ตอนที่สาม

 อาณาจักรคืนชีพ ⚜ ตอนที่ (3)

Sanusaungtaw

พระราชวังคัมบาวจาสถาดี

เมืองหลวงฮันซาวดี

“ข้าได้รับแล้ว.. พระบิดา..”

มกุฎราชกุมารมินเยจอสวาประทับประทับเบื้องซ้ายของพระราชา ณ ที่ซึ่งสงวนไว้สำหรับมกุฎราชกุมาร แล้วทรงแนะนำพระราชบิดา

การประชุมกลางคืนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

พระเจ้านันทะทรงส่งสัญญาณไปยังเสนาบดีผู้กำลังนวดพระองค์ เสนาบดีทรงก้มพระเศียรลงและเสด็จออกจากพระราชวังอย่างเงียบๆ

ไม่มีใครอยู่ใกล้ชิดพระราชา ยกเว้นข้าราชบริพารสี่คนผู้ถือดาบชื่อทาจิวา

เหล่าขุนนางและนายพลชั้นสูงต่างก็นั่งประจำที่อย่างเรียบร้อยในพระราชวัง

พระเจ้านันทะทรงเริ่มตรัสถามหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง

“นายกเทศมนตรีอยู่ที่ไหน?”

ตามธรรมเนียมของราชสำนัก นายกเทศมนตรีเป็นผู้เปิดการประชุมกลางคืน นั่นคือเหตุผลที่พระเจ้านันทะทรงตรัสถาม

นายกเทศมนตรีเข้าใจว่ากษัตริย์ทรงรับสั่งให้เริ่มประชุม จึงเริ่มอ่านรายงานที่ถืออยู่ในมือ

เนื้อหาของรายงานเต็มไปด้วยถ้อยคำที่เปรียบเปรย แต่สิ่งที่บรรจุอยู่จริงกลับเป็นเพียงรายงานประจำวันเกี่ยวกับเมืองหงสาวดีสีทองที่ปราศจากโจรและโจรกรรม ปราศจากอาชญากรรม และความสงบสุขของเมืองอันเนื่องมาจากพระราชอำนาจ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นรายงานที่ต้องประกาศในการประชุมทุกคืนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นายกเทศมนตรีจึงต้องอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อไม่ให้เสียงสั่นเครือและชัดเจน แม้ว่าจะเป็นข้อความที่กษัตริย์คุ้นเคยในการประชุมทุกคืน แต่นายกเทศมนตรีกลับไม่สบายใจนัก

หลังจากนายกเทศมนตรีพูดจบ เขาก็กลืนน้ำลายและเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากราวกับเพิ่งกลืนลงไป

หลังจากนายกเทศมนตรีพูดจบ ผู้ส่งสารก็อ่านรายชื่อขุนนางและข้าราชบริพารตามลำดับ

พระเจ้านันทะทรงหลับพระเนตรและฟังผู้ส่งสารอ่านรายชื่อ

แต่ด้วยสมาธิ พระองค์ไม่ได้ยินเสียงผู้ส่งสาร

ทันทีที่พูดจบ กษัตริย์นันทาก็เริ่มตรัสสั่ง เตรียมออกคำสั่งที่วางแผนไว้ล่วงหน้า

"สถานการณ์ในเมืองและหมู่บ้านห่างไกลของประเทศเป็นอย่างไรบ้าง? ฝ่าบาท"

"ด้วยอำนาจและพระบรมเดชานุภาพของพระราชบิดา ทำให้พวกเขาสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง ฝ่าบาท"

พระพักตร์ของกษัตริย์นันทาเปลี่ยนเป็นไม่พอใจกับคำพูดของพระราชโอรสผู้ส่งสารที่เพิ่งตรัสออกมา และทรงชักพระหัตถ์ออกจากแท้งค์น้ำที่อยู่ใกล้ๆ

"พี่ชายของพระองค์ กษัตริย์แห่งแผ่นดิน ยังไม่ทรงทราบพระอาการของพระองค์หรือ?"

กษัตริย์นันทาตรัสอย่างเฉียบขาด ดวงตาของมินเยจอว์สวารเบิกกว้างและพระโอษฐ์ของพระองค์ดูอิดโรยเล็กน้อย

ทุกวันนี้ มินเยจอว์สวารลืมสถานการณ์ไปชั่วขณะ จึงจำเป็นต้องรายงานอย่างไม่เป็นทางการ

อันที่จริง พระองค์ไม่ทราบพระอาการของกษัตริย์เลย

นับตั้งแต่กองทัพของนยองราม ลุงของพระองค์ ยึดโปคยังกีได้ กองทัพของกษัตริย์ก็สงบลงชั่วขณะหนึ่ง มินเยจอสวาจึงประมาทเลินเล่อ ส่วนหนึ่งก็เพราะพระองค์ประเมินพระอนุชาของพระองค์ต่ำเกินไป กษัตริย์แห่งแผ่นดิน ซึ่งเพิ่งเติบโตได้ไม่นาน

"พี่ชายของข้า เดี๋ยวนี้ท่านไม่ใส่ใจหน้าที่เลย"

ขุนนางบางคนที่กำลังหลับใหลอยู่ก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

พระองค์เองมิได้ทรงตำหนิพระโอรสองค์โปรดของพระองค์หรือ?

