ตอนที่สี่

 อาณาจักรกลับชาติมาเกิดใหม่ ⚜ ตอนที่ 4

เมืองยองยาน

“ข้าจะไม่ส่งลูกชายไปฮันธาวดี”

เสียงสั่นเครือของขิ่นโพนเมียต ภรรยาของเขาทำให้มินเยนันดาเม็กไม่รู้จะตอบอย่างไร ชินอองมัง เพื่อนสนิทของเขาก็ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าอึดอัดเช่นกัน

“ข้าคิดเรื่องนี้มานาน... แทบจะไม่มีทางเลี่ยงคำสั่งของกษัตริย์ได้เลย”

เขากล่าว มินเยนันดาเม็กไม่อาจมองหน้าขิ่นโพนเมียตที่กำลังจะส่งลูกชายทั้งตัวไปฮันธาวดีเป็นตัวประกัน

ภายในใจของเขาในฐานะพ่อร้อนแค่ไหนกันนะ?

“ไม่มีทาง หม่องตอ... หม่องตอเป็นกษัตริย์แห่งยองรัง... ตั้งแต่สมัยพ่อข้า ข้าราชบริพารและข้าราชบริพารทั้งหลายรักข้า... มีคนมากมายที่เคารพและชื่นชมข้า... ทั้งแผ่นดินหงสาวดีต่างรู้ดีว่าเจ้าจงรักภักดีเพียงใด... ทำไมเจ้าถึงยอมมอบลูกชายของเจ้าเป็นตัวประกัน...”

ขิ่น โพ เมียต กล่าวเสียงสั่นเครือและไม่อาจกล่าวต่อไปได้

ไม่ว่าราชวงศ์จะสูงส่งและสง่างามเพียงใด พวกเขาจะมีอำนาจควบคุมลูกหลานได้มากเพียงใด?

ชินมันอองรู้วิธีหลีกเลี่ยงการส่งทากินลัตไปยังหงสาวดี แต่เขาไม่กล้าพูดออกมาดังๆ

ไม่เพียงแต่ชินมันอองเท่านั้น ท่านบาอองก็รู้เช่นกัน ท่านมินเยนันดาเม็กก็รู้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ทั้งชินมันอองและท่านบาอองก็ไม่สามารถบังคับให้มินเยนันดาเม็กเลือกเส้นทางนั้นได้

เจ้าชายนันดามีกผู้ภักดีจะดื้อรั้นจนกว่าจะต้องสละลูกชายของตน

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

“ข้าขอแนะนำตัวก่อนนะ ลูกชาย”

เจ้าชายทาคิน ลัต กล่าวขณะเสด็จเข้ามา

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ทาคิน ลัต

“หากพระบิดาของเจ้าประสงค์ พระโอรสของเจ้าก็พร้อมที่จะเสด็จไปยังหงสาวดีแล้ว… ข้าจะนำช้างแห่งจัมบูไปด้วย… ข้าจะไม่ทำอะไรกับพระโอรสของเจ้าในพระราชวังหงสาวดี… แต่ความจริงก็คือจะมีคนน้อยลงหนึ่งคนที่คอยปกป้องพระโอรสของเจ้าและยองราม”

ทาคิน ลัต มุ่งมั่นกว่าปกติ สีหน้าของเขาเย็นชาเกินกว่าที่ควรจะเป็น

“การแนะนำพระโอรสของเจ้าไม่ใช่เรื่องนี้… มันเป็นข่าวสำคัญสำหรับยองราม”

ทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่คำพูดของทาคิน ลัต

“ข้าได้รับข้อความจากบุคคลที่เชื่อถือได้ซึ่งถูกส่งมายังชายแดน… หลังจากฟังข่าวนี้แล้ว พระบิดาของเจ้าจะตัดสินใจตามที่พระองค์พอใจ… พระโอรสของเจ้าพร้อมที่จะเชื่อฟัง… พระโอรสของเจ้าจะเสียใจเฉพาะเรื่องที่พระองค์ตัดสินใจเอง… พระบิดาของเจ้าไม่เคยเสียใจหรือลังเลใจกับการตัดสินใจของตนเองเลย”

มินเยนันดาเม็กจ้องมองท่ากินลัตและถามเบาๆ

"มีข่าวอะไรเหรอลูกชาย?"

"กษัตริย์ทั้งตระกูลซินแมและตองงูต่างปฏิเสธที่จะส่งเจ้าชายจากหงสาวดี... การปฏิเสธไม่ใช่ปัญหาระหว่างกษัตริย์ตระกูลติซวง แต่เจ้าก็รู้ว่ามันหมายถึงอะไรระหว่างกษัตริย์ผู้ต่ำต้อยกับข้าหลวงผู้ใต้บังคับบัญชา"

มินเยนันดาเม็กรู้สึกสับสนชั่วขณะ

ที่จริงแล้วไม่มีอะไรน่าประหลาดใจในเรื่องนี้ พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าตองงูและซินแมจะก่อกบฏ

