ตอนที่ยี่สิบสอง

 ตอนที่ (22)

ในช่วงความขัดแย้งระหว่างกองกำลังยะไข่-ตองอูในพม่าตอนล่างกับกองทัพโปรตุเกสของเดอ บริโต อาณาจักรอังวะในพม่าตอนบนได้มีโอกาสทอง

พระเจ้ามินเยนันดาเม็ก (ยองรามมินดา) แห่งพระเจ้าอังวะทรงส่งพระราชโอรส มกุฎราชกุมาร (ทาคินลัต) ไปยึดโมกอง รัฐฉานทางตอนเหนือในเก้าจังหวัดของรัฐฉานจนหมดสิ้น

มกุฎราชกุมารเสด็จพร้อมด้วยกำลังพลห้าหมื่นนายสิบกองเพื่อแก้แค้นโมกอง ซึ่งพระองค์ไม่สามารถพิชิตได้ในการรบครั้งแรก

โมกองซอบวามีความดื้อรั้นมาก และมั่นใจในกำลังทหารของพระองค์มาก

ในสงครามที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณห้าปีก่อน พระองค์ทรงสามารถต้านทานกองกำลังอังวะได้เป็นเวลานานโดยตั้งค่ายบนยอดเขา ซึ่งทำให้พระองค์ทรงภาคภูมิใจในกำลังพลของพระองค์มาก แม้เมื่อกองทัพอังวะถอยทัพ พระองค์ก็ทรงคิดว่าพวกเขากลัวพระองค์จึงถอยทัพไป

ที่จริงแล้ว ในเวลานั้น กองทัพอังวะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าปัจจุบัน และกองทัพข้าศึกก็เกรงว่าจะถูกโจมตีจากข้าศึก จึงจำเป็นต้องถอนกำลังทหารออกไป

มกุฎราชกุมารทาคินลัต ทรงเข้าใจกลยุทธ์ของโม ควงซอบวา จึงทรงโจมตีกองทัพของโม ควงซอบวาอย่างเต็มกำลัง โดยไม่เหลือทางออกใด ๆ

ต่างจากครั้งแรก ซอบวาพ่ายแพ้เป็นสองฝ่าย แม้แต่พระราชวงศ์ก็ไม่สามารถพาตัวไปได้ จึงทรงขี่ม้าหนีไป ต่อมาโดยไม่ได้ขี่ม้า ทรงวิ่งเท้าเปล่า ทหารอังวะจึงไล่ตามและยิงใส่

ในที่สุด พวกเขาก็พบร่างไร้วิญญาณของโม ควงซอบวา และยึดครองโม ควงซอบวาได้อย่างสมบูรณ์

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

⚜⚜⚜⚜

ชายแดนรัฐซินเมและรัฐหลินซิน

ทหารโยธยะจำนวนมากตั้งค่ายอยู่ในทุ่งโล่งกว้างใหญ่ มองจากระยะไกลราวกับฝูงปลวก

ใกล้ศาลาชั่วคราว มีองครักษ์ของกษัตริย์จำนวนมากประจำการอยู่ บนแท่นศาลา สมเด็จพระนรสิงห์ทรงนอนหงาย

สมเด็จพระนรสิงห์ไม่ได้ทรงสวมเสื้อ แต่ทรงรับการฝังเข็มจากแพทย์ชาวจีน

ในพระราชวังอยุธยา แพทย์ชาวจีนมีความเชี่ยวชาญมากกว่าแพทย์ไทย ดังนั้นกษัตริย์และพระราชินีจึงทรงพึ่งพาแพทย์เหล่านี้มากกว่า

นายพลที่รออยู่ข้างๆ สมเด็จพระนรสิงห์ทรงเฝ้ามองอย่างกระวนกระวาย แพทย์ถอนเข็ม หยุดการรักษา แล้วเสด็จออกไป

สมเด็จพระนรสิงห์ทรงบังคับพระเนตรให้ลืมตาขึ้นด้วยความเจ็บปวดและพึมพำอะไรบางอย่าง

นายพลทั้งหลายตั้งใจฟัง

“ข้าเหลือเวลาอีกกี่วัน?”

