ตอนที่ยี่สิบเจ็ด

 บทที่ (27)

เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่พระเจ้ามหาธรรมราชาเสด็จขึ้นครองราชย์ ณ เมืองหลวงยะตะนารปุระ

ในปีนี้ กษัตริย์พระองค์ใหม่ไม่ได้ทรงทำสงครามใดๆ อย่างที่หลายคนคิด

นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ พระองค์ยังคงทรงบำเพ็ญพระราชกุศลที่ยังไม่เสร็จของพระนยวงรามินทร์ธรรมผู้ล่วงลับ โดยทรงบริจาคธัฏ-ยัง-โม-จายาให้แก่วัดวาอาราม และทรงนิมนต์พระสงฆ์มายังพระราชวังเพื่อถวายเงินบริจาค

พระราชวังอินวาซึ่งก่อนหน้านี้เคยเต็มไปด้วยเสียงสงคราม บัดนี้กลับก้องกังวานไปด้วยเสียงเครื่องดนตรีทองเหลือง

เหล่านักรบก็ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับครอบครัวและทำเกษตรกรรมเหมือนคนทั่วไป

บางคนยังกล่าวอีกว่า เมื่อไม่มีสงครามใหญ่เกิดขึ้นตามที่ได้ทำนายไว้ พระองค์ก็เปลี่ยนพระทัยและทรงพระปรีชาสามารถ บางคนคาดการณ์ว่าพระองค์กำลังทรงพอพระทัยในความมั่งคั่งของราชวงศ์และไม่ต้องการรบอีกต่อไป

ประชาชนผู้ปรารถนาทำงานและกินอยู่อย่างสงบสุขต่างมีความสุขที่ไม่ต้องเผชิญสงครามเช่นนี้ และรู้สึกขอบคุณกษัตริย์หนุ่มผู้ได้ขึ้นครองราชย์

เหล่าขุนนางและประชาชนที่ทราบข่าวว่าศาสนาและวัฒนธรรมของตนกำลังถูกทำลายในพม่าตอนล่าง ต่างลังเลที่จะสนับสนุนกษัตริย์องค์ใหม่ พวกเขาต้องการให้พระองค์เสด็จลงไปยังพม่าตอนล่างและขับไล่กองทัพโปรตุเกสของฟิลิป เดอ บริโต ออกไปโดยเร็วที่สุด

อย่างไรก็ตาม ภายในหนึ่งปี เมืองอังวะก็มีประชากรหนาแน่นและเศรษฐกิจกำลังฟื้นตัว รัฐฉานตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของกษัตริย์อังวะ อาวุธและของขวัญที่ได้รับจากหัวหน้าเผ่าชาวฉานช่วยเสริมกำลังทางทหารและเศรษฐกิจของอังวะ

พระเจ้ามหาธรรมราชาเสด็จออกไปเพียงเพื่อสักการะพระพุทธมหามณีมุนี ส่วนช่วงเวลาที่เหลือพระองค์ทรงประทับอยู่ในพระราชวังชั้นในของพระราชวังทอง

ในการประชุม เหล่าหัวหน้าเผ่าและรัฐมนตรีไม่ได้ทรงกล่าวสิ่งใดเป็นพิเศษ จนกระทั่งการเจรจาทางทหารเริ่มต้นขึ้น

ก่อนหน้านี้ เมื่อข่าวสงครามแพร่สะพัดออกไป ทคินทร์ ลัต ซึ่งคาดดาบและขึ้นม้าเรียบร้อยแล้ว ก็เปลี่ยนใจและเข้าไปอยู่ใต้ร่มสีขาว เหล่าขุนนางต่างสงสัยว่าพระองค์เสียพระทัยเรื่องสงครามไปหรือไม่

พระมเหสีของกษัตริย์ อดีตราชินีแห่งยองราม คิน โพน มยัต เป็นคนที่ชอบอยู่ในวังมากกว่าจะไปทำสงคราม

ทุกครั้งที่พระราชโอรสเสด็จพระราชดำเนินไป คิน โพน มยัต จะตรัสเสมอว่า

“ข้าดีใจเหลือเกินที่ได้เห็นพระโอรสเป็นเช่นนี้”

“ทำไมหรือ พระมารดาเจ้า?”