กษัตริย์นันทะทรงตักน้ำขึ้นมา โดยไม่รอให้ข้าราชบริพารมารินน้ำ พระองค์ก็รินน้ำลงในถ้วยทองคำ

เสียงน้ำรินดังก้องไปทั่วที่ประชุม ดังจนขุนนางที่ตามมาหลังกษัตริย์จอสวาไม่กล้าหายใจ

จากนั้นกษัตริย์นันทะทรงจิบน้ำอย่างเต็มอิ่ม

“นับตั้งแต่กษัตริย์สวารสิ้นพระชนม์ในสมรภูมิโยดายา พระองค์ได้ทรงเรียกอามอนมาจากอินวาและทรงมอบหมายตำแหน่งมกุฎราชกุมารให้แก่เขา เพราะพระองค์ทรงเป็นโอรสที่น่าเชื่อถือที่สุดในบรรดาโอรสของพระองค์... บัดนี้ การกบฏของโยดายาและชนเผ่าโดยรอบยังไม่คลี่คลาย... อันตรายจากกองทัพยังคงคืบคลานเข้ามา... ในขณะเดียวกัน บุคคลสำคัญที่สุดในประเทศ มกุฎราชกุมาร ก็ยังประมาทเลินเล่อ... ไม่เพียงแต่อามอนจะไม่เห็นความสามารถของพระองค์ แต่ประชาชนก็อิจฉามกุฎราชกุมารแล้วมิใช่หรือ?”

มิน เย จอ สวารเม้มริมฝีปากและก้มศีรษะลงฟัง

“ตกลง... ข้าเชื่อว่ามกุฎราชกุมารจะสามารถพิจารณาความรับผิดชอบทางศีลธรรมที่พระองค์ทรงละเลยได้ ดังนั้นข้าจึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก... ตอนนี้... วันชินทอ มิน... โปรดรายงานสถานการณ์ของกองทัพด้วย”

จากนั้น ราวกับหัวหน้าเผ่าคนโต วันชินทอมิน ฟื้นขึ้นมา เขาก็ประกาศอย่างเงียบๆ

“ถูกต้องแล้ว... ไม่กี่วันที่ผ่านมา ทหารของกองทัพบางส่วนได้คุกคามหมู่บ้านชนบทบางแห่ง ประชาชนหวาดกลัวและละทิ้งหมู่บ้านและหลบหนีไป... เมื่อเราโจมตีอีกครั้ง กองทัพก็ล่าถอย แต่ทุกวันพวกเขาถูกขัดขวางโดยกองกำลังทหารที่ไม่คาดคิด

หากมันเกิดขึ้นอีก มันอาจจะกลายเป็นเรื่องน่ากังวลได้นะท่าน”

มกุฎราชกุมารไม่ได้ตรัสอะไร รัฐมนตรียังคงกล่าวต่อไป

“นอกจากนี้ กองทัพของพระเจ้าพาราณสีแห่งโยธยาก็ได้ตั้งหลักปักฐานอย่างแข็งแกร่งในตะนาวศรี และกำลังจับตาดูดินแดนภายใต้การปกครองของพระเจ้าภวศิน มิน ดายาจี ดังนั้นทหารฮันธาวดีที่ชายแดนจึงตกอยู่ในความลำบาก”

“หากงาแนงเงไม่ก่อกบฏ เราคงทำลายโยธยาไปแล้ว ตอนนี้เราต้องไม่โจมตีโยธยาตะวันออก เราต้องมองดูดินแดนที่อยู่ข้างหลังเราด้วย”

มิน เย จอ สวา แม้ความรู้สึกผิดจะเบาบาง แต่กลับเปิดเผยพระนามของพระอนุชา คือกษัตริย์แห่งปย กษัตริย์นันทะมองเขาด้วยสีหน้าไม่พอใจ และมิน เย จอ สวา ก็ก้มหน้าลง

“เราควรปกป้องฮันธาวดีล่วงหน้าหรือไม่? ฝ่าบาท”

“ถูกต้องแล้ว... นับตั้งแต่การกบฏของอินวา โยดายะ โมคอง มอว์บี เมาลัมไยน์ ได้ก่อกบฏอย่างต่อเนื่อง และเมืองมินดง ไทตา มิตเต ธาเรต สากุ และสาลิน ก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของกษัตริย์ เมื่อเร็วๆ นี้ เจ้าชายยองยานได้นำทัพเข้ายึดเมืองโปขระคืนจากมือของรัฐ ในช่วงเวลาแห่งความไม่สงบและสงครามระหว่างสองฝ่ายนี้ ช้างและม้าทั้งหมดจากหมู่บ้านตามแนวชายแดนตองอูและทางเหนือทั้งหมดควรถูกรวบรวมและนำตัวมายังหงสาวดี”

“เอิน... ความคิดของท่านก็เหมือนกัน ในการประชุมพรุ่งนี้ ข้าพเจ้าจะสั่งให้รวบรวมช้างและม้าจากชายแดนตองอูและทางเหนือทั้งหมดมารวบรวมและนำตัวมายังหงสาวดี”

“ฝ่าบาท”