“ถูกต้อง… ข้าจะหายดีในเร็ววัน ฝ่าบาท”

“ไม่... ข้ารู้สภาพของข้า และข้ารู้ว่าเทพเจ้าจะไม่ยอมให้ข้าพบกับกองทัพพม่าอีก”

เหล่าแม่ทัพมองหน้ากัน ใบหน้าซีดเผือด นี่ไม่ใช่วินาทีสุดท้ายของกษัตริย์ที่พวกเขารักยิ่งหรือ?

เหงื่อไหลหยดจากรูขุมขนรอบพระพักตร์ของพระนเรศวร ลมหายใจของพระองค์หนักขึ้น

“เมื่อพระอนุชาของข้า มกุฎราชกุมาร ได้รับพระราชทานราชสมบัติแห่งกรุงศรีอยุธยา ขอพระองค์ทรงบัญชาให้ทรงปกป้องอาณาจักรที่ข้าได้สร้างขึ้นด้วยชีวิตและพระวรกาย อย่าทำลายเกียรติศักดิ์ของตระกูลโสกขตะ”

“ถูกต้องแล้ว… ข้าจะสั่งมหามกุฎราชกุมาร”

พระนเรศวรหลับพระเนตรด้วยความเกรงขาม

“ข้าทำสงครามมาตลอดชีวิต และบัดนี้ข้าต้องตายในสนามรบ”

ในวันนั้น สมเด็จพระนเรศวร (พนาราชา) ผู้ทรงช่วยปลดปล่อยกรุงศรีอยุธยาจากการปกครองของฮั่นเทา ได้เสด็จสวรรคตอย่างกะทันหัน

เมื่อไม่มีผู้นำ กองทัพไทยจึงละทิ้งแผนการที่จะสนับสนุนชาวสินธุซอบวาและบุกพม่าและถอยทัพไปยังกรุงศรีอยุธยาซึ่งเป็นเมืองหลวง

เมื่อพระนเรศวรเสด็จสวรรคต ขณะมีพระชนมายุเพียง 50 พรรษา เจ้าชายพยู (เอก ทอสโร) พระอนุชาของพระองค์ได้ขึ้นครองราชย์แทนพระองค์เป็นสมเด็จพระสรรเพชญ์ที่ 3

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

⚜⚜⚜⚜

11 กรกฎาคม ค.ศ. 1605

ในพิธีเปิดพระราชวังแห่งใหม่ที่พระราชวังอังวะ พระมหากษัตริย์ได้ทรงหารือเรื่องการทหาร

มินเยนันดาเม็กทรงต้องการยึดเมืองเกตุมตีตองงู ซึ่งเป็นบ้านเกิดของบุเรงนอง จอ ทิน นอ ราธา พระราชบิดาโดยเร็ว นอกจากนี้ ผู้ปกครองศรีเกษตร ซึ่งเป็นคู่แข่งของอังวะและตองงู ไม่ได้เป็นกษัตริย์ที่ปกครองโดยกษัตริย์เกตุมตี ดังนั้น มินเยนันดาเม็กจึงต้องการเผชิญหน้ากับตองงูโดยเร็วและโจมตีประเทศ

ดังนั้น พวกเขาจึงได้หารือกันว่าควรยุติสงครามในรัฐฉานและรุกคืบไปยังตองงูก่อน หรือจะรุกคืบไปยังโมเม็ก รัฐฉานทางตอนเหนือ หรือจะรุกคืบไปยังอนบอง ทีบอ และซินนี รัฐฉานทางตะวันออก

มกุฎราชกุมารทาคินลัตทรงปรารถนาที่จะยึดคืนหัวหน้าเผ่าทั้งหมดในดินแดนหม่าชานก่อน รัฐฉานเป็นพื้นที่ทางทหารที่สำคัญของพม่าตอนบน หากหัวหน้าเผ่าชาวฉานได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้าเผ่า ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวหัวหน้าเผ่าของตองงู