ณ จุดนี้ ชินมันอองจึงเข้ามาแทรกแซง

“ข้าเข้าใจความคิดของเจ้า และไม่ได้เร่งเร้าเจ้า แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ข้าคงต้องถามเจ้า... ถึงแม้ข้าจะเป็นทายาทของกษัตริย์แห่งแผ่นดิน นรปตี แต่ข้าก็เป็นคนที่ภักดีต่อบิดาของเจ้า ช้างเผือกแห่งฮันธาวดี... ตั้งแต่เจ้าส่งข้ามายังนยองยาน กษัตริย์ก็ส่งข้ามารับใช้เจ้า ดังนั้นเจ้าจึงรู้ความคิดและความภักดีของข้าดีที่สุด... ส่วนเจ้า เจ้าต้องภักดีต่อฮันธาวดีต่อไป... มิฉะนั้น ข้าจะโกรธแค้นตระกูลตองอูและซินมา... โปรดคุ้มครองประชาชนใต้ปกครองของเจ้าด้วยเถิด”

กษัตริย์แห่งนยองยานลังเล

“บิดาของเจ้าตรวจดูดวงชะตาของเจ้า และบอกว่าเจ้าจะเป็นเหมือนข้าในอนาคต... ถึงเวลาแล้ว พระเจ้าข้า... สิงโตผู้กล้าหาญจะไม่โดดเด่นด้วยการไปปะปนกับสิงโตมากมายในถ้ำ... มีเพียงการค้นหาถ้ำที่เหมาะสมกับเจ้าและอยู่อย่างโดดเดี่ยวเท่านั้นที่เจ้าจะกลายเป็นกษัตริย์แห่งเกธาราที่แท้จริง... ถึงเวลาแล้วที่จะยื่นมืออันรุ่งโรจน์ของเจ้าออกไป”

เมื่อจบถ้อยคำอันทรงพลังของชินมันออง ทากินลัตกล่าวว่า...

“ชาวฮันซาวดีคือคนที่อยากจมน้ำตายในทะเลครับพ่อ... พวกเขาจะไม่รู้สถานการณ์ของตัวเองหรอกพ่อ... ยิ่งดิ้นรนมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งจมมากขึ้นเท่านั้น... พ่อครับ ตัดสินใจเถอะ... ถ้าพ่อตัดสินใจ ลูกชายของท่านจะไม่ไว้ชีวิตศัตรูที่โจมตีนองรามเด็ดขาด”

มินเยนันดาเม็กมองชินมันอองและทากินลัตตามลำดับพร้อมกับพยักหน้าและกล่าวว่า:

“ทูตจากฮันซาวดีส่งเขากลับอย่างปลอดภัย... ท่านกล่าวว่าจะอภัยให้ข้าที่ไม่สามารถทำตามคำขอของพระพุทธเจ้าผู้เฒ่าได้...”

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

เมื่อตองอูฝ่าฝืนคำสั่งของฮันซาวดี ผู้คนทั้งในเมืองและนอกเมืองต่างก็กระวนกระวาย

กองกำลังรักษาความปลอดภัยได้แผ่ขยายไปทั่วเมือง กองทัพตองอูก็เพิ่มการฝึกฝนทางทหารด้วยเช่นกัน

ชาวฮันธาวดีส่วนใหญ่ที่อยู่ในตองอูรีบเดินทางกลับฮันธาวดีอย่างรวดเร็ว ขณะที่บางคนหลบซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านด้วยความกลัวทหารตองอู

ชาวฮันธาวดีบางส่วนที่ถูกสงสัยก็ถูกเรียกตัวไปสอบสวนโดยกษัตริย์ตองอู ทำให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่ประชาชน

ยังมีรายงานว่าฮันธาวดีจะโจมตีในชั่วข้ามคืน

เช่นเดียวกัน เมืองหลวงของฮันธาวดีก็ตกอยู่ในความวุ่นวายเช่นกัน

ด้วยการก่อกบฏของสามอาณาจักร ได้แก่ ตองอู ซิน และเนียงแกรม ชาวฮันธาวดีต่างรอคอยที่จะดูว่ากษัตริย์องค์ใดหรือประมุของค์ใดจะโจมตีพวกเขาในเวลาใด

เหล่าพ่อค้าผู้มั่งคั่งกำลังมองหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อหลบหนีสงคราม

ในวันเดียวกันนั้น ผู้คนจำนวนมากอพยพออกจากฮันธาวดีเป็นจำนวนมาก เมืองหลวงของฮันธาวดีซึ่งพลุกพล่านไปด้วยนกก็เหือดแห้งไปในชั่วข้ามคืน

เมื่อฐานที่มั่นหลักของฮั่นทาวดีถูกทำลายลง กษัตริย์แห่งตองอูจึงส่งคนไปยังยะไข่เพื่อติดต่อกับพระองค์

ไม่นาน ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วตองอูว่า มิน ยาซา จี กษัตริย์แห่งยะไข่ จะทรงช่วยเหลือกษัตริย์มิน เย ทิฮา ตู แห่งตองอู ในการโจมตีฮั่นทาวดี ซึ่งสร้างกำลังใจให้กับประชาชนตองอูเป็นอย่างมาก

กษัตริย์แห่งตองอูยังทรงเกณฑ์ทหารอย่างเข้มข้น พระองค์ยังทรงเพิ่มจำนวนเงินที่พระองค์จะมอบให้ทหารสำหรับการเข้ารับราชการทหาร และยังทรงจัดเก็บภาษีจากคนรวยและคนรวยเพื่อเป็นทุนในการคลังของพระองค์

