฉะนั้นเจ้าจะถูกบังคับให้ตัดความสัมพันธ์กับทั้งสองประเทศ"

กษัตริย์กำหมัดแน่นและขบฟันแน่น

เดอ บริโตกระซิบกับผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นภาษาโปรตุเกส ก่อนจะหันหน้าหนี

"เอาล่ะ... เมื่อเรื่องจบลงแล้ว จงกลับไปกองทัพและรออย่างอดทน ข้าจะส่งเจ้าชายไป"

กษัตริย์และนัต ชิน นอง ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน เดอ บริโตเหลือบมองนัต ชิน นอง แล้วหยุดเขาไว้

“มกุฎราชกุมาร พระราชโอรสของกษัตริย์แห่งตองอู โปรดประทับอยู่สักครู่ ข้าพเจ้าขอกล่าวคำสักสองสามคำ”

นัต ชิน นอง ถวายความเคารพแด่กษัตริย์ กษัตริย์ทอดพระเนตรไปยังนัต ชิน นอง แล้วเสด็จออกไป

“ข้าพเจ้าได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับกษัตริย์แห่งตองอูมาตั้งแต่ครั้งประทับที่เมียวอู และเพิ่งได้พบพระองค์อย่างละเอียดเมื่อไม่นานมานี้”

นัต ชิน นอง ทรงฟังชาวพม่าจากพระตะบองด้วยพระพักตร์สงบ

“หากท่านไม่สบายใจ ข้าพเจ้าขอแสดงความเสียใจ ข้าพเจ้าได้ข่าวว่าพระมเหสีของกษัตริย์เสด็จสวรรคตไปเมื่อไม่นานมานี้ ข้าพเจ้าขอแสดงความเสียใจ สิ่งที่รักใคร่และหวงแหนมักถูกละทิ้งตั้งแต่เนิ่นๆ ทั้งในเรื่องความรักและเรื่องการเมือง”

เดอ บริโต บุรุษผู้ชาญฉลาดซึ่งกำลังพูดถึงตนเอง กลายเป็นเป้าของความสงสัย เดอ บริโต ผู้เฉลียวฉลาดเปลี่ยนแนวทางการสนทนาทันที

ข่าวคราวของเจ้าชายไบยินต์นอง (Bayint Naung) กำลังเป็นที่พูดถึงในโลกตะวันตกแล้ว เจ้าชายทรงเป็นหลานชายของเจ้าชายไบยินต์นองด้วย จึงไม่เป็นที่แน่ชัดว่าพระองค์จะทรงสถาปนาอาณาจักรแบบเจ้าชายไบยินต์นองในอนาคตหรือไม่ ตั้งแต่ข้าได้เห็นเจ้าชาย ข้าพเจ้าก็อยากเป็นเพื่อนกับพระองค์ เสมือนเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกัน แปลกจริง ๆ... ฮ่า... ฮ่า...

“ข้าไม่อยากเป็นเพื่อนกับชาวต่างชาติ”

“เจ้าชาย คนเรานี่แปลกจริง ๆ ข้าไม่เคารพใครนอกจากคนของตัวเอง เอ่อ... จริง ๆ แล้วเรื่องนี้ก็ไม่แปลกเช่นกัน เช่นเดียวกับที่พวกเราชาวโปรตุเกสมองว่าชาวตะวันออกเป็นคนป่าเถื่อน ชาวตะวันออกก็มองว่าพวกเราเป็นคนป่าเถื่อนเช่นกัน... คนป่าเถื่อน อันที่จริง การหยาบคายและสุภาพเป็นเพียงคำจำกัดความที่แตกต่างกันเนื่องจากเครื่องแต่งกาย ภาษา และประเพณีที่แตกต่างกัน ยกตัวอย่างเช่น การโหดร้ายต่ออำนาจของพวกเจ้าก็เหมือนกันทั้งในตะวันออกและตะวันตก”

“เจ้าเรียกพวกเราว่าโหดร้ายหรือ?”

“ความโหดร้ายเป็นนิสัยที่ดีที่ทุกคนปรารถนาความสำเร็จควรเรียนรู้ เจ้าชาย... หากปราศจากความโหดร้าย ศัตรูสามารถกลืนกินเจ้าได้ ดังนั้นหากเจ้าชายต้องการเป็นกษัตริย์ที่ไม่มีใครเทียบได้ พระองค์ต้องสวมมงกุฎแห่งความโหดร้ายไว้บนพระเศียร”

“เหมือนกับว่ากษัตริย์ตันลยินชอบคำสอนที่โหดร้ายและผิดเพี้ยน”

“ฮ่าฮ่าฮ่า... ความโหดร้ายกลายเป็นหลักศีลธรรมของข้าแล้ว เจ้าชาย จงเรียนรู้ที่จะโหดร้าย ในโลกนี้ หากเจ้าไม่โหดร้ายเสียก่อน คนอื่นก็จะโหดร้าย และเจ้าจะถูกเหยียบย่ำ เจ้าชาย การถูกคนอื่นเหยียบย่ำนั้นเปรียบเสมือนนรกสำหรับพวกเรา เหล่ามนุษย์”

แม้ฤๅษีจะหันหน้าหนีราวกับไม่สนใจ แต่หูของเขายังคงแหลมคม คำพูดของฤๅษีค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่สมองของฤๅษี

⚜⚜⚜⚜⚜⚜