นอกจากนี้ รัฐฉานยังแข็งแกร่งอยู่เสมอ

ไม่มีกษัตริย์องค์ใดปกครองประเทศ หัวหน้าเผ่าปกครองตามอาณาเขตของตน จึงสามารถพิชิตกันได้อย่างง่ายดาย หัวหน้าเผ่าบางกลุ่มอยู่ภายใต้อิทธิพลของจีน ขณะที่บางกลุ่มเป็นพันธมิตรกับกษัตริย์ซินแมและโยดายะ

การขาดเอกภาพของพวกเขาทำให้กษัตริย์พม่าสามารถจัดตั้งและพิชิตได้อย่างง่ายดายตลอดหลายศตวรรษ เหตุผลที่อาณาจักรอังวะแรกดำรงอยู่ได้ประมาณ 200 ปีก็เป็นผลมาจากหัวหน้าเผ่าชาวไทใหญ่ หัวหน้าเผ่าชาวไทใหญ่จากทางตะวันออกสนับสนุนรัฐในสงครามอังวะ-หันสะวดี และสงครามอังวะ-โมห์ญิน

อำนาจทางทหารของหัวหน้าเผ่าชาวไทใหญ่ยังมีบทบาทสำคัญในอาณาจักรบุเรงนอง ดังนั้น การก่อสร้างพระราชวังทองคำแห่งใหม่ในหันสะวดีจึงถูกตั้งชื่อว่า 'กัมบาซาธาดี' 'กัมบาซา' หมายถึงรัฐฉาน 'ธาดี' หมายถึงจุดจบ หมายถึง 'จุดสิ้นสุดของการพิชิตรัฐฉาน'

“ยังเร็วเกินไปที่จะโจมตีเมืองปยีและตองอู หลวงพ่อ เกตุมตีตองอูเป็นศึกที่ดุเดือด แต่มันจะไม่อ่อนกำลังลงทันที หลวงพ่อ หากชาวไทใหญ่เหนือและไทใหญ่ตะวันออกพอใจ ตองอูและปยีก็เหมือนนก แม้จะมีปีกก็หนีไม่พ้น ดังนั้น เราต้องยึดเมืองซินนีและทีบอให้ได้ทีละเมืองก่อน แล้วจึงค่อยบุกไปปยีและตองอู”

ข้อเสนอของเจ้าชายนั้นสมเหตุสมผลและถูกต้อง พระเจ้ายองยันจึงทรงพิจารณาอย่างรอบคอบ

ถูกต้องแล้ว เราควรเคลื่อนพลลงหลังจากพิชิตหัวหน้าเผ่าไทใหญ่ทั้งหมดได้แล้ว มิฉะนั้น หากปยีและตองอูยังคงถูกโจมตี และกองทัพของซินนีและทีบอที่ยังไม่ยอมแพ้ต่ออาณาจักรอินวาเข้ามาแทรกแซง สถานการณ์อาจล่าช้าออกไปได้

“ข้อเสนอของฝ่าบาทนั้นเหมาะสมแล้ว หลังจากที่อังวะพิชิตรัฐฉานทั้งเก้าแล้ว ปัญหาของปยาและตองอูจะได้รับการแก้ไข ดังนั้น โปรดเตรียมยกพลไปยึดครองสินนีและทิพอ”

ในขณะนั้น สิริเซยะ นราวตา เสนาบดีของราชสำนักได้เข้ามาและกล่าวปราศรัย

“ถูกต้องแล้ว ฝ่าบาท... หากเรายกพลไปยังออมบองทิพอในฉานตะวันออก โมเม็กซอบวาสามารถยกพลไปเสริมกำลังได้ พลังของโมเม็กไม่อาจเทียบเคียงกับอังวะได้ แต่เขาสามารถเบี่ยงเบนความสนใจของกองทัพได้”

“ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้โมเม็กซอบวาเข้ามาแทรกแซง ให้กองทัพที่นำโดยฝ่าบาทเสด็จไปยังโมเม็ก ข้าพเจ้าจะบุกยึดทิพอระยะทางสามสิบกว่ากิโลเมตรในฉานตะวันออก”

ไม่นาน กองทหารขนาดใหญ่สองกองที่ออกจากอังวะก็เข้าสู่รัฐฉาน กองทัพทั้งหกของมกุฎราชกุมารซึ่งเสด็จผ่านเส้นทางงาซินกู่ ได้เดินทางมาถึงดินแดนโมเม็กซอบวาอย่างรวดเร็ว

โมเม็กซอบวามีสายสัมพันธ์กับเจ้าชายแห่งยูนนานของจีน และดินแดนของพระองค์มีชื่อเสียงในเรื่องอัญมณีทับทิม ทับทิมจากโมเม็กที่ชายแดนจีนมีราคาแพงมาก แม้แต่พระราชวังในจีนแผ่นดินใหญ่ก็ยังส่งตัวแทนไปซื้อ ดังนั้น โมเม็กซอบวาจึงมีชื่อเสียงในฐานะเจ้าแห่งเหมืองทับทิม และเป็นชายผู้มั่งคั่งอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ยังมีนักรบชาวดานูและชาวปะหล่องจำนวนมากที่อยู่ภายใต้การนำของโมเม็กซอบวา นักรบเหล่านี้มีความภักดีต่อโมเม็กซอบวาอย่างมากและมีทักษะการต่อสู้ในป่าอย่างเชี่ยวชาญ

อย่างไรก็ตาม โมเม็กซอบวาไม่ใช่คนชอบสงคราม เขาสนใจธุรกิจมากกว่าสงครามและชอบอยู่อย่างสงบสุข

เมื่อทราบว่ากองทัพอังวะกำลังเข้าใกล้ โมเม็กซอบวาจึงส่งคนไปตรวจสอบกำลังทหาร เมื่อพวกเขาตระหนักว่าตนเองแข็งแกร่งกว่ามาก โมเม็ก ซอ บวา จึงได้เข้าเฝ้ากองทัพหลวงและมอบกาน้ำชา 15 ใบพร้อมอาวุธให้ พร้อมกับประกาศสัตย์ปฏิญาณต่อกองทัพหลวง

หลังจากเรื่องโมเม็กคลี่คลายลงอย่างง่ายดาย กองทัพหลวงแห่งท่ากินลัตก็ยังคงเดินหน้าไปยังสินนี

⚜⚜⚜⚜⚜⚜

⚜⚜⚜⚜

ผู้ที่ถูกทิ้งไว้เป็นทหารรักษาการณ์ในเมืองหลวงอินวา เมื่อกองทัพหลวงและกองทัพหลวงเคลื่อนพลไปยังรัฐฉาน คือ เจ้าชายมิน เย เต็ง คาทู ผู้บัญชาการเมืองตาลุก

แม้ว่าเจ้าชายมิน เย เต็ง คาทู จะไม่ได้มีชื่อเสียงด้านทักษะทางทหารเท่ากับเจ้าชายท่ากินลัตองค์ก่อน แต่พระองค์ก็สามารถบริหารพระราชวังทองได้เป็นอย่างดีในฐานะเจ้าชายรักษาการณ์รักษาการณ์ ด้วยสติปัญญาและไหวพริบอันเฉียบแหลม

เหล่าขุนนางและนายพลในพระราชวังต่างยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อทราบว่าอดีตกษัตริย์ได้รับชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าในการรบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกองทัพโยธยาที่รุกคืบมายังแคว้นซินไมได้ถอนทัพออกไปอย่างกะทันหัน ดังเช่นที่พวกเขาคิด พวกเขาก็ยังคงประหลาดใจกับชาวเมืองอังวะ บางคนกล่าวว่าเป็นเพราะอำนาจของกษัตริย์ยองยัน ขณะที่บางคนคิดว่าเป็นเพราะอำนาจทางทหารของวาร์มาซายาดอว์

ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อพวกเขาได้ยินว่าเมืองพาราณสีสวรรคตที่กรุงศรีอยุธยา พวกเขาก็เริ่มเข้าใจสาเหตุที่แท้จริง ไม่ว่าในกรณีใด การตายของพาราณสี ผู้ซึ่งมักก่อปัญหาในเมียนมาร์ คือการสิ้นสุดของไฟแห่งความเป็นปรปักษ์ ความเจ็บปวดจากสงคราม

นับเป็นความโล่งใจสำหรับประชาชนที่กำลังเผชิญกับสงคราม

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้กษัตริย์ทรงวิตกกังวล หนึ่งปีก่อนที่พระราชบิดาจะทรงทำสงคราม ช้างสิรินาคของพระองค์ได้สิ้นพระชนม์หลังจากถูกงาช้างกัด การตายของช้างในพระองค์ไม่ใช่ลางดีสำหรับพระองค์ หกวันหลังจากช้างสิ้นพระชนม์ สถานที่ที่พระบรมศพช้างในพระราชวังทองอังวะก็เกิดไฟไหม้ขึ้นอย่างกะทันหัน นอกจากนี้ยังมีสุริยุปราคาอันแปลกประหลาดเกิดขึ้นด้วย เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้ทุกคนต่างวิตกกังวลในพระองค์

ตามประวัติศาสตร์โบราณ สินนีเคยปกครองพื้นที่ผลิตหยก เช่น โมห์ญิน และโม่กอง ชาวจีนจึงเรียกไซจือว่า ดินแดนหยก เมื่อเวลาผ่านไป ไซจือเปลี่ยนการออกเสียงเป็นไซวี และกลายเป็น ไวไซวี (เสียงอ่านภาษาเมียนมาว่า เต็ง นี-สินนี) บางคนเชื่อว่าชื่อเมืองสินนีมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าหัวหน้าเผ่าของภูมิภาคนี้ได้รับของขวัญเป็นนก 100,000 ตัวเป็นเครื่องแสดงเกียรติยศและอำนาจ และถูกเรียกว่า (ႅၼ်းမ်) ในภาษาฉาน

อย่างไรก็ตาม เมืองสินนีเป็นเมืองใหญ่ที่คึกคัก มีกำแพง 39 กำแพง และเป็นเมืองที่มีอำนาจมากที่สุดในเก้ารัฐฉานของเมาร์ชาน

กองทหารของพระเจ้ายองราม ซึ่งเสด็จทัพไปยังสินนีด้วยขบวนช้าง เดินทางมาไม่ทันเวลาด้วยเหตุผลบางประการ มีเพียงกองทหารของมกุฎราชกุมารเท่านั้นที่เสด็จเข้าสู่สินนี

ก่อนถึงสินนี ฝนตกหนักในตอนเช้า ทหารจึงไม่สามารถเดินหน้าต่อไปได้ ฝนทำให้เสื้อผ้าของนักรบเปียกชื้นและทำให้การรบลำบาก พวกเขาจึงต้องรอจนกว่าฝนจะหยุด

ดังนั้น หัวหน้าเผ่าสินนีจึงมีเวลาเตรียมตัวสำหรับสงครามมากขึ้น

เมื่อฝนหยุด ทหารอังวะก็ตากเสื้อผ้าของพวกเขาไว้กลางแดด พวกเขาบรรจุอาหารเปียกใหม่เพื่อไม่ให้เน่าเสีย

จากนั้นพวกเขาก็เดินทัพต่อไปบนภูเขาและเผชิญหน้ากับกองทัพสินนีซอบวาที่รออยู่

ทันใดนั้น มกุฎราชกุมาร ทะคินลัต ก็เปลี่ยนฉลองพระองค์ใหม่บนหลังช้างและขึ้นขี่ช้างอันรุ่งโรจน์

“นยองรัน นักรบ... บุกเข้าค่ายข้าศึก!”