“และสิ่งที่ท่านกังวลคือความจงรักภักดีของกษัตริย์ฮตีพยูซวงภายใต้การบังคับบัญชาของท่าน” แม้จะเป็นญาติสนิท แต่นับตั้งแต่การกบฏของพระเจ้าทาโตมินซอแห่งอังวะ ข้าก็ได้เฝ้าจับตาดูพี่น้องของข้า เหล่าหัวหน้าแคว้นต่างๆ อย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะพระเจ้ามินเยทีฮาทูแห่งเกตุมตีและพระเจ้าซินแม ซึ่งอยู่ห่างไกลจากหงสาวดี แม้จะเป็นพี่น้องกัน หากพวกเขาทรยศต่อความจงรักภักดีโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็จะยากที่จะเดินทัพและปราบปรามพวกเขาได้”

“ถูกต้องแล้ว... ลูกชายของพวกเจ้าควรริเริ่มป้องกันการก่อกบฏอีกครั้งโดยพระเจ้าทาโตมินซอ บิดาของข้า”

พระเจ้านันทะทรงพยักหน้าเล็กน้อยและเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตรัสต่อไป

“หากเราควบคุมจุดอ่อนของพี่น้องได้ล่วงหน้า หงสาวดีก็จะอยู่ในสถานะที่สงบลงได้ดีกว่า ความแข็งแกร่งทางทหารของกษัตริย์ฮตีพยูซวงก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน ใช่ไหม?”

ถูกต้องครับ นับตั้งแต่กบฏอังวะ เมื่อใดก็ตามที่เกิดสงครามขึ้น จำนวนกษัตริย์ผู้ใต้บังคับบัญชาก็เพิ่มขึ้น ทำให้จำนวนคน ช้าง และม้าของพวกเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าปกติ

หลังจากรุกรานไทยมาแล้วห้าครั้ง นักรบชาวหงสาวดีก็กระจัดกระจายอยู่ในตองอูและซินแม

“ดังนั้น ผู้ว่าราชการเมืองจะต้องส่งบุตรชายคนโตของพวกเขา ซึ่งจะสืบทอดราชบัลลังก์ไปยังพระราชวังหงสาวดีชั่วระยะหนึ่ง เพื่อรักษาความจงรักภักดีของพวกเขา”

“ถูกต้องครับ..”

มุขมนตรีพูดขึ้นทันทีว่า “ถูกต้องครับ..” แล้วก้มศีรษะลง

“ทำไมครับ?.. ท่านรัฐมนตรี”

“ถูกต้องครับ.. หากส่งบุตรชายของผู้ว่าราชการเมืองทั้งหมดไปยังพระราชวังหงสาวดีตามพระบัญชาของพระมหากษัตริย์ ราชวงศ์ทั้งหมดอาจไม่พอใจ” การจับบุตรชายของหัวหน้าเผ่าไทใหญ่มาเป็นข้ารับใช้เป็นเรื่องง่าย แต่พี่น้องของท่านคงไม่พอใจบุตรชายของพวกเขา และนี่ก็เหมือนกับการให้ข้ออ้างแก่พวกเขาในการทรยศต่อความจงรักภักดี...”

“โอ้... ท่านรัฐมนตรี... บุตรชายของพวกเขาจะถูกอูอองจับเป็นตัวประกัน แม้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นก็ตาม”

ก่อนที่กษัตริย์จะตรัสจบ มินเยจอสวาก็เข้ามาแทรกแซง

กษัตริย์นันดาโบกพระหัตถ์ให้มินเยจอสวาและทอดพระเนตรกษัตริย์

“ท่านไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยหรือ ท่านรัฐมนตรี... หัวหน้าเผ่าตองอูเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ท่านขึ้นครองราชย์... เราต่อสู้ร่วมกันและรู้นิสัยของพวกเขา บัดนี้ไม่มีใครกล้าทรยศฮันธาวดี ท่านรัฐมนตรี จนกว่าข้าหลวงคนใดคนหนึ่งจะก่อกบฏ พวกเขาจะไม่ช่วยเหลือกัน เพราะเหตุการณ์ท่าโตมินซอได้สั่งสอนบทเรียนแก่พวกเขาแล้ว ดังนั้น เราต้องเรียกร้องให้บุตรชายของพวกเขามาเป็นพยานแห่งความจงรักภักดีในเวลาที่เหมาะสม”

เจ้าชายไม่ตรัสอีก

พระองค์ต้องการจะทรงขออีกครั้ง แต่พระองค์ไม่กล้า แม้แผนการของกษัตริย์จะดูเหมาะสม แต่มันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะทำเช่นนั้นเมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของประเทศในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม พระองค์จะทำอย่างไรได้?

เสียงของมกุฎราชกุมาร มิน เย จอ สวา ยังคงดังอยู่

“ข้าคิดว่าการเรียกบุตรของเจ้าเมืองเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ว่าพระบิดา”

“ทำไม?”

“ถูกต้องแล้ว.. เหตุผลที่เจ้าเมืองในปัจจุบันหยิ่งผยองก็เพราะพวกเขามีทหาร ช้าง และม้าจำนวนมากอยู่ในมือ.. ส่วนใหญ่เป็นช้างของพวกเขา.. พระบิดา เราจะต้องทำให้ช้างของพวกเขาอ่อนแอลง”

“เป็นไปไม่ได้.. เจ้าคิดว่าพวกเขาจะยอมรับหรือไม่...”