“โอ้... พระโอรสของข้าใช้ชีวิตในสงครามอันตรายมาตั้งแต่เด็กจนกระทั่งได้เป็นมกุฎราชกุมาร พระองค์มิได้ทรงดำรงชีวิตอย่างสุขสบายภายใต้ร่มเงาของบัลลังก์ทองคำ ดูผิวของพระโอรสสิ ผิวของพระองค์ที่คล้ำเสียจากการเดินทางเมื่อครั้งยังเป็นผู้น้อย กลับขาวผ่องภายในเวลาเพียงปีเดียว”

“โอ้... พระมารดาเจ้า ดูพระองค์สิ”

"ไม่ว่ากษัตริย์จะทรงพระชนมายุเท่าใด... แม้จะทรงเป็นจักรพรรดิบนบัลลังก์ แต่สำหรับพระมารดาเจ้าแล้ว พระองค์ก็ยังคงเป็นพระโอรส ไม่มีพระมารดาใดอยากให้พระองค์ออกศึกด้วยดาบและหอก ยังไงก็ตาม อย่าลืมพระราชประเพณี เพราะเจ้ากำลังแบกรับภาระของราชวงศ์... ภาระของประเทศชาติ บุตรของข้า"

"พระมารดาเจ้าหมายความว่าอย่างไร ยังมีพระราชประเพณีใดที่พระโอรสของเจ้าลืมเลือนอีกหรือ?"

"จริงอยู่ พระราชามิได้ทรงลืม แต่จงใจปกปิดไว้"

"พระโอรสของเจ้าไม่รู้จริง ๆ พระมารดา"

"บัดนี้พระราชาควรมีพระราชินีอักมเหสี... พระโอรสของเจ้าครองราชย์มาหนึ่งปีแล้ว การหลีกเลี่ยงเรื่องการแต่งตั้งพระราชินีพระชนมายุ มหาเหสีภีเส โดยไม่เอ่ยพระดำรัสใด ๆ ย่อมไม่ถูกต้อง"

"โปรดใช้เวลาสักครู่ พระมารดา ตำแหน่งของพระราชินีพระชนมายุคือมารดาของประชาชน มิใช่หรือ? เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าหญิงผู้ทรงเกียรติจากราชวงศ์จะทรงได้รับแต่งตั้ง"

“ถ้าอย่างนั้น แม่เจ้าก็พักผ่อนได้แล้ว”

ดังนั้น พระเจ้าอินวาจึงทรงเลื่อนการแต่งตั้งพระราชินีราชชนนีออกไป

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

⚜⚜⚜⚜

ในห้องแคบๆ ที่ถูกปิดล้อม ชายคนหนึ่งกำลังนั่งเกล้าผมไปด้านหลัง

เป็นเวลาหลายเดือนแล้วนับตั้งแต่ที่เขาถูกขังอยู่ในห้องขังแห่งนี้ ซึ่งมีเพียงแสงสลัวๆ

กลิ่นเหม็นโชยมาจากทุกทิศทุกทาง ชายหนุ่มไม่อาจบอกได้ว่าเขาคุ้นเคยกับกลิ่นเหม็นนี้หรือไม่

บาดแผลที่ศีรษะของสายลับหนุ่มหายดีแล้วโดยไม่ต้องรักษาใดๆ เหลือเพียงรอยแผลเป็น การถูกนายพลทำร้ายอย่างรุนแรง

ชายหนุ่มถูกนำตัวไปยังเรือนจำทางตะวันตกของพระราชวังโดยทหารองครักษ์เพื่อจารกรรม และถูกขังเดี่ยวโดยถูกล่ามโซ่เท้า