คำสั่งของมกุฎราชกุมารดังขึ้นอย่างกึกก้อง นักรบที่ประจำการในกองทัพของมกุฎราชกุมารคือผู้ที่อยู่กับพระองค์มาตั้งแต่อยู่ในนยองรัน หากคำสั่งถูกต้อง พวกเขาย่อมกล้าข้ามทะเลเพลิง ดังนั้นทันทีที่มกุฎราชกุมารออกคำสั่ง พวกเขาก็เตรียมอาวุธไว้

กองทัพสินนีที่รออยู่ใต้ภูเขาได้พบกับกองทัพอินวาซึ่งลงมาจากภูเขาดุจลมกรรโชก

เสียงดาบและหอกปะทะกันจากทั้งสองฝั่งดังกึกก้องไปทั่วป่า

มกุฎราชกุมารทรงช้างอันสง่างามและบุกเข้าใส่กองทัพสินนี ทหารชาวไทใหญ่ไม่อาจหยุดยั้งช้างอันสง่างามได้

ทันทีที่ช้างหยุดอยู่เบื้องหน้า ทั้งคนและม้าก็แตกกระเจิง ช้างมีม้าอยู่บนงา และนักรบชาวไทใหญ่ที่ถูกงวงหลอกก็ล่าถอยไป

ช้างคำรามดุจพายุ มกุฎราชกุมารบนหลังช้างนั้นดุร้ายดุจสัตว์ประหลาด พระองค์ทรงหลบหอกสั้นที่ขว้างมาจากระยะไกลได้อย่างชำนาญ พระองค์ทรงถือหอกและฟัน พระองค์ตัด พระองค์ผูก

หอกที่มกุฎราชกุมารถือนั้นใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว ไม้ยาวมีอาวุธติดตัว ทำให้โจมตีจากช้างได้ง่ายมาก

กองทัพชาวไทใหญ่แห่งเผ่าซินนีซอบวาแตกกระเจิง

ในไม่ช้า ได้ยินเสียงทหารชาวไทใหญ่ตะโกนสั่งการเป็นภาษาไทใหญ่ พวกเขาก็ล่าถอยไปอย่างรวดเร็ว

มกุฎราชกุมารต้องการติดตามซอบวา แต่พระองค์ไม่ทรงไปต่อ เพราะทรงต้องการรอกองทัพใหญ่ของพระบิดา ยองรามมินดา จึงทรงไม่ทำเช่นนั้น

วันรุ่งขึ้น กองทัพของยองรามมินดาเดินทางมาถึงและเข้าร่วมกับกองทัพของมกุฎราชกุมาร

สภาพอากาศทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐฉานก็หนาวและมีหิมะตกอย่างกะทันหัน

ช้างซัมบู ซึ่งพระมหากษัตริย์ทรงขี่มาถึงค่ายของมกุฎราชกุมารท่ามกลางหมอก มกุฎราชกุมารทากินลัตทรงพระทัยที่จะทรงรายงานรายละเอียดเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับกองทัพสินนี

กษัตริย์ทรงลงจากหลังม้าอย่างช้าๆ

“เมื่อวานนี้ ลูกชายของพระองค์และกองทัพของชาวสินนีซอบวาปะทะกัน... ชาวซอบวาออกไปรบ แต่ลูกชายของพระองค์และกองทัพของชาวอังวะสามารถหลบหนีไปได้ พระราชบิดา”

“ข้าพเจ้าคือพยัคฆ์มานี ฝ่าบาท”

“หืม... พระองค์มาที่นี่ได้อย่างไรโดยแสร้งทำเป็นพระราชบิดา?”