“ลูกเอ๋ย ที่เจ้าหมายถึงคืออย่าลดจำนวนช้างลงนะท่านลอร์ด... กลับไปเอาช้างที่เจ้าเมืองขี่กลับมา นับตั้งแต่ยุคช้างเผือก ช้างศึกชั้นดีก็เป็นของผู้ปกครองมาช้านาน ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

พ่อไม่ควรเป็นเจ้าของหรือ? ดังนั้นเมื่อนำตัวเจ้าชายมายังเนปิดอว์ พวกเขาก็ควรนำช้างไปด้วย มิฉะนั้น วิญญาณของผู้ที่วางแผนก่อกบฏจะถูกบดขยี้ องค์ชาย”

“เอาล่ะ มกุฎราชกุมารไม่ได้มีเจตนาร้าย”

กษัตริย์ผู้ทรงสดับฟังพระราชดำรัสของพระองค์ได้แต่ถอนพระทัย

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

เกตุมตี เมืองตองอู

“เกิดอะไรขึ้น? ประชาชนของข้า?”

ชิน ทัน โค ถามข้าราชบริพารผู้หนึ่งซึ่งกำลังเดินอยู่ในอาการตื่นตระหนก ดึงเสื้อของตน

“ทูตจากหงสาวดีมาถึงแล้ว”

“หืม.. มีสงครามอีกแล้วหรือ? เจ้าเมืององค์ใดก่อกบฏอีก?”

“ไม่ ข้าพเจ้าไม่ได้เรียกทหารมา… แต่เรื่องนี้ร้ายแรง กษัตริย์ของเราก็ทรงกริ้วยิ่งนัก แม้แต่คนที่ควรจะเสิร์ฟน้ำชาก็ยังร้องไห้และหัวเราะ เพราะไม่กล้าจ่าย ถ้าพวกเขาออกไป พวกเขาจะโดนลงโทษไหม? ฉันไปล่ะ”

หลังจากที่คนรับใช้คนนั้นออกไป คนรับใช้อีกสองคนก็เดินตามไปอย่างไม่เร่งรีบ

เมื่อเสมียนรัฐสภาเดินผ่านไป ชิน ทัน โค ก็หยุดเขาไว้และถามอีกครั้ง

“เกิดอะไรขึ้นในที่ประชุม?”

“ฉันไม่รู้.. ฉันรู้แค่ว่ารัฐมนตรีทุกคนโกรธ.. ฉันไม่รู้ว่าชาวเมืองหงสาวดีทำอะไรลงไป”

เสมียนกำลังจะออกไปพร้อมกับถอนหายใจ แต่เขาวางสายไปก่อนที่เขาจะทัน

“เดี๋ยวนะ.. หมอดูก็มาประชุมด้วยเหรอ?”

“เอ่อ.. ฝ่าบาทโกรธที่สุดเลย.. น่าทึ่งมากที่นักปราชญ์ผู้ใจดีอย่างท่าน ซึ่งเดินวนเวียนอยู่ในพระราชวัง กลับโกรธได้ขนาดนี้ ฉันคิดว่าฉันจะอุ้มเอกอัครราชทูตหงสาวดีแล้วโยนเขาออกไป ฉันนั่งอยู่ข้างๆ เขา และกำลังจับมือเขาอยู่ ตอนนี้.. ฉันจะไป ข้าจะจัดเตรียมที่พักให้ทูตแห่งหงสาวดี พรุ่งนี้ทูตจะกลับมา... วันนี้เราต้องทำงานทั้งคืน..."

เขาพูดอย่างรวดเร็วและจากไปอย่างรีบร้อน

เมื่อความอยากรู้ของชินทันโคเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนรู้ถึงเหตุผลที่กษัตริย์แห่งหงสาวดีเสด็จเยือน เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังพระราชวังด้านตะวันออก

ระหว่างทาง มีคนตะโกนว่า "เฮก คะแน" แล้วจับไหล่เขาไว้ ทำให้ชินทันโคโกรธจัด

เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็รีบยืดหน้าตรงและโค้งคำนับ

พระราชโอรสองค์ที่สามของกษัตริย์แห่งตองอูคือเย ซอ ทิฮา ชินทันโคและชินทันโคเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็กและกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน

"มีอะไรหรือครับ... กวีเอก... เมื่อไหร่ข้าจะตอบแทนท่าน"

"ท่านว่าอย่างไรครับ?"

ชิน ทัน โค ถามด้วยน้ำเสียงสับสน ขณะที่จิตใจจดจ่ออยู่กับเหตุการณ์ก่อนหน้า

“ออง แม... ไอ้โง่นี่แกล้งลืมอีกแล้ว... วันนั้น... ฉันกำลังพูดถึงเรื่องที่หม่องมินไม่บอกเธอเรื่องงานเทศกาลกุลี แล้วเธอก็ทิ้งฉันไว้คนเดียว ทีนี้... เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจของเธอ ฉันจะออกจากวังไปตลาด... กวีผู้ยิ่งใหญ่ได้จัดการเรื่องนี้ไว้แล้ว”

“อืม... เดี๋ยวก่อน ฝ่าบาท... หม่องมินทำบาปอะไรในงานเทศกาลกุลี?”