ไม่มีแสงสว่างหรืออากาศบริสุทธิ์ ดังนั้นชายหนุ่มจึงได้รับความทุกข์ทรมานอย่างมากเมื่อมาถึงครั้งแรก

ข้าวต้มที่เขาได้รับทุกวันมีค่าเท่ากับอาหารสุนัข

ชายหนุ่มผู้ถูกคุมขังกำลังกินจุบจิบราวกับเทพเจ้า

เขาได้รับอนุญาตให้ดื่มน้ำได้หลังจากสามวันเท่านั้น

ชายหนุ่มถูกขังเดี่ยว จึงไม่สามารถมองเห็นนักโทษคนอื่นๆ ได้ แต่กลับได้ยินเสียงของพวกเขาอย่างชัดเจน เสียงร้องโหยหวนของนักโทษที่ถูกตัดสินประหารชีวิต เสียงต่อสู้กันของนักโทษ และคำสั่งของผู้คุม ล้วนเป็นเสียงที่ชายหนุ่มคุ้นเคยดีอยู่แล้ว

ผู้ที่นำอาหารมาให้ชายหนุ่มไม่ได้พูดคุยกับนักโทษ แต่เขามักจะไปเยี่ยมห้องของชายหนุ่มและตรวจดูอาการของเขาอยู่เสมอ

เจ้าหน้าที่เรือนจำที่อยู่ใต้ผู้คุมมียศต่างๆ ดังนี้ หัวหน้าผู้คุม หัวหน้าเรือนจำ ผู้คุม และผู้คุมทั่วไป ยากที่จะเดาว่ายศของเจ้าหน้าที่เหล่านี้ ซึ่งมองเห็นได้เฉพาะในความมืด มียศเท่าใด

บางครั้งผู้คุมจะมองชายหนุ่มด้วยตะเกียงน้ำมันก๊าด เขาจะตรวจดูว่าโซ่ตรวนเหล็กที่ขาของเขาคลายออกหรือไม่ เขาจะมองหาอาวุธใด ๆ เพื่อหลบหนี เขาจะทำงานที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนั้นและกลับมา ชายหนุ่มไม่ได้รับความสนใจอย่างจริงจัง

เมื่อใช้ตะเกียงส่องดูใบหน้าของเขา แสงก็จะส่องสว่าง เขาเป็นชายวัยประมาณสี่สิบ มีหนวด

ชายหนุ่มจะเริ่มพูด แต่ไม่สนใจและจะออกไปหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ

เมื่อเวลาผ่านไป ชายหนุ่มสามารถทนต่อกลิ่นเหม็นและร่างกายที่สกปรกของเขาได้ เขาไม่กลัวแมลงสาบและหนูที่วิ่งผ่านหัวอีกต่อไป

เมื่อฝนตกข้างนอก หยดน้ำฝนที่ไหลลงมาจากรูก็จะดับกระหายของเขาเช่นกัน

แม้ว่าร่างกายของชายหนุ่มจะอ่อนล้า แต่จิตใจของเขายังคงตึงเครียด เขาจะตั้งใจฟังทุกเสียงที่ได้ยินในคุก

"ช่วยฉันหน่อย..."

ผู้คุมที่ดูเหมือนจะพูดไม่ออก พูดด้วยเสียงเบา ๆ โดยไม่เข้าไปในห้องขัง

ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็รู้สึกตื่นเต้นมาก

เขาคุ้นเคยกับความมืดแล้ว และมองเห็นใบหน้าของกันและกันได้อย่างชัดเจน ชายหนุ่มยื่นมือมาให้ฉัน

ผู้คุมหยิบเทียนที่นำมา จุดไฟ แล้วมองฝ่ามือของชายหนุ่ม เขามองมือที่เปื้อนฝุ่นและคราบสกปรก ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