เหล่าพี่น้องของเหล่าเทพและเทพธิดาต่างก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมการสำหรับสงคราม เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่กวีและนักเขียนต้องเปลี่ยนดาบจากดาบ ชิน ทัน โค ซึ่งเป็นกวีกึ่งทหาร จึงได้วิ่งไปมาระหว่างพระราชวังและกองทัพตองอู

วันหนึ่ง ขณะที่ชิน ทัน โค กำลังเดินทางกลับจากการประชุมผู้บัญชาการทหารตองอู มีคนตีศีรษะของเขาด้วยอะไรบางอย่าง ชินทันโคหันกลับมาและเห็นว่าเป็นองุ่น เขาจึงมองหาคนที่โยนมันลงไป

เขาเห็นชินทเวกำลังมองชินทันโคจากใต้ร่มไม้

ชินทเวเดินเข้ามาใกล้ชินทเว

"นี่... เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

สีหน้าของชินทเวไร้ซึ่งการเยาะเย้ยใดๆ ราวกับกำลังรอชินทันโคอยู่

"พระราชากำลังยุ่ง... ข้าทำไม่ได้ ไม่ใช่แค่พระราชา... เหล่าชายฉกรรจ์ในเกตุมตีตองอูต่างก็กำลังยุ่งอยู่กับสงคราม... มีเพียงข้าราชบริพารและข้าราชบริพารในวังเท่านั้นที่เป็นอิสระ"

"อองเม... ข้าจะพยายามทำให้เจ้าสงบลง... ข้าจะบอกเจ้าทีหลัง... ข้ารอเจ้ามาที่นี่กับชินทเว... นี่คือบทกวีที่ชินทเวแต่งให้พระราชา... เอาไปเล่าต่อ"

ชินทเวยื่นกระดาษที่ห่อด้วยผ้าอย่างเรียบร้อยให้ “นี่ ชินฮเว... ท่านไม่เข้าใจบทกลอนกาลัมเยดัมอักกันธานัมหรือ... ท่านพอจะหาเวลามาแต่งบทกวีสักบทได้ไหม เผื่อท่านไม่ยุ่งกับเรื่องบ้านเมือง?”

ชินฮเวขมวดคิ้ว

ชินตันโคดึงกระดาษกลับด้วยสีหน้าปลอบใจ

“ตกลง... ข้าจะเขียนต่อเมื่อข้าว่าง ไม่งั้นข้าจะอ่านเอง และอย่ามาที่นี่อีก... อยู่ในพระราชวังของราชินีเถิด ไม่งั้นข้าจะถูกมองว่าเป็นสายลับที่เข้ามาสอดแนมข่าวทหารแล้วถูกจับ ทั้งพ่อและข้าก็ช่วยท่านไม่ได้”

“ครับ โกอิน... ข้าอยากถามท่านอีกครั้ง โกอิน โปรดตอบข้าอย่างตรงไปตรงมา”

“มีอะไรหรือ?”

“จริงหรือที่ฝ่าบาททรงรักพระราชินีของเจ้าชายหงสาวดีผู้ล่วงลับ ในบทกวีฉลองสิริราชสมบัติครบ 100 ปี ที่ฝ่าบาททรงพระราชนิพนธ์ พระองค์ทรงทราบเรื่องราวเหล่านี้ในฐานะกวี... ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ โกอินทันโค ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทย่อมรู้”

เสียงของชินฮเวดังมาจากส่วนลึกภายใน

“ท่านชายฮเว... ทำไมท่านจึงถามข้าในสิ่งที่ข้ารู้อยู่แล้ว... ฝ่าบาทมีพระสนมคนอื่น... ทำไมท่านจึงรู้สึกเช่นนี้ในตอนนี้?”

ชินฮเวก้มหน้าลง ราวกับกำลังกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหล

“นี่ ชินฮเว... ข้าจะบอกเจ้าว่าพวกเราไม่ใช่พี่น้องกัน ตราบใดที่เรายังได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากพระราชาในพระราชวังเกตุมตี ก็ไม่มีใครสามารถแสดงความรู้สึกออกมาได้ก่อน คำว่าผูกพันเป็นคำที่อ่อนโยนมากในบทกวียาตู แต่สำหรับคนที่ผูกพัน มันอาจทำให้ตัวเองเจ็บปวดเหมือนเหยื่อจมน้ำตายในโคลน... เหมือนคนบ้าที่ถูกวางยาพิษ ถ้าเป็นไปได้ ข้าจะโศกเศร้าต่อฝ่าบาท...”

ชินฮเวพูดต่อไม่ได้

น้ำตาที่ไหลรินออกมาจากดวงตาของชินฮเวที่งดงามราวกับดวงตากวาง ทำให้ปากของชินฮเวสั่นสะท้าน

“เอาล่ะ... เอาล่ะ... ไปกันเถอะ... ข้าร้องไห้เหมือนเด็กๆ”

ชินฮเวหันหลังกลับโดยไม่แม้แต่จะเช็ดน้ำตา ชินฮเวโคกะถอนหายใจขณะถือกระดาษเช็ดมือที่ชินฮเวขอให้เขาให้

“พี่ชาย...”