“อ้อ... หม่องมินทำไปโดยรู้เท่าทันและไม่เข้าใจอีกแล้ว... หม่องมินเป็นคนบอกว่าเจดีย์นางดอว์กำลังแต่งบทกวียูทูอย่างจริงจังในห้องโถงของพระราชวัง... ในขณะเดียวกัน คนในพระราชวังก็แกล้งทำเป็นไม่พูดอะไร ตัวตลกในตลาดก็แพ้”

“อ้อ... ถูกต้องแล้ว ฝ่าบาท ถึงฝ่าบาทจะทรงทราบ พระองค์ก็จะไม่ตำหนิข้า ถ้าพระองค์จะลงโทษข้าอย่างถึงที่สุด ข้าคงแค่ตัดหัวแล้วดึงหู”

ตำรวจโบกมือ

“ข้าไม่รู้เรื่องพวกนี้ ข้าเตรียมไว้แล้วตามที่บอกไว้ ทันทีที่พระอาทิตย์ตกดินที่ตองสเว ข้าจะออกไปนอกกำแพงวัง หม่องมินเตรียมอะไรไว้สำหรับม้า?”

“ข้าคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้หรอก ฝ่าบาท”

“ทำไมฝ่าบาทถึงดื้อรั้นนัก?”

“ฝ่าบาทไม่รู้หรือว่าทูตจากเนปิดอว์อยู่ที่นี่? จะมีทหารรักษาการณ์ทั้งภายในและภายนอกพระราชวังมากกว่าเดิม... ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกไปตลาดกลางคืน... แม้แต่เจ้าชายทั้งหมดก็จะออกจากพระราชวังได้ยาก”

“ยากอยู่แล้ว”

“ปล่อยมันไปเถอะ ฝ่าบาท ข้าได้ยินมาว่าทั้งกษัตริย์และนาตาชินโกรธมากเมื่อต้อนรับทูตจากหงสาวดีในที่ประชุม “ฝ่าบาทไม่รู้อะไรเลยหรือ?”

คำถามของชินทันโคทำให้เยซอ ธีฮาหน้าแข็งทื่อ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นโดยไม่พูดอะไร เขาก็หันหลังให้เยซอ ธีฮาแล้วจากไป

ชินทันโควิ่งตามเขาไป

"ท่านกำลังจะไปไหนหรือครับ ท่านลอร์ด?"

"ไปหากษัตริย์องค์ต่อไป..."

"ห้องประชุมอยู่ทางโน้น"

"ไม่... เมื่อการประชุมเสร็จสิ้น กษัตริย์องค์ต่อไปจะเสด็จไปยังมาตุภูมิ"

"ข้าขอตามไป"

ทันใดนั้น เยซอ ธีฮาก็หยุดเดินและมองเยซอ ธีฮาด้วยสายตาเบิกกว้าง

"ท่านกำลังทำอะไรอยู่?"

"ในเมื่อเป็นเรื่องของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้าจึงสามารถทราบรายละเอียดได้โดยง่าย"

"นี่เป็นเรื่องของประเทศชาติ ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว"

"ใช่แล้ว ข้าก็เป็นทหารผู้ภักดีของเกตุมตีเช่นกัน" "ข้าจะปิดปากเงียบเหมือนเจ้าชายแห่งทามิยะ"

"ใช่ ข้าจะทำเช่นนั้น"

แท้จริงแล้ว เจ้าหน้าที่ตำรวจซอ ธีฮา ไม่ไว้ใจชิน ทัน โค ไม่

ในเรื่องการเมืองและสงคราม พระองค์เพียงแต่ทรงตักเตือนกษัตริย์เท่านั้น เพราะทรงได้รับการฝึกฝนให้เก็บงำความลับและพิถีพิถันอย่างยิ่ง

เยซอ ทิฮา เป็นคนสบายๆ ไร้กังวลในเรื่องอื่นๆ แต่ในเรื่องกิจการบ้านเมือง พระองค์กลับแม่นยำและมีความรับผิดชอบสูง พระองค์ยังเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้บัญชาการทหารตองอูว่าเป็นเจ้าชายที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงเสด็จพระราชดำเนินไปยังพระราชวังตองอู ซึ่งเป็นที่ประทับของพระราชินีมิน ขิ่น ซอ พระราชวังของพระราชินีมีความงดงามและประดับประดาด้วยต้นไม้อย่างประณีตกว่าพระราชวังอื่นๆ นกจึงส่งเสียงร้องอย่างมีความสุขเสมอ และเมื่อเข้าไปในพระราชวังก็รู้สึกมีความสุขอย่างยิ่ง

ดังนั้น เจ้าชายนัต ชิน นอง จึงมักเสด็จพระราชดำเนินไปยังพระราชวังของพระราชินีในยามว่าง และเมื่อทรงพักผ่อน พระองค์ก็มักจะทรงแต่งบทกวีฉลองสิริราชสมบัติ

เยซอ ทิฮา บุรุษทั้งสอง ถูกนักรบสองนายถือดาบขวางทางอยู่ ณ ทางเข้าพระราชวังของพระราชชนนี