เมื่อไม่มีอะไรอยู่บนฝ่ามือ เขาก็พลิกมือแล้วมองอีกครั้ง เขาเห็นตัวอักษรขนาดเล็กสองตัวสลักอยู่ที่ปลายแขน

"เอวา"

ผู้คุมพึมพำตัวอักษรสองตัวนั้น เขาก็มองชายหนุ่มอย่างระมัดระวังเช่นกัน

จากนั้นเขาก็ทำท่าทางลับๆ งอและเหยียดนิ้ว ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจและดีใจ

ท่าทางที่ผู้คุมทำนั้นเป็นคำลับที่รู้กันเฉพาะสายลับเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากวิธีที่เขารู้จักอักษรที่ถูกส่งไปอยู่ในมือของสายลับผู้ภักดีแห่งอินวา คนนี้ก็น่าจะเป็นสายลับเช่นกัน

แต่คนรับใช้ไม่ได้พูดอะไร แต่เป่าเทียนให้ดับไปตามลมแล้วจากไป ชายหนุ่มรู้สึกผิดหวังในทันที

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มกลับมาตั้งสติได้และตัดสินใจว่าจะหาทางออกด้วยตัวเอง

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

⚜⚜⚜⚜

8 มีนาคม ค.ศ. 1607

เลจี, อังวะ

กษัตริย์ทรงพระราชทานวิหารให้แก่พระวรมาศยาดอว์ในเลจี และเหล่าขุนนางและบริวารของพระราชวังได้เข้าร่วมพิธีรดน้ำดำหัวพระมหาธรรมราชา

พระอนุชาของกษัตริย์ หัวหน้ากลุ่มตาลุก มินเย เทียง คาทู กำลังประทับ ณ บัลลังก์ของเจ้าชาย

เนื่องจากพระราชมารดาของกษัตริย์เสด็จมาถวายความเคารพ จึงได้จัดเตรียมสถานที่พิเศษสำหรับพระองค์และบริวารไว้

เหล่าบริวาร นำโดยหัวหน้าองครักษ์ กำลังตีกลองอย่างกระตือรือร้น

เจ้าชายสากุ พระอนุชาทรงดูแลองครักษ์รอบโรงเรียนเพื่อความปลอดภัยของกษัตริย์

พิธีรดน้ำสังข์โรงเรียนเสร็จสิ้นลงอย่างง่ายดายด้วยพระธรรมเทศนาของพระมหาธรรมราชา วามณ สยาดอว์

จากนั้น พระมหาธรรมราชาเสด็จเข้าไปในห้องโถงและทรงเข้าเฝ้าพระมหาธรรมราชาเป็นการส่วนพระองค์

"ข้าพเจ้าขอทูลถามพระมหาธรรมราชา"

พระมหาธรรมราชา วามณ สยาดอว์ กำลังง่วนอยู่กับกองหนังสือบนโต๊ะโดยไม่มองพระมหาธรรมราชา ใกล้ๆ กับที่พระมหาธรรมราชาประทับอยู่ มีกองหนังสือเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุและคัมภีร์พระเวท

พระภิกษุรูปนั้นไม่ได้หันหน้าไปทางพระราชา แต่ทรงฟังสิ่งที่ตรัสอย่างตั้งใจ

"โปรดบอกข้าด้วยเถิด ดากา"

หลังจากศิษย์ของท่านขึ้นครองราชย์ได้ประมาณหนึ่งปี ก็ไม่มีเหตุอันใดที่จะเกิดสงคราม ท่านเองก็เลิกทำสงคราม ผลที่ตามมาคือ ประชาชนสามารถทำงานและกินอยู่ได้อย่างสงบสุขตลอดสามฤดู คือ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว ในระหว่างนั้น ท่านก็ยังคงสร้างและบริจาคให้กับพระราชบิดาของท่านที่ยังไม่เสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม ในฐานะศิษย์ ข้าพเจ้ายังคงรู้สึกว่าข้าพเจ้ายังไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ทั้งในฐานะพระราชาและในฐานะบุตรให้สำเร็จลุล่วง

“หน้าที่ใดที่ดากายังไม่ได้ปฏิบัติ?”