ไม่

เสียงที่ดังมาจากด้านหลังทำให้ชิน ทัน โค ตกใจ

ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากลุงของชิน ทัน โค ปู่ทวดของกองทัพ มิน เซยารันตา เม็ก เขาเป็นทหารคนสำคัญในราชสำนักตองอูและยังเป็นกวีชื่อดังอีกด้วย

มิน เซยารันตา เม็ก ลูบปลายหนวดสีเทาของเขาด้วยนิ้วกลางและนิ้วโป้ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ครุ่นคิด

“ข้าราชบริพารคนนั้นมีความสัมพันธ์อย่างไรกับหม่อง ยิน”

“เธอเป็นลูกสาวของมุขมนตรีประจำหมู่บ้านราไวย์ อู รี... เธอชื่อชิน ทเว”

“อ่า... ลูกสาวของมุขมนตรีแห่งราไวย์... เธอเป็นกวีที่รู้จักกันในชื่อราไวย์ ชิน ทเว... ฉันไม่คิดว่าเธอจะอายุน้อยขนาดนี้... พ่อของเธอ มุขมนตรี เป็นเพื่อนสนิทของอู รี หม่อง ยิน”

เนื่องจากเธอเป็นทั้งลูกสาวของมุขมนตรีแห่งราไวย์และกวี น้ำเสียงของมิน เซยารันตา เม็ก จึงเปลี่ยนไปทันที

“ครับท่าน... ผมหมายถึงคนที่คือ ⚜⚜⚜⚜⚜⚜

เมืองตันลยิน

มิน คา หม่อง มกุฎราชกุมารแห่งรัฐยะไข่ มองข้ามเนินเขามีดุนไปยังดากอง (ร่างกุ้ง)

ด้วยพระบัญชาของพระราชบิดา กษัตริย์ยะไข่ พระองค์ทรงนำเรือรบ 500 ลำจากเมืองมรัคอู และยึดเมืองตันลยินได้อย่างง่ายดายในเช้าวันนั้น

ผู้ว่าราชการเมืองตันลยิน ผู้ภักดีต่อพระเจ้านันทา ไม่ได้ต่อต้านนานนัก เมื่อรู้ว่าตนไม่สามารถเอาชนะกองทัพเรือของมิน คา หม่องได้ เขาจึงหลบหนีออกจากเมืองไปก่อน

กองทัพเรือยะไข่ นำโดยมิน คา หม่อง และทหารรับจ้างโปรตุเกส เฉลิมฉลองชัยชนะและยึดเมืองตันลยินได้อย่างสมบูรณ์

ในระหว่างการเฉลิมฉลอง พวกเขายังได้จุดไฟเผาคฤหาสน์เก่าของผู้ว่าราชการเมืองตันลยินอีกด้วย

มิน คา หม่อง มองไปที่บ้านของผู้ว่าราชการเมืองตันลยิน ซึ่งกำลังพวยพุ่งเป็นควัน และกล่าวกับนายพลที่อยู่ใกล้เคียงว่า

“เตือน ทหารที่การรบเพิ่งเริ่มต้นขึ้น ผู้บัญชาการ... เป้าหมายของท่านไม่ใช่เมืองตันลยิน แต่หากท่านปล่อยให้ตัวเองเกียจคร้านและเกียจคร้าน พ่อของท่านคงจะโกรธ”

“ถูกต้องแล้ว... ไม่ต้องห่วงหรอกท่าน... ทหารนาวิกโยธินของเราเป็นนักรบที่ฝึกฝนมาอย่างดี... เราพร้อมที่จะยึดไม่เพียงแต่เมืองตันลยินเล็กๆ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงฮันซาวดีของพระเจ้านันทาด้วย”

“ข้าเชื่อใจทหารของท่าน... แต่ข้าเกรงว่าพวกเขาจะฉ้อฉลโดยการร่วมมือกับพวกทหารรับจ้างบรินจี... พวกทหารนอกรีตพวกนั้นเก่งกาจในการต่อสู้ แต่มีบางสิ่งที่ท่านไม่ชอบเกี่ยวกับพวกเขา... เนื่องจากเป็นช่วงสงคราม กองทัพจึงได้รับสิทธิเท่าเทียมกับชาวยะไข่”

มิน คา หม่อง ได้พบเห็นทหารรับจ้างชาวโปรตุเกสที่มาจากยุโรป ซึ่งมีชื่อว่าบรินจี มานานแล้ว

“ข้าขอเตือนท่านอย่างเคร่งครัดว่าอย่าไปปะปนกับพวกชนเผ่า ฝ่าบาท”

“โอ้พระเจ้า... พระเจ้าตะบิน ชเว ตี แห่งพะโค ก็สูญเสียความซื่อสัตย์สุจริตและกลายเป็นผู้ก่อปัญหาใหญ่เพราะการคบหากับตระกูลต่างๆ... ดับไฟก่อนจะไหม้เป็นดีที่สุด”

เมื่อจบคำพูดของมิน คา หม่อง บ้านของผู้ว่าราชการก็ถูกไฟไหม้จนวอดวาย

“ผู้บัญชาการ”

“ทูลฝ่าบาท”

“พระองค์คิดว่าชาวตองอูไว้ใจได้หรือไม่?”