“นี่คือเยซอ ทิฮา พระราชโอรสของพระราชา”

ชิน ทัน โค กล่าวขณะเสด็จเข้า

ในพระราชวังเกตุมตีมีนักรบจำนวนมาก ผลัดกันเฝ้าพระราชวัง วันนี้เป็นวันที่ทูตจากฮันธาวดีมาเยือน นักรบที่มักจะเฝ้ายามจึงต่างออกไป นักรบจึงจำหน้าเยซอ ทิฮาไม่ได้

“ขอพระราชทานอภัยให้ข้าด้วยเถิด”

เหล่านักรบอ้อนวอนและอนุญาตให้เขาเข้าไป ระหว่างทาง นักรบที่จำเยซอ ทิฮาได้ก็แสดงความเคารพ

การเดินทางไปยังพระราชวังตองนานนั้นเป็นระยะทางไกล มีดอกไม้มากมายที่พระนางมิน ขิ่น ซอ ทรงโปรดปรานตลอดทาง และกลิ่นหอมของดอกไม้ก็หอมฟุ้งจนฉุนเฉียว

เยซอ ทิฮาไม่กล้าแม้แต่จะดมกลิ่นดอกไม้ ขณะที่เขากำลังเดินอย่างรวดเร็วเพื่อไปหาย่า จู่ๆ หญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากหลังต้นดอกไม้และมายืนอยู่ตรงหน้าเยซอ ทิฮา

เยซอ ทิฮาก็หยุดเดินเช่นกัน

ใบหน้ายิ้มแย้มของหญิงสาวเปลี่ยนไป ขณะที่เธอมองเยซอ ทิฮาอย่างระมัดระวัง

"หืม... นั่นเธอก็เหมือนกันเหรอ?"

ชิน ทัน โค ถามหญิงสาวและหยุดเธอไว้

"หืม... ชิน ทเว... เธอกำลังทำอะไรอยู่?"

เยซอ ทิฮา มองลงไปที่หญิงสาวชื่อชิน ทเว อย่างระมัดระวัง

เธอตัวเตี้ย ตัวเล็ก และใบหน้าผอมบาง เด็กสาวคนนี้อายุเพียง 16 ปีเท่านั้น ถึงแม้เธอจะไม่อาจกล่าวได้ว่าเธอคู่ควรแก่การยกย่องจากทุกคน แต่เธอก็มีแววตาที่ทำให้ทุกคนอยากมองเธอซ้ำสอง

อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะเธอยังเด็กเกินไป แทนที่จะบอกว่าเธอสวย น่าจะเหมาะสมกว่าที่จะบอกว่าเธอน่ารัก เพราะเธอยังคงรูปร่างแบบเด็กๆ ไว้ได้

เยซอ ทิฮา จ้องมองเธอครู่หนึ่ง...

"ใครเหรอ?"

เขาถามอย่างตรงไปตรงมา หญิงสาวชื่อชิน ทเว เงยหน้าขึ้นมองด้วยตาเบิกกว้าง ในขณะเดียวกัน ชิน ทัน โค ก็ต้องเข้ามาตอบ

“เด็กน้อยผู้เป็นแขกของพระราชชนนี เฮ้... ชินฮเว... ก้มศีรษะลง นี่คือเจ้าชายเยซอ ธีฮา”

ชินฮเวก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ

“ท่านกำลังรอใครอยู่? พี่ชายของท่าน?”

“ถูกต้อง...ถูกต้อง”

เสียงของชินฮเวเบาลงกว่าเดิม

“ทำไมท่านจึงรอ?”

“ถูกต้อง...ถูกต้อง...”

ชินฮเวไม่รู้จะพูดอะไร จึงมองชินทันโคด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

ชินฮเวก็ตกใจเช่นกัน

เขาตัวสูง ยากที่จะทนเห็นเจ้าชายรูปงามร่างสูงจ้องมองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

ชินฮเวก็เดินเข้ามาและเตรียมจะพูด แต่ทันใดนั้น เขาก็ไม่รู้จะตอบอย่างไร จึงได้พูดคุยกับชินฮเวและพูดว่า “นี่คือ... โฮ... โฮ...”

“นี่... พวกเธอสองคนกำลังทำอะไรกับโฮกับโฮ?”

“โอ้...ถูกต้องแล้ว ท่านลอร์ด ข้าราชบริพารผู้นี้มักจะท่องบทกวีฉลองสิริราชสมบัติเมื่อฤๅษีผู้ยิ่งใหญ่เสด็จมาถึง พระเจ้าข้า ข้ากำลังรอท่านอยู่”

“ครับ...ที่รัก”

ชินฮตเวพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากปากของเขา

ท่านมักจะเห็นกวีน้อยๆ เช่นนี้ในราชสำนักเกตุมตี

“เอาล่ะ...ข้าไม่เชื่อท่าน จงแสดงบทกวีนั้นให้ข้าเชื่อเถิด...”