“โปรดบอกข้าพเจ้าเถิด ท่านซายาดอว์ คุณพ่อ

เหตุผลที่กษัตริย์แห่งยองยานสถาปนาอาณาจักรก็เพื่อรวมอาณาจักรช้างเผือกที่แตกแยกกัน และเพื่อให้ประเทศชาติสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง อย่างไรก็ตาม เมื่อพระราชบิดาสิ้นพระชนม์ก่อนกำหนด บุตรของพระองค์ซึ่งเป็นศิษย์ก็รับหน้าที่นั้นไป ตราบใดที่พระองค์ยังไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ ศิษย์ก็ยังถือว่าไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ของบุตร... หน้าที่ของกษัตริย์แห่งอินนวา แต่หากศิษย์ก่อสงครามขึ้นใหม่อีกครั้ง ข้าพเจ้าก็กังวลว่าพระองค์จะทรงมีเมตตาต่อประชาชนที่เพิ่งคุ้นชินกับความสงบสุขและสันติ”

พระภิกษุรูปนั้นยิ้ม

พระองค์คิดว่าเจ้าชายผู้ซึ่งอารมณ์ร้อนและหุนหันพลันแล่นในชีวิตได้ขึ้นครองราชย์แล้ว ความคิดและพฤติกรรมของพระองค์ก็มั่นคงและเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในสายพระเนตรของสมเด็จพระมหาธรรมราชา ความกล้าหาญและความเต็มใจที่จะเสี่ยงภัยนั้นปรากฏชัด เช่นเดียวกับในชีวิตของพระบาทสมเด็จพระเจ้าท่าขิ่นลัต

“ข้าพเจ้ารู้สึกขอบคุณพระเจ้าดากาที่ทรงห่วงใยประชาชน พระสงฆ์ไม่ต้องการแทรกแซงในฐานะพระโอรสของพระพุทธเจ้า เพราะเป็นเรื่องทางการทหาร สิ่งที่ข้าพเจ้าอยากแนะนำคือ ผู้นำประเทศต้องสามารถแยกแยะระหว่างความใจร้ายและความหยิ่งยโสได้ เมื่อบิดาของพระสงฆ์ประทับอยู่ที่ยองราม ท่านมีความเมตตาต่อประชาชน และไม่อาจก้าวข้ามคำพูดของฮันธาวดี พเย ชินได้ หากส่งดากาไปยังฮันธาวดีในเวลานั้นและยังคงจงรักภักดี อาณาจักรอินวาและราชบัลลังก์คงไม่เกิดขึ้นเช่นนี้ สงครามคงเกิดขึ้นอีกและประเทศชาติคงเปื้อนเลือด ดังนั้น จงตัดสินใจด้วยมโนธรรมและปัญญาของตนเอง”

“ถูกต้องแล้ว พระเจ้าข้า”