“สิ่งที่ข้าอยากจะพูดคือ…”

“ฮันซาวดีและตองอูเป็นคู่แข่งกัน แต่ในอีกมุมมองหนึ่ง พวกเขาไม่ใช่ญาติกันหรือ?... ต่อให้พวกเขาจะพูดว่าไม่มีญาติทางสายเลือดเมื่อพูดถึงราชบัลลังก์ กษัตริย์ตองอูจะโหดร้ายกับกษัตริย์ฮันซาวดีได้จริงหรือ?”

ผู้บัญชาการตอบโต้คำพูดของมิน คา หม่องทันที

“ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกษัตริย์ตองอูมากนัก แต่ตอนนี้ตองอูเริ่มแสดงจุดยืนที่ชัดเจนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด”

“จริงหรือ?”

“ถูกต้องแล้ว... โกลายทากิน (ตองอู ชิน มิน ควง) บิดาของตองอู ถูกลอบสังหารโดยตะปิน ชเว ที และรีบออกจากหงสาวดีเพื่อไปยึดครองตองอู... นั่นเป็นเหตุผลที่โกลายทากินจึงขัดแย้งกับบุเรงนอง เทพแห่งสงคราม... ตองอูก็เป็นทายาทของโกลายทากินเช่นกัน... เขากำลังจะสร้างถนนที่บิดาของเขาสร้างไม่สำเร็จ... นั่นเป็นเหตุผลที่เขาขอความช่วยเหลือจากพวกเราที่อยู่ห่างไกล”

“ถ้าอย่างนั้น ท่านนายพล ลองเดาดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับห้าสุทยกะ (พระเจ้านันทะ) หากเขายึดครองหงสาวดี?”

“นั่นเป็นเส้นทางของกษัตริย์ผู้ล่วงลับ พระเจ้าข้า”

มิน คา หม่องตอบด้วยน้ำเสียงไม่เห็นด้วย

“กษัตริย์ตองงูจะมีชื่อเสียงเสียหายเช่นนี้ได้อย่างไร?”

ประวัติศาสตร์ถูกเขียนโดยผู้ชนะ พระเจ้าข้า... พระเจ้าบุเรงนองทรงอภัยให้แก่กษัตริย์แสนล้าน แต่พระราชโอรสของกษัตริย์แสนล้านกลับไม่หันกลับมาหาพระองค์

"เป็นไปไม่ได้... สุทยากาไม่ใช่กษัตริย์ธรรมดา... พระองค์คือรัชทายากาแห่งอาณาจักรช้างเผือกอันยิ่งใหญ่แห่งหงสาวดี..."

ในขณะนั้น ทหารโปรตุเกสคนหนึ่งเดินเข้ามาขัดจังหวะการสนทนา

"เฮ้... เกิดอะไรขึ้น?"

นายพลถามพลางหันกลับมา ทหารโปรตุเกสกระซิบด้วยน้ำเสียงแบบชาวยะไข่

มิน คา หม่องเหลือบมองสถานการณ์และหันหน้าไปทางอีกฝั่งของแม่น้ำ

ครู่ต่อมา นายพลก็กลับมา

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่มีอะไรพิเศษครับท่าน... ผมมารายงานเพราะทหารกำลังโต้เถียงกันเรื่องน้ำมันก๊าดที่ใช้บนเรือ... ผมขอให้พวกเขาจัดการเรื่องนี้เอง"

"อ้อ... ครับ... กองทัพเรือจึงเตือนทหารไม่ให้ยุ่งกับกัปตันเรือเล็กครับ ท่านพล"

"ไม่ต้องห่วงครับท่าน"

เรือเล็กถูกเรียก ทหารโปรตุเกสที่เข้าใจภาษายะไข่ได้ยินคำพูดของมิน คา หม่อง ซึ่งกำลังมองไปที่ทหารรับจ้างชาวโปรตุเกส

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

ปยอเมียว

ปยอเมียว ซึ่งในทศวรรษที่ผ่านมาถูกเรียกว่าศรีเกษตร ปัจจุบันดูเหมือนจะโดดเดี่ยวและอ้างว้าง แม้แต่กำแพงที่เสริมกำลัง

พระราชวังในปยอเมียวไม่ได้รับการบูรณะมาเป็นเวลานาน และแตกต่างจากพระราชวัง คือเก่าแก่มาก อย่างไรก็ตาม อาคารส่วนใหญ่ของพระราชวังได้รับการบูรณะอย่างพิถีพิถันนับตั้งแต่รัชสมัยของพระอนุชาของบุเรงนอง ผู้ว่าราชการเมืองปยอเมียว และยังคงแข็งแกร่งแม้ในสภาพอากาศ

บนระเบียงพระราชวัง มีคนสองคนกำลังเล่นเซ็งอันเป็นวงกลม

ชายหนุ่มอายุเกือบ 30 ปีคนหนึ่งกำลังพิงเบาะด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งถือเปลือกหอยที่เรียกว่าเซ็งอัน ทั้งสองกำลังเล่นกันตัวต่อตัว ชายผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมมองชายหนุ่มด้วยความคาดหวัง

“ฉันคิดว่าครั้งนี้ฉันชนะแล้ว โกนายิง...”