ชินฮตเวกลอกตาและหันกลับไปมองเยซอ ธีฮา แม้ว่าการขมวดคิ้วจะไม่ขมวดคิ้วอีกต่อไปแล้ว แต่ก็ยากที่จะแยกแยะว่าเขากำลังหัวเราะหรือโกรธ ชินฮตเวจึงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่ซ่อนไว้ในเสื้ออย่างระมัดระวังออกมายื่นให้เขา ไม่ว่าจะด้วยความเต็มใจหรือไม่ก็ตาม

“ลายมือสวยงามมาก”

เยซอ ธีฮาชื่นชมลายมือและยื่นคืนให้เขา เนื่องจากเขาไม่สนใจบทกวี เขาจึงไม่ได้อ่านบทกวีของชินฮตเว เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าลายมือนั้นสวยงามมาก

จากนั้น เยซอ ธีฮา ก็ก้มหน้าลง เหลือบมองชินฮตเวที่กำลังกำกระดาษแน่นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินจากไป ชินทันโคเดินตามเยซอ ธีฮาไป

หลังจากเดินไปได้สี่ห้าก้าว เยซอ ธีฮา ก็หยุดเพื่อถามชินทันโคเกี่ยวกับชินฮตเว อย่างไรก็ตาม เขาหยุดและเดินต่อไป

บทกวีที่เขียนขึ้นเพื่อเทพเจ้าในอนาคต หลังจากอดหลับอดนอนมาสามคืน

เยซอ ทิฮา กริ้วโกรธมากจนอ่านออกเสียงจนไม่เห็นหน้าของชินฮเว ซึ่งกริ้วโกรธมากจนไม่อยากพบเขา

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงพระราชวังของพระราชชนนี

เยซอ ทิฮา ไม่ได้ไปพระราชวังของพระราชชนนีบ่อยนัก ดังนั้นสาวใช้และพระสนมบางคนที่รับใช้พระราชชนนีจึงไม่รู้จักเยซอ ทิฮา เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม เยซอ ทิฮา ผู้มีชื่อเสียงด้านการร่ายรำและการเต้นรำ มักได้ยินชื่อของเธออยู่บ่อยครั้ง

เยซอ ทิฮา ค่อยๆ เข้าไปในพระราชวังและถามพระรูปหนึ่งซึ่งบังเอิญอยู่ที่นั่น

“พระชนนีอยู่ที่ไหน”

“ใช่ พระนางอยู่ในสวน”

เยซอ ทิฮา เข้าไปในสวนโดยไม่แม้แต่จะฟังพระรูปนั้นที่กำลังพูดอย่างช้าๆ และสงบ

ข้าพเจ้าเห็นพระชนนีมินคินซอ กำลังตัดแต่งกิ่งของต้นไม้ดอกไม้ด้วยกรรไกรตัดทองอย่างอ่อนโยน ใกล้ๆ กัน ข้าพเจ้าเห็นสาวใช้บางคนถือเครื่องมือสำหรับรดน้ำและใส่ปุ๋ยต้นไม้ ดูเหมือนว่าพระราชชนนีจะยังทรงงานไม่เสร็จ จึงทรงรออย่างเงียบๆ

พระนางมินขิ่นซอ ทอดพระเนตรเยซอ ทิฮา แล้วทรงยิ้ม จากนั้นพระองค์ก็ทรงดำเนินงานที่เพิ่งเสร็จสิ้นไปต่อ

“พระเจดีย์แม่พระ พระองค์ทรงมีพระพลานามัยแข็งแรงดีหรือไม่”

“ค่ะ”

“พระเจดีย์แม่พระ หม่อมฉันจะช่วยฝ่าบาทได้หรือไม่”

“ใช่ มีใครในวังนี้ที่เชี่ยวชาญการปลูกดอกไม้มากกว่าพระเจดีย์แม่พระบ้างหรือไม่”

“พระพี่นางเสด็จมาถึงหรือยัง”

“ยังไม่มา หม่อมฉันคิดว่าคงจะมาเร็วๆ นี้ พระพี่นางทรงมีพระราชกรณียกิจไม่มากนักเนื่องจากพระราชกรณียกิจ…”

“พระเจดีย์แม่พระ... ทรงทราบข่าวการประชุมแล้วหรือ”

พระราชินีไม่ได้ตรัสตอบ แต่ทอดพระเนตรชินทันโค ซึ่งนั่งอยู่ด้านหลังเยซอ ทิฮา แล้วตรัสว่า “ชินทันโค... เราไม่ได้พบกันนานมากแล้ว”

“ถูกต้องแล้ว พระเจดีย์แม่พระ”

เยซอ ธีฮา ทูลถามอีกครั้ง พยายามไม่ให้หลุดจากบทสนทนา

“พระเชษฐาทรงทราบข่าวเกี่ยวกับทูตที่เดินทางมาถึงตองอูหรือไม่”

พระราชินีทรงวางกรรไกรลง

“พระราชินีทรงทราบได้อย่างไร พระองค์ไม่เคยเสด็จออกจากวังนี้เลย พระองค์ทราบข่าวเกี่ยวกับการประชุมได้อย่างไร”

ที่จริง พระราชินีทรงทราบข่าวเกือบทั้งหมดที่เกิดขึ้นในพระราชวังเกตุมตีตองงู พระราชินีทรงได้รับแจ้งข่าวจากสายลับ ผู้ให้ข้อมูล และผู้ช่วยที่เป็นความลับมากมายหลายทาง ดังนั้นพระราชินีจึงทรงทราบข่าวเกี่ยวกับทูตแห่งฮันธาวดีก่อนที่เยซอ ธีฮา และมิน ขิ่น ซอจะทราบข่าว

“เยซอ ธีฮา อยู่ที่นี่หรือไม่”

ผู้ที่เข้ามาคือ นัท ชิน นอง

ดังที่ชิน ทัน โค ทำนายไว้ สีหน้าของเจ้าชายนัท ชิน นอง ไม่ได้มีความสุข แต่กลับเต็มไปด้วยความโกรธ พระองค์ทรงเหลือบมองเยซอ ธีฮา แล้วประทับนั่งลงใกล้ๆ

“ฝ่าบาท พระองค์มีพระพักตร์ไม่ดีหรือ?”