บุคคลที่มองเห็นได้ชัดเจนในหมอกนั้นไม่ใช่กษัตริย์อย่างที่ทกินลัตคิด แต่เป็นพยัคฆ์มานี ทรงฉลองพระองค์แบบราชสำนัก

“ฝ่าบาท โปรดบอกข้าเถิด เพราะฝ่าบาทประชวร จึงถูกทิ้งไว้ในกองทัพหลัง ข้าขอให้ท่านปลอมตัวเป็นข้า เพื่อที่ทหารจะได้ไม่ทราบว่าฝ่าบาทประชวร”

“แล้วเราจะไปพบพระราชบิดาโดยเร็วที่สุด”

หัวหน้าครัวเรือนรีบเข้าไปในกองทัพหลักโดยไม่แจ้งให้ข้าราชบริพารซึ่งเป็นญาติสนิททราบ ม่านหนาทึบ

ในเต็นท์ขนาดใหญ่ที่ตั้งขึ้น มีเพียงองครักษ์และแพทย์ของกษัตริย์เท่านั้นที่อยู่ที่นั่น แม้แต่ผู้บัญชาการก็ยังไม่ตระหนักว่ากษัตริย์กำลังทรงประชวร

เนื่องจากพระพลานามัยของกษัตริย์เกี่ยวข้องกับความสงบสุขของประเทศ เหล่าผู้ภักดีจึงต้องปกป้องบ้านเมืองด้วยพระชนม์ชีพ

กษัตริย์ประทับบนพระแท่นที่บุด้วยกำมะหยี่ กลิ่นยาที่แพทย์นำมาก็ฉุนเฉียวเช่นกัน

กษัตริย์ทอดพระเนตรเห็นพระราชโอรส มกุฎราชกุมาร เสด็จเข้ามาและโค้งคำนับ แต่ทรงลุกขึ้นไม่ได้ ทำได้เพียงหันหน้าหนีเพื่อตรัสถาม

"พระโอรสของพระองค์มาถึงแล้วหรือ?"

"ครับ... พระโอรสของพระองค์มาถึงแล้ว"

"เกิดอะไรขึ้นกับพระโอรสของพระองค์หลังจากพบกับชาวสินนีซอบวา?"

"ดาบและหอกของชาวสินนีชานไม่สามารถแทงทะลุพระวรกายพระโอรสของพระองค์ได้ พระบิดา"

"เมื่อพระเจ้าพาราณสีแห่งโยทยะเสด็จสวรรคตแล้ว จะไม่มีใครช่วยเหลือชาวสินนี ดังนั้น พระโอรสของพระองค์จะพิชิตชาวสินนีด้วยตนเอง พระบิดาของพระองค์จะไม่สามารถร่วมเดินทางไปกับพระโอรสของพระองค์ได้"

สีหน้าของมกุฎราชกุมารทาคินลัตซีดเซียวด้วยความกังวล

“พ่อครับ พ่อจะกลับไปเนปิดอว์ไหมครับ”

“ครับ ลูก... พ่อออกเดินทางด้วยความตั้งใจที่จะยึดครองรัฐฉานโดยเร็ว พ่อไม่เคยคิดเลยว่าพ่อจะป่วยหนักขนาดนี้ ความฝันที่พ่อฝันเมื่อคืนก็เป็นลางร้ายเช่นกัน พ่อเห็นพระราชวังอังวะถูกไฟไหม้ นอกจากนี้ เหตุการณ์ที่พ่อเห็นตอนต้นการเดินทัพก็เป็นสัญญาณเตือนด้วย เห็นกวางป่าวิ่งจากซ้ายไปขวาขวางหน้าผู้นำกองทัพ พ่อเชื่อว่านี่เป็นลางดี คำทำนายของวัมมาซายาดอว์ก่อนการเดินทัพก็ถูกต้องเช่นกัน หากเราเดินทัพครั้งนี้ เราจะสามารถยึดครองสินนีได้ แต่พ่อจะได้รับบาดเจ็บ ไม่ว่าอย่างไร ควรกลับเนปิดอว์ดีกว่า”