ชายหนุ่มพูดเบาๆ พร้อมกับโยนลูกแก้วลงไปในร่อง ชายที่ชื่อโกนายิงมองดูลูกแก้วพุ่งลงไปในร่องพร้อมกับเสียงอันไพเราะ

กรอต คือไม้ไผ่ที่ใช้ในการเล่นเซรีอัน หรือปาสิต ซึ่งเป็นกีฬาโบราณ ไม้ไผ่จะถูกตัดให้ยาวประมาณหนึ่งฟุต แล้วสอดไม้ไผ่หกแท่งเข้าไป ห่างกันหนึ่งนิ้ว ต้องปรับให้ปลายไม้ไผ่ไม่ยื่นออกมา ไม้ไผ่จะถูกวางในแนวตั้งและตีเข้ากับแท่งไม้ เรียกว่ากรอต ซึ่งเป็นเครื่องมือสำคัญในการขว้างเซรีอัน (หรือปาสิต) ต่อมามีการใช้ชามเซรามิกที่สะดวกสบายแทนกรอต

“ฉันชนะแล้ว ฮ่า..ฮ่า”

“แน่นอน... “ฝ่าบาท พระองค์ทรงชนะแล้ว”

“พระองค์จงใจยอมแพ้หรือ?”

“ไม่... วันนี้โชคเข้าข้างพระองค์”

โกนายตอบอย่างตรงไปตรงมา กษัตริย์แห่งแผ่นดินดูเหมือนจะพอพระทัยกับชัยชนะของพระองค์มาก

“วันนี้โชคเข้าข้างข้า... ฮ่าฮ่า... พรุ่งนี้มันจะไม่เหมือนเดิม”

หยานนายมุขมนตรีไม่ได้ตอบคำถามของกษัตริย์แห่งแผ่นดิน พระเจ้ามิงยีนาย ซึ่งพูดติดตลกอยู่ครึ่งหนึ่ง แต่สีหน้าที่บ่งบอกว่าพระองค์ถูกต้องกลับปรากฏบนใบหน้าของหยานนาย

มิงยีนายเป็นพี่น้องที่คล่องแคล่วและเฉลียวฉลาดที่สุด คงจะถูกต้องกว่าหากจะกล่าวว่าพระองค์ฉลาดกว่าพระปรีชาสามารถ

มิงยีนายเคยปกครองหลินซินมาก่อน เมื่อพระลุงของพระเจ้านันทะ กษัตริย์แห่งแผ่นดิน ธาโตธรรมราชา เสด็จสวรรคต พระเจ้านันทะทรงปรารถนาให้มิงยีนาย พระราชโอรสใกล้ชิด จึงทรงแต่งตั้งให้มิงยีนายเป็นผู้ปกครองแผ่นดิน เปลี่ยนไป ดังนั้น กษัตริย์แห่งแผ่นดินจึงทรงเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ด้วยบรรดาศักดิ์ “ธาโต ธรรมราชา” ซึ่งกษัตริย์ทุกพระองค์ได้รับ บัดนี้ พระองค์ทรงก่อกบฏต่อราชวงศ์ฮั่น และทรงเป็นกษัตริย์ที่เป็นอิสระ

รูปลักษณ์ของพระองค์ได้มาจากพระราชบิดาผู้เป็นชายชาตรี คือ พระเจ้านันทะ และพระราชมารดาผู้งดงาม คือ พระราชินีฮั่น จึงทรงเป็นบุคคลสำคัญอันดับต้นๆ ของบรรดาบุรุษรูปงาม เมื่อพระองค์ตรัส พระองค์มักจะตรัสด้วยรอยยิ้ม

“ข้าทำไปเพราะโกนาย... ข้ารู้สึกเสียใจที่แพ้หมากรุก... ข้าไม่อาจคิดได้ว่าจะแพ้หมากรุกและสงครามต่างประเทศเป็นครั้งคราว ฮิฮิฮิ”

กษัตริย์แห่งแผ่นดินหัวเราะอย่างพอใจ

เมื่อไม่นานมานี้ พระองค์ทรงหมายถึงเหตุการณ์ที่กองทัพของเจ้าชายยองกรานได้ยึดครองโปคังกินที่กษัตริย์แห่งแผ่นดินเคยยึดครองไว้ได้

อย่างไรก็ตาม กษัตริย์แห่งแผ่นดินยังคงสงบนิ่ง เนื่องจากราชวงศ์ฮั่นและกษัตริย์ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสามพระองค์ได้แยกตัวและก่อกบฏไปแล้ว ดังนั้นในทางหนึ่ง ตอนนั้นไม่ใช่โอกาสของกษัตริย์องค์ก่อนหรือ?

“ข้าได้ยินมาว่ากษัตริย์ยะไข่ส่งพระโอรสไปเมืองตันลยิน... อีกไม่นานกองทัพยะไข่จะเคลื่อนพลไปยังเมืองหงสาวดี... นี่เป็นจุดเริ่มต้นของโอกาสสำหรับพวกเรา โกนาย”

ยานนายไม่เข้าใจการเปลี่ยนพระวจนะของกษัตริย์องค์ก่อน จึงขมวดคิ้ว

“เราจะมีโอกาสได้อย่างไร ในเมื่อมีสงครามระหว่างยะไข่กับหงสาวดี?”