“ฝ่าบาท พระองค์กำลังลำบากแล้ว พี่ชายของข้า... กษัตริย์แห่งฮันธาวดีกำลังเตรียมที่จะหักพระเศียรเกตุมตี... ไม่... พระองค์ทรงหักพระเศียรไปแล้ว”

“เป็นอย่างไรบ้าง พี่ชายของข้า... พี่ชายของข้ามารอรับเสด็จหลังจากได้ยินเรื่องทูตแห่งฮันธาวดี ฮันธาวดีหักพระเศียรเกตุมตีได้อย่างไร?”

นัตชินนองถอนหายใจด้วยความโล่งอก หันไปหาพระราชินีแล้วตรัสต่อไป

“ข้าได้ยินมาจากข้าราชบริพารว่า พระอนุชาของพระองค์ พระอนุชาแห่งฮันธาวดี ทรงต้องการจะปราบปรามอำนาจของเกตุมตี และทรงขอให้พระโอรสและพระสีทาวสินของพระองค์เป็นตัวประกัน... ช่างเป็นการกระทำที่น่าอับอายเสียจริง โปรดพิจารณาเถิด ท่านลอร์ดและพี่ชายของข้า... ท่านมิได้แสดงความกตัญญูต่อความเมตตาที่ท่านมีต่อฮันธาวดีมาหลายปี... ท่านไม่เข้าใจความจงรักภักดีที่ท่านแสดงต่อพวกเราในสงครามหลายครั้ง... ท่านได้กระทำการอันเลวร้ายเช่นนี้”

แม้ว่านัต ชิน นอง และ เย ซอ ทิฮา จะหารือเรื่องนี้กันอย่างเข้มข้น แต่พระราชินีก็ดูเหมือนจะไม่ได้สนใจเป็นพิเศษ

“แล้วพระบิดาทรงตัดสินอย่างไร พี่ชาย?”

“พระองค์จะทรงตัดสินอย่างไร พี่ชาย… เกตุมตีกำลังถูกผลักดันจนถึงที่สุดแล้ว… พี่ชายได้เลือกเส้นทางไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อไม่ให้ตกเหว”

“เส้นทาง… ถูกต้องแล้วหรือ พี่ชาย?”

เย ซอ ทิฮา ไม่เข้าใจเลยว่าพระอาจารย์กำลังพูดถึงอะไร เขาเดาไว้บ้างแล้ว แต่ยังเร็วเกินไปที่จะเข้าใจว่าสิ่งต่างๆ เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงใด

“ลูกชายทั้งหลาย เราจะเริ่มเดินบนเส้นทางนั้น มารดาของข้า ถึงเวลาแล้วที่เราจะเผยแพร่ความรุ่งโรจน์ของตระกูลไปทั่วซัมบู”

พระราชินีทรงมองพระโอรสที่กำลังตรัสด้วยพระปรีชาสามารถ พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง จึงตรัสถาม

“อ้อ... มาจากยองรามหรือ?”

เยซอ ทิฮาไม่เข้าใจคำถามของพระราชินี แต่นัต ชิน นอง ตอบทันที

“ไม่ต้องห่วงหรอกท่านชาย... มีกองทัพขุนนางอยู่เคียงข้างท่านแล้ว... เจ้าชายยองรามกล้าดีอย่างไร ต่อให้จงรักภักดีเพียงใด... เขาจะทรยศลูกชายตัวเองได้อย่างไร? อีกอย่าง เมืองอย่างยองรามคงไม่อยากทะเลาะกับลูกชายหรอก”

“อย่าประมาทข้าเลย นัท ชิน... ข้าได้ยินมาว่าเจ้าชายยองรามเป็นคนภักดีมาก... ข้ากังวลว่าในอนาคตเขาอาจกลายเป็นเสี้ยนหนามให้เจ้า”

ท่ามกลางเสียงถอนหายใจหนักหน่วงของมิน ขิ่น ซอ เจ้าชายเยซอ ทิฮาก็จ้องมองเขาโดยไม่รู้ตัวเช่นกัน

ສູງ. ในใจของเขา ความคิดที่ว่า “เราจะก่อกบฏหรือ?” แพร่กระจายออกไป

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

✍ อภิยาสิงขะ (มะริด)

(โปรดติดตามตอนต่อไป)

ลิงก์ไปยังตอนต้น

https://www.facebook.com/share/p/16FYXwdgxA/

(เราจะโพสต์ตอนหนึ่งทุกวันพฤหัสบดี วันศุกร์ และวันเสาร์)