“เพื่อเป็นเกียรติแก่ดากา ข้าพเจ้าขอบอกคุณธรรมแปดประการที่จักรพรรดิที่กล่าวถึงในอัตถกถาต้องปฏิบัติ ได้แก่ ประพฤติตนดุจพระอินทร์ ประพฤติตนดุจดวงอาทิตย์ ประพฤติตนดุจพระจันทร์ ประพฤติตนดุจลม ประพฤติตนดุจยม ประพฤติตนดุจมหาสมุทร ประพฤติตนดุจดิน ประพฤติตนดุจสายฝน สรุปสั้นๆ ก็คือ เช่นเดียวกับพระอินทร์ เจ้าต้องเอาชนะศัตรูและให้เกียรติมิตรสหายของเจ้า เฉกเช่นดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ปล่อยรังสีออกมา เจ้าก็ควรค่อยๆ เก็บภาษีและส่วยฉันใด เฉกเช่นดวงจันทร์ทำให้ทุกคนที่มองเห็นมีความสุข จักรพรรดิก็ควรทำให้ประชาชนมีความสุขฉันนั้น เฉกเช่นสายลมที่พัดผ่านร่างกายได้ กษัตริย์ต้องฟังความต้องการของประชาชนเสมอ เฉกเช่นพระยมไม่แบ่งแยกคนแก่คนหนุ่ม คนรวยคนจน เมื่อพระองค์ปกครองประชาชน พระองค์ต้องปกครองอย่างไม่แบ่งแยกระหว่างผู้ที่รักพระองค์และผู้ที่เกลียดชังพระองค์ฉันใด มหาสมุทรไม่กระหายน้ำ กษัตริย์ไม่กระหายทรัพย์สมบัติฉันใด แผ่นดินเป็นที่พึ่งของสรรพสัตว์ฉันใด กษัตริย์ต้องพยายามเป็นที่พึ่งของประชาชนฉันนั้น เฉกเช่นสายฝนทำให้จิตใจของสรรพสัตว์ฉันนั้น กษัตริย์ต้องให้เกียรติข้าราชบริพารและข้าราชการของพระองค์ นี่คือคุณธรรม 8 ประการของพระราชา พระเจ้าข้า”

“ข้าจะจดจำและปฏิบัติ สาธุ”

“โอเค”

พระยาดอว์ทรงอ่านพระคัมภีร์ต่อไป และพระเจ้ามหาธรรมราชาก็เสด็จออกจากพระราชวังเช่นกัน

“วาวปาลาพร้อมที่จะแบกพระราชวังทองคำแล้ว ฝ่าบาท”

หัวหน้าวาวปาลาที่ปฏิบัติหน้าที่ประกาศว่าท่านพร้อมที่จะกลับพระราชวังแล้ว

วาวปาลาเป็นรถม้าชนิดหนึ่งที่ไม่มีหลังคา และหากมีหลังคาจะเรียกว่าวาวทาว

วาวไม่เหมือนกับเปลหาม มีเพียงพระมหากษัตริย์และมกุฎราชกุมารเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ขี่วาวทาวและวาวปาลา และเจ้าชายที่พระมหากษัตริย์ทรงอนุญาตก็สามารถขี่ได้เช่นกัน

ขุนนางไม่ได้รับอนุญาตให้ขี่วาวใด ๆ เปลที่ขุนนางขี่คือเปลหามที่มีการตกแต่ง เช่น รถม้า รถม้า และรถม้า

วาวปาลาที่พระมหากษัตริย์ทรงขี่นั้นมีขนาดใหญ่มาก จำนวนข้าราชบริพารที่แบกรถม้ามีมากกว่าหนึ่งร้อยคน

ก่อนที่มหาธรรมราชาจะเสด็จขึ้นรถม้า พระองค์ทรงทอดพระเนตรไปยังน้องชายของพระองค์ มินเย เทียนคาตุ ซึ่งกำลังรออยู่ใกล้ ๆ

“ท่านได้ข่าวอะไรจากสายลับที่ท่านส่งมาบ้างหรือ พี่ชาย?”

มินเย่ เทียนกัตตูรู้สึกประหลาดใจกับคำถามที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาจึงตอบทันที

“ยังไม่มีข่าวพิเศษใดเลย พระเจ้าข้า ผู้ที่ฝึกฝนมาอย่างดีตั้งแต่สมัยพระราชบิดาของท่าน ย่อมต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อปฏิบัติหน้าที่รับใช้พระองค์อย่างแน่นอน เมื่อข่าวมาถึง ข้าพเจ้าจะรายงานท่านโดยไม่ชักช้า”

สมเด็จพระมหาธรรมราชาทรงพยักหน้าและเสด็จขึ้นรถม้า

⚜⚜⚜⚜⚜⚜