“อ่า... โกนาย... เจ้าทำตัวเหมือนคนโง่อีกแล้ว... ยะไข่กับหงสาวดี

จะไม่มีสงคราม... จะเป็นตองอูและฮันตาวดี... กษัตริย์ตองอูและชาวยะไข่จะร่วมมือกันโจมตีฮันตาวดี... นี่เป็นโอกาสสำหรับข้า กษัตริย์แห่งแผ่นดินที่ต้องการต่อสู้กับฮันตาวดี"

"เป็นไปได้หรือไม่... กษัตริย์แห่งฮันตาวดีคือพระบิดาของเจ้า... เมื่อเจ้าไปโจมตีตองอู เจ้าต้องถอยกลับโดยไม่มีปัญหาใดๆ... ในความคิดของข้า ไม่มีฝ่ายใดจะไว้ใจเจ้า และข้ากังวลว่าประเทศที่ใกล้ชิดกับยะไข่จะตกอยู่ในอันตราย"

กษัตริย์รู้สึกอับอายเล็กน้อยกับคำพูดที่ตรงไปตรงมาของยัน นาย

"เจ้าคิดว่าพระบิดาของเจ้าจะมอบตำแหน่งมกุฎราชกุมารให้ข้าตลอดชีวิตนี้หรือ... มันไกลเกินไป... มันไกลเกินไป... ถ้ามกุฎราชกุมารองค์ปัจจุบันสิ้นพระชนม์ ข้าจะพูดอะไรไม่ได้... นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าจะไม่ช่วยฮันตาวดี... เมื่อฮันตาวดีล่มสลายและสมาชิกราชวงศ์ทั้งหมดจากไป ข้าจะสถาปนาบัลลังก์ใหม่และสถาปนาอาณาจักรใหม่ ข้าจะครองราชย์ในฐานะกษัตริย์แห่ง ท้องฟ้าดุจดังช้างเผือก... ดังนั้น ข้าจะเฝ้าสังเกตฮันทาวดีและตองอูอย่างใกล้ชิด และโจมตีพวกมันจากทั้งสองด้าน... หากเป็นไปได้ ข้าได้พิจารณาช่วยเหลือกษัตริย์ตองอูแล้ว” ยาน เนียง ไม่ตอบรับเสียงตะโกนอันดังของกษัตริย์

เขารีบโค้งคำนับและหันหลังกลับ

ยาน เนียง ไม่ไว้วางใจกษัตริย์องค์ใดในหงสาวดี ตองอู หรือซิน แม เขายังไม่ชอบความคิดที่จะสร้างพันธมิตรกับพวกเขาและแข่งขันชิงราชบัลลังก์ เขายังกังวลว่าเมืองแปรจะกลายเป็นกับระเบิด

แม้ว่ากษัตริย์จะไว้วางใจเขามาก แต่พระองค์ก็ทรงสนพระทัยเพียงเมืองแปรเท่านั้น

เขาเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองแปรเมื่อวันก่อน และไม่กล้าฝากอนาคตไว้กับกษัตริย์ผู้ซึ่งทรงหวงแหนราชบัลลังก์

“อย่ากังวลเลย พระเจ้าข้า…”

ยาน เนียง หยุดเขาไว้โดยวางมือบนไหล่ของเขา เขาหันกลับมา ชายคนนั้นคือหงเวตาลี สหายสนิทของกษัตริย์เหิง หงเวตาลีมีพระอนุชาสามองค์ คือ เจ้าชายซาลิน

พระอนุชาของเจ้าชายซาลินเป็นพระโอรสของทาโต ธรรมราชา ผู้ซึ่งเคยเป็นเจ้าเมืองแปรก่อนกษัตริย์เหิง พวกเขา หลานชายของบุเรงนอง พวกเขาจึงเป็นลูกพี่ลูกน้องของพระเจ้านายด้วย

ยาน นาย ผู้ซึ่งไม่ได้มีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าชายสาลิน มองพระองค์อย่างเคร่งขรึม

"ท่านกลับมาจากพระราชาแล้วหรือ?"

งเวตาลีทักทายอย่างร่าเริง แต่เจ้าชายสาลินเพียงพยักหน้า

ชินเนเมียวและชินเนห์ตุน พระอนุชาทั้งสองของเจ้าชายสาลิน มองพระองค์อย่างหยาบคาย

ยาน นาย เตรียมตัวจะจากไปอย่างรวดเร็ว แต่หงเวตาลียังคงห้ามเขาไว้

"เดี๋ยวก่อน ท่านเจ้าข้า... พระองค์ไม่อยากจะทรงปรึกษาหารือเรื่องการทหาร ข้ากลับไปที่ระเบียงแล้ว”

“ไม่ต้อง... ข้าจะคุยเรื่องทหาร” “ข้าไม่ให้คำแนะนำใดๆ... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่ต้องร่วมมือกับชาวตองอูและก่อปัญหาให้ข้าเอง”

ชินเนย์เมียวและชินเนย์ตุนต่างกระวนกระวาย เจ้าชายแห่งซาลินผู้สงบนิ่งต้องพาพี่ชายทั้งสองไปพบทันเวลา