“พ่อครับ พ่อไม่สามารถพึ่งพาพ่อเพียงลำพังในการเดินทางครั้งนี้ได้ พ่อจะร่วมเดินทางไปกับพ่อและปกป้องพ่อเอง”

“ลูกเอ๋ย เจ้าจะไม่ยึดครองสินนีอีกหรือ? นี่เป็นโอกาสที่พลาดไม่ได้ หากเราถอยทัพโดยไม่โจมตีสินนี เหล่าทหารกล้าก็จะถูกจับ”

“ใช่แล้ว พ่อ ลูกชายของเจ้าจะยึดสินนีได้อย่างรวดเร็ว และสถาปนาเป็นอาณาจักรแห่งอาวุธ ขอให้พ่อคงอยู่ในกองทัพ”

กองทัพอินวาที่นำโดยเจ้าชายเคลื่อนพลไปยังสินนี เคลื่อนพลช้างและทหารม้า

คำสั่งของเจ้าชายได้ยินจากกองทัพแต่ละกองทัพ

“เริ่มด้วยช้างและทหารม้า เราจะเข้าโจมตีสินนีทันทีโดยไม่ชักช้า ช้าง ม้า และทหารราบทั้งหมดจะถูกนำตัวมายังเมืองพร้อมรถศึกและบันได ใครก็ตามที่ฝ่าฝืนคำสั่งนี้จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง”

เจ้าชายประทับบนช้างอันสง่างามในชุดเกราะครบชุด เจ้าชายทรงกระวนกระวายยิ่งกว่าในศึกครั้งก่อนๆ และทรงกำดาบสามมือไว้แน่น ด้านหลังช้างมีชายคนหนึ่งกำลังขว้างก้อนหิน และตรงกลางงาช้างมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ถือดาบอยู่ในมือ ทั้งคู่เป็นนักรบช้างที่ชำนาญและสามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับมกุฎราชกุมารได้ นักรบถือหอกทองคำที่ประจำการอยู่ใกล้ช้างก็พร้อมเช่นกัน

นักรบถือหอกทองคำเหล่านี้ถูกเรียกว่า “ทหารราบ” เมื่อกองทัพช้างต่อสู้กัน พวกเขาจะโจมตีจุดอ่อนของกันและกัน นั่นคือขา เพื่อหลีกเลี่ยงจุดอ่อนนี้ พวกเขาจึงจัดนักรบที่สามารถปกป้องเท้าของช้างได้ นักรบเหล่านี้จะถือโล่และหอกเพื่อปกป้องช้างของตน กองทัพช้างของมกุฎราชกุมารมีทหารราบประมาณสามพันนาย

ในไม่ช้า ประตูเมืองสินนีก็เปิดออกพร้อมกับเสียงดังปัง ซอบวา “คำไก่นเว” แห่งสินนีและซอไซลอง พระอนุชาของพระองค์ขี่ช้างออกไป นักรบที่ออกมาจากประตูเมืองก็มีจำนวนมากไม่แพ้กัน

มกุฎราชกุมารทรงเปิดช้างและวิ่งออกไป ช้างของเจ้าชายเสาไสยลองได้เผชิญหน้ากับเขา เสาไสยลองจึงสั่งให้ช้างหันหลังกลับโดยไม่รบกวนเขา

ช้างวิ่งหนีไป เสาไสยลองไม่สามารถควบคุมช้างได้และตามไป เจ้าชายจึงตามไปโจมตี ช้างและเสาไสยลองถูกจับ

ขณะนั้น นักรบอินวากำลังขุดเมืองและพยายามเข้าเมืองด้วยบันได เจ้าชายยังบังคับให้ช้างฝ่าประตูเมืองเข้าไปด้วย

ในไม่ช้า นักรบอินวาจำนวนมากก็มาถึงเมือง และเสียงแตรก็ดังขึ้นว่าเมืองสินนีกำลังถูกยึดครอง

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜

⚜⚜⚜⚜⚜⚜⚜