หงเว่ต้ายินหัวเราะราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เฮ่อ...เฮ่อ...ไม่ต้องขอคำแนะนำ... ท่านอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็เป็นคนที่ลี้ภัยเพื่อถวายเกียรติแด่กษัตริย์และรับใช้ชาติมิใช่หรือ? “บอกเรื่องบ้านเมืองให้ข้าทราบด้วย”

หงเว่ต้าหยินเรียกหาเหตุผล

เช้าวันนี้ อาวุธต้องสงสัยถูกยึดจากบ้านของหยานนาย เขาต้องถูกซักถามต่อหน้ากษัตริย์เกี่ยวกับเรื่องนี้ มิฉะนั้น หยานนายอาจกลับบ้านและใช้วิธีการใดวิธีหนึ่งหลอกลวงกษัตริย์

อย่างไรก็ตาม บัดนี้ หยานนายรู้ล่วงหน้าแล้ว เขาปฏิเสธที่จะเข้าเฝ้ากษัตริย์

อันที่จริง หยานนายยังไม่รู้เรื่องนั้น เพราะเขารู้สึกไม่สบายใจที่จะพบกับพระมเหสีกษัตริย์ที่ตะโกนอยู่ตรงหน้าเขาก่อนหน้านี้ มิฉะนั้น เขาคงทำให้พระราชหฤทัยและพระราชหฤทัยแตกสลาย

ดังนั้น เขาจึงไม่ต้องการพบกับพระมเหสีกษัตริย์อีกในวันนี้

“ข้าจะไม่ไปอีกแล้ว… ท่านคือคนสำคัญ… ข้าไม่ต้องการท่านอีกต่อไป… ไปเสีย”

เมื่อเขารู้ตัวว่าไม่สามารถบังคับตัวเองให้โทรหาเขาได้ พ่อค้าเงินจึงต้องถามเขาตรงๆ

"งั้นก็ตอบคำถามของเราแล้วไปซะ..."

"ข้าควรตอบอะไรดี?"

"วันนี้เราพบดาบและหอกมากมายในบ้านของท่าน...อาวุธมีมากกว่าที่ข้ารับใช้ของกษัตริย์ควรมี เราจึงสงสัย..."

หยานนายขัดจังหวะเขาอย่างกะทันหัน

"ทำไมท่านถึงค้นบ้านข้า...ใครอนุญาต...เป็นคำสั่งของกษัตริย์หรือ..."

พ่อค้าเงินไม่รู้จะพูดอะไรทันที แต่เขาก็ไม่ได้เสียหน้า...

"สถานการณ์ "เรามีสิทธิ์สืบสวน" เจ้าหนี้พูดพลางรับความเสี่ยง กษัตริย์แห่งแผ่นดินไว้วางใจหยานนายมากจนไม่กล้ากล่าวหาเขามากเกินไป มิฉะนั้น หากปัญหาเกิดขึ้นอีกครั้ง ปัญหาจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หยานนายพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม... "อาวุธพวกนี้เป็นของข้าจริง ๆ แต่..." เมื่อได้ยินคำว่า "แต่" เจ้าหนี้และเจ้าชายทั้งสามก็หันไปมองหยานนาย "นี่คือสารที่ข้าส่งถึงพระราชา"

ข้านำมาให้แล้ว”

“อย่างไร…”

“ใช่… ข้าจำได้ว่ากษัตริย์เคยตรัสว่ากองทัพขาดแคลนอาวุธ… เพื่อสนองความต้องการนั้น อาวุธที่อยู่ในหมู่บ้านจึงถูกสั่งและจัดเก็บ… ตอนนี้ท่านนำมาแล้ว ข้าไม่จำเป็นต้องนำไปที่พระราชวังทองคำ… ขอบคุณที่นำมาแทนข้า… ตอนนี้… ข้าจะไป”

เมื่อเห็นหยานนายเดินออกไปอย่างสงบ พ่อค้าเงินก็ถอนหายใจ

“นั่นเป็นข้อโต้แย้งที่สมเหตุสมผลมาก… ข้าจะ… ได้อย่างไร… ตอนนี้ข้ายังหาข้อมูลเกี่ยวกับเขาไม่พบ”

“แล้วท่านไม่เคยได้ยินกษัตริย์ตรัสว่าเขาต้องการอาวุธหรือ?”

“อ่า… องค์ชาย… ท่านคิดจริงหรือว่าชายคนนี้จงใจแพร่ข่าว… ถ้าเขาต้องการอาวุธ ข้าก็น่าจะรู้ก่อน… ถ้าเขาไปหาองค์ชายตอนนี้ เขาจะถูกกล่าวหาว่าจงใจเหยียบย่ำ”

องค์ชายซาลิงถอนหายใจและ… “ยังไงก็ตาม ข้าคิดว่าเราควรส่งคนไปเฝ้าหยานนาย”

พ่อค้าขี้โกงส่ายหัว

"ข้าไม่คิดว่าการเฝ้าเจ้าชายจะเป็นความคิดที่ดี... เขาจะซ่อนทุกอย่างที่น่าสงสัย"

คำพูดของพ่อค้าขี้โกงทำให้เจ้าชายซาลินถอนหายใจหนักขึ้น

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

✍ อบายสิงขะ (มะริด)

(ต